Лица напряглись, взгляды сосредоточенно отслеживали местность, казалось, даже моторы гудят иначе, собраннее. Дорога, до этого худо-бедно поддерживаемая силами фермеров, превратилась в одно название. По проходимости она стала не лучше целины, зато засаду на ней встретить проще, чем на пересечёнке, поэтому отряд, а точнее проводник принял решение уходить в сторону и двигаться в нужном направлении окольными путями. За семьдесят три года с начала и сразу окончания мировой войны природа в большинстве мест здорово загримировала раны. Кое-где ландшафт вообще радовал своей как бы нетронутостью — зелень, холмы, обломки скал. Вот только холмы и скальные выступы чаще всего были рукотворные: здания и целые жилые массивы, ушедшие в себя и заросшие кустами, отдельные стены, увитые диким виноградом и плющом.
Карло запрограммировал очки на постепенное понижение плотности фильтров, что глаза привыкали к свету, порой приходилось щуриться, зато случись какая беда, а ты не слепой. Порой взгляд привлекало движение травы и колыхание веток — зверьё вернулось и интенсивно множилось, особенно мелочь. Дикие собаки не успевали прореживать популяцию. Именно они стали основным хищником на территории Евры. Массовое скрещивание выживших собак всех пород в конце концов вернуло их к прежнему виду, словно природа изъяла из генного кода все лишние ненужные признаки пород. Собственно говоря, так и было. Всё, что не помогало выжить в диком враждебном мире, убивало своих носителей. В крови остались только самые нужные качества. Например, сила и ум. Так что у редких выживших европейских волков против собак не было шансов, они проиграли в конкурентной борьбе за кормовую базу.
Вечером отряд совершил привал и трехчасовой отдых. В передышке нуждались не только водители вездехода, все чувствовали усталость от напряженного разглядывания местности.
— Карло, ты нас пугал полем Чудес, а тут всё спокойно. Признайся, цену набивал?
— Бара, мы еще не доехали до территории диких, тут ничейная земля. И всё равно, прошу говорить потише. Не надо без нужды воздух сотрясать.
— Босс, мы ночью будем двигаться? Если будем, то мы поспим сейчас, пока время есть.
— Проводника спрашивай, он тут за главного. Карло, что скажешь?
— Ночью у нас перед местными преимущество, на поле Чудес вообще только по ночам идти будем. Так что спите, через пару часов поедем дальше. Как стемнеет.
Под утро встали окончательно. Модуль загнали в развалины так, чтобы его ниоткуда не было видно и постарались замаскировать подходы к нему. Здесь же и устроили дневку. Пока солнце не поднялось над горизонтом, Карло и Буратино выдвинулись на разведку местности. Удобно получалось общаться, старик шепотом давал указания, андроид вообще беззвучно отвечал через чип. Но на поле Чудес такой вариант был не менее опасен, чем голосовое общение, сигнал могли перехватить. Даже если не расшифруют, всё равно будут знать, что на поле пришли сталкеры. А засечь координаты вообще не проблема.
— Буратино, ты живность отслеживал? Скорости и особенности перемещения запомнил?
— Да, по основным видам животных запомнил алгоритм перемещения.
— Хорошо, увидишь кроликов, подстрели парочку. Убей, в смысле. Мощность ниже среднего, чтоб кости не переломать. Надо будет вспомнить, какая дичь на вкус.
— Принято.
Короткая пробежка по местности завершилась с рассветом. Карло уже забыл, как красиво, как здорово находиться в открытом всем ветрам мире. Он остался доволен результатом и своим спутником — с поставленной задачей передвигаться максимально тихо Буратино справился. Экипировка тоже не подвела, нигде не жало, не терло, камуфляжная раскраска вполне соответствовала растительности, очки создавали комфортное затемнение и давали дополнительную информацию.
Принесенные тушки кроликов вызвали у спутников явное неприятие. Когда Карло разделал их и начал готовить, одного из товарищей вообще вытошнило в сторонке. Кот откровенно ржал вполголоса, Аббас хмурился и молчал, его слегка напрягала так явно демонстрируемая его людьми слабость. На таком простом примере Египтянин понял, почему бандиты так держатся за прозвище бродяг. Бродяги реальные отморозки, и, похоже, Бара тоже сможет зваться бродягой, когда вернется с поля Чудес. А пока их ждал органический завтрак и сон. Пробовать запеченных в углях кроликов решился помимо Бара и Кота еще один бандос, Чарли. Выход пешей группы назначили после заката.
— Значит так, друзья-водилы, сидим тихо, вне модуля не разговариваем, огонь не разводим, срать ходите вон туда, из развалин ни ногой. Жрать только пайки, никакого употребления топлива, спать по очереди. На связь без нужды не выходить, если мы задержимся позже срока, ждать нас неделю, а потом возвращаться. Маршрут в навигаторе у вас остался, возвращение по нему. Вопросы?
— Это чего за указания такие? Ты нам кто?
— Да, ты проводник, вот и провожай. Не лезь выше башки.
— Бара, повтори им мои инструкции, похоже, у этих мозг включается только по твоему голосу. Верите ли, мне лично плевать, дождетесь вы нас живыми, или сдохнете. Просто на вездеходе я вернусь быстрее. Так что не тупите, делайте как говорю.
— Братва, хорош языками молоть! Как Карло сказал, так и будете делать. Вон Кот не вякает, он бывал в этих местах, знает, что всё по делу сказано.
— Понятно, Бара, погорячились малёха. Принято к исполнению.
Глава 23 Пять мертвецов
Буратино шел впереди отряда. Во-первых, у него отлично получалось идти бесшумно, во-вторых, его слух и зрение превосходили человеческие, даже с учетом активных очков. Ну а в-третьих, он был гораздо менее уязвим. Силовое противодействие андроидам как-то не рассматривалось, поскольку оно было невозможно. Точнее, невозможно было представить атаку робота на человека. Это как начать опасаться нападения кирпичей. Ах бывают случаи, падают сверху? И что, кто-то ходит по городу в антикирпичном костюме? То-то же. Радиосвязь на всех диапазонах Карло запретил, разговоры тоже. Зато научил всех первоходов набору жестов для общения и велел следить, чтоб не снимали стальных шлемов. Во избежание маловероятного отслеживания чипов. Буратино заранее получал ориентир для движения, определял оптимальный маршрут и крался по нему, оставаясь в зоне видимости группы. Сканирование местности в тепловом диапазоне было задействовано, но пока попадалась только мелкая живность. Инструкции насчет собак были четкие — в случае нападения робот отбивается топором, остальные пневматикой. Карло огнем не поддержит, будет беречь боеприпасы.
Кстати сказать, андроид нес не только имущество хозяина, но и приличный запас воды и пуль для себя. В ходе подготовки к рейду экспериментальным путем была подтверждена теория, что классические удлинённые пули эффективнее шариков. Там и энергия пули не так быстро падает, и точность выше. Джузеппе приготовил солидный запас свинцовых пуль со стальными сердечниками — всё как у настоящего оружия. А еще пришлось переделать механизм подачи.
Собак повстречали ближе к концу ночи. По жестам Буратино определили, что он насчитал семь штук впереди и слева. Отряд компактно собрался и приготовился к обороне, распределив направления. Собаки были или не голодные или шибко умные, они сделали круг на безопасной от бандитов дистанции и вскоре ушли, видимо искать добычу попроще. Причем, люди вряд ли бы узнали о стае, если бы не тепловизоры, настолько бесшумно передвигались животные.
Утро еще не наступило, но по пути нашлась весьма удобная для дневки рощица, прикрытая с одной стороны развалинами. Было решено вставать тут. Никаких палаток Карло брать не разрешил, только спальники маскирующей расцветки. Еда — разогретые батареей пайки. Запас воды пополнили из ручья и прогнали через фильтр. Никто не знает, где и когда встретится новый источник, всегда лучше иметь запас. В который раз подтвердилось, что правильный робот незаменим в рейде. Мало того, что Карло не пыхтел под рюкзаком со своим имуществом, еще и проблем с охранением не возникло. На фишку выставили его длинноносого помощника на всё время отдыха — железяки в сне не нуждаются.
