- Вы всерьёз верите, что я на подобное когда-либо соглашусь? - с сильным негодованием в голосе спросил меня Хараб Третий, беглый Король Шавалы.
- У вас нет другого выхода, Ваше Величество! - скрестив ноги, я нагло сидел на подоконнике его спальни и дожидался, пока голос разума победит королевскую гордость.
Харабу Третьему стоит отдать должное, он не стал верещать как мышка, попавшая кошке в зубы, когда подняв голову с подушки, обнаружил перед собой постороннего вооруженного человека в маске тайного убийцы. Который недолго думая, зажег магический светильник и протянул ему бумажный листок с текстом.
- Подумайте, что вас ждёт в ближайшее время, - тем временем я решил немного прояснить ситуацию. - Ваш трон занял узурпатор, денег в спасённой казне больше нет, купцы благополучно договорились с мятежниками, и спокойно платят им дань за провод своих караванов по территории королевства. Что делает командование вашей бывшей армии, вы и без меня хорошо представляете. Надежду на вмешательство других королей можете смело похоронить, пока они получают железо, им абсолютно безразлично, кто его им поставляет. Лишь бы цена не возросла, чего явно не ожидается. И кроме формальных прав на престол в придачу с ворохом долгов и розданных обещаний, вы никому ничего не можете предложить. Поверьте - пройдёт ещё месяц и Вам придётся просить милостыню у дороги.
- Но ваше предложение... - тот попытался снова возразить.
- Единственная реальная возможность вернуть себе всё! - договорил я за него. - Вы снова будете сидеть на троне, и охаживать свой новый гарем, старый, боюсь, мятежники сильно попортили.
При упоминании мятежников и гарема лицо Короля налилось гневом.
- А армия, считаете, не станет вмешиваться? - похоже тот уже готов был сломиться.
- Исключительно на нашей стороне, - я заговорщицки подмигнул, так как эта проблема уже была решена с помощью кланового отряда, тихо захватившего всё армейское командование, устроившее очередную большую пьянку, и позабывшее о необходимости выставлять караулы, пусть и на территории, считающейся полностью безопасной.
И вообще здешние мятежники в последнее время откровенно расслабились, поняв, что другие короли за них точно не возьмутся. С армейскими шишками они успели договориться и разделить сферы влияния. Пока не успел лично пообщаться с местными 'бизнесменами в погонах', но Аллия сказала, что они уже на всё согласны, ибо альтернатива предстать перед бывшим Королём, пугает их пуще смерти.
- Хорошо, я официально признаю над собой власть Великого Императора, как только вернусь в столичный дворец, - обречённо сказал Король потухшим голосом.
Темна Хединская ночь и только капли дождя равномерно стучат по крышам домов и мостовым. Мятежники грабили город очень аккуратно, не разрушая строений и не устраивая пожаров. Даже королевский дворец пострадал минимально. Большая часть горожан, если и заметила смену власти, то ничуть не изменила своих привычек крепко спать по ночам. Бдящая охрана имелась только в паре кварталов, где проживали нынешние хозяева королевства. Небольшую 'портальную площадь', служившую сейчас блошиным рынком, вообще никто не охранял, лишь голодные крысы периодически ворошили мусор. Окна ближайших домов крепко закрыты массивными ставнями, и никто не сможет разглядеть одинокую тёмную фигуру, вышедшую в самый центр.
Горы хлама не помешали обнаружить под землёй неисправные магические узлы. Хоть и формальная столица королевства, а кругов быстрых путей тут только три, из них один грузовой, повреждённый более всего. Но мне-то он как раз и нужен. С помощью магии можно вообще не издавать звуков, выдёргивая из земли многотонные каменные плиты и укладывая их обратно, произведя небольшие манипуляции под ними. Дождливое небо только начало сереть, когда я завершил свою работу, теперь осталось 'залить' в систему энергию и произвести пространственный пробой на маяк другого портала.
- Десятиминутная готовность, - мысленно сообщил Алии.
Она смогла-таки освоить персональный телепорт, которым одарил меня старый интриган после своей кончины. Артефакт требовал от своего владельца развитой ауры и хорошего чувства пространства. С помощью него теоретически можно прыгнуть в любое место, если суметь исключительно точно представить в своём воображении конечную точку маршрута и своё положение в ней. Вот только малейшие ошибки оператора запросто стоили ему жизни. Прежний владелец использовал исключительно функцию выхода на особые пространственные маяки, однако, их список разрушился с его смертью. Аллия же вполне освоила 'пространственный взгляд' и могла заранее разглядеть место, куда хочется попасть. Сейчас она ждала в гостинице и готовилась дать отмашку нашим бойцам.
- Три, два, один, ноль, - обратный отсчёт вслух и площадь озаряется беззвучной вспышкой.
- Канал устойчив, группы пошли, - сообщила девушка.
Мне и без её слов всё прекрасно видно. В центре светящегося круга из воздуха появлялись вооруженные люди в тёмных плащах и масках, полностью закрывающих лица, которые сразу же начинали активно действовать. Минуту спустя все подходы к площади были надёжно перекрыты, а к ключевым точкам города выдвинулись штурмовые отряды.
Город ещё не успел окончательно проснуться, а в его широко открытые ворота стройными колоннами победоносно входила армия королевства. Выполнив свою работу и не понеся потерь, наши отряды возвращались к порталу, и сражу же уходили домой. Официально их здесь никогда не было. 'Семейники', естественно, не откажутся хорошо подзаработать, окончательно вычистив королевство от разбежавшейся шушеры, но сделают это как самые обычные наёмники, не привлекая к себе особого внимания. Они уже не один раз показали свою исключительную прагматичность в ведении боевых действий. Вернувшийся с войсками Хараб Третий завтра же объявит об появлении в мире новой силы - Великого Императора. Кто он и какими силами располагает - пока никому неизвестно, однако кое-кому придётся учитывать в своих политических раскладах новую фигуру на игровой доске и ждать её нового хода. Даст ли нам это лишний год мирной жизни - покажут самые ближайшие дни.
*****
- Чего грустишь, Лешак? - к одиноко сидящему за столиком ресторана с большой кружкой ягодного морса игроку подсел другой.
Жилистый широкоплечий верзила, с обритой наголо головой и длинной бородой, сильно похожий на гнома, если бы не его двухметровый рост. Раньше он всегда ходил в дорогом мифриловом доспехе и накинутом на плечи рыцарском плаще, но сейчас на нём сидел цивильный костюм-тройка, смотревшийся достаточно необычно, несмотря на идеальную подгонку по фигуре.
- А ты, погляжу, на свидание с настоящей принцессой собрался, Федот... - ехидно съязвил первый. - Расскажи лучше, почём свою броню скинул, раз на дизайнерский костюмчик деньги нашлись.
- От клана нахаляву перепало, - беззлобно усмехнулся бородач. - Работа у меня теперь такая, присмотрись внимательнее и увидишь.
- Тебе во время штурма по голове чем-то тяжелым крепко прилетело? - удивился Лешак, заметив на лацкане пиджака своего собеседника выделяющийся значок купеческой гильдии с десятым номером. - Я думал, ума хватит не лезть в первые ряды.
- Это тебе явно прилетело, раз сидишь с такой кислой рожей, - верзила негромко хохотнул, отпивая из своей кружки. - Видишь, надоело мне мечом махать, вот решил 'в люди' выбиться. А тебе советую в клановый бордель наведаться, раз не радует заслуженно полученное звание сотника. Я за тебя голосовал на совете, кстати.
- Вот уж спасибо, удружил, а ещё друг называется... - первый игрок явно не был рад такому обстоятельству.
- Что, ты и вправду не рад? - Федот сразу же посерьёзнел.
- Ты ведь меня знаешь, я хороший боец-одиночка, какой из меня командир? - меланхолично заметил Лешак. - Если с двумя-тремя напарниками ещё могу договориться, то полной сотней...
- Ага, а кто, спрашивается, вытянул ситуацию в той заварушке? Не ты ли полной тысячей рулил, когда Миха обмишурился? - бородач широко улыбался, вспоминая недавние события, в которых ему удалось поучаствовать.
- То в лесу было... - в голосе появилась настоящая тоска. - В других ситуациях меня Миха, как командир, шесть раз подряд за пояс засунет.
- Ладно, не хочешь брать сотню, могу сосватать тебя в первый разведывательный, - тысячник Федорус имел в клане репутацию настоящего сводника, не только между мальчиками и девочками.
- К нашим 'теням'? - взгляд Лешака на пару секунд вспыхнул, но потом опять потускнел.
Некоторое время назад он как раз мечтал стать лучшим клановым разведчиком, которых сейчас насчитывалось не более двух полных дюжин, если не считать бойцов поддержки и обслугу. Все они уже давно перешагнули сотый уровень, иначе нельзя, и погибать им категорически запрещалось. Более того, им запрещалось даже вступать в открытые схватки, за исключением совсем уж безвыходных ситуаций, которых они всячески избегали. Самое лучшее в клане оснащение, лучшее оружие и амулеты - вот что собой представлял первый разведывательный батальон. Но отсутствие права на риск и возможности схватить врага за горло сейчас останавливало Лешака от желания стать одним их них, как и кое-что иное.
