– Но стоит отметить, что вашими вчерашними стараниями Трамперил лишился разом двух батальонов фузилёров из крайнего подкрепления и всех снарядов для тяжелой артиллерии, что они навозили за последние два месяца. Их шестидюймовые гаубицы и мортиры будут молчать до следующего конвоя. Так что, господин командор, с вас наградные листы на отличившихся, – генерал кивнул в сторону Плотто. – Они уйдут на утверждение в имперскую ставку по моей линии. Без обычных проволочек.
– Посмертные награждения будут? – только и спросил командующий ВВС восточного фронта.
– Кому‑то нужна орденская пенсия для родственников? – переспросил Молас.
Плотто кивнул подтверждение.
– Вы лучше меня знаете, экселенц, что кресты дают не там где совершаются подвиги, а там где их раздают.
– Будут, – заверил генерал. – То, что герой погиб при крушении воздушного судна после совершения им подвига не умаляет самого подвига. Много у тебя таких?
– Двое, – ответил Плотто. – У лейтенанта мать – старушка. У мичмана двое маленьких детей осталось.
– Подавай. Я подпишу. Имперская казна от двух дополнительных пенсий не обеднеет, – Молас снова взялся сосать мундштук своей трубки. Видно ему давно хочется курить. – Но вернемся к разведке. При проводке конвоев старая тактика патрульного барража открытого моря силами одного – двух скоростных миноносцев устарела. Требуется выводить в море более сильные группы. А это затраты. И чтобы не гонять их впустую на воздушную разведку ложиться особая миссия. Находить конвои в море и наводить на них ударные группы наших кораблей. Адмирал северного моря особо настаивает на этом. Все дело в том, что его мелкие аэростаты не могут висеть в воздухе подолгу в отличие от больших дирижаблей. А привязные воздушные шары на крейсерах имеют очень ограниченный горизонт наблюдения равный длине троса. Корректировать стрельбу они могут, а вот вести дальнюю разведку нет.
– Все упирается в передачу сведений, экселенц, – возразил Плотто. – Над сушей я могу хотя бы вымпел сбросить, а на море? Даже если сброшу, то как они его найдут в волнах?
– Можете поставить у себя ратьер. – предложил генерал.
– Не могу, – возразил командор. – Они работают на карбиде, а на воздушном судне противопоказан не только открытый огонь, пусть даже и за стеклом, но даже малейшая искра. Пока не появится дистанционный беспроволочный телеграф все это пустые мечтания. Второе, крайне необходима служба погоды. Точнее предсказания погоды. Иначе будем биться как вчера, а дирижабль стоит половину миллиона. Новые аппараты и того дороже. Да и людские жизни нам не лишние. Терять их… вот так.
Капитан – командор откинулся на спинку стула и несколько раз с шумом выдохнул носом. Чувствовалось, что Плотто очень переживает за смерть своих людей.
– Но и без воздушной разведки мы не можем обойтись, – мрачно выдохнул Молас.
– У северного флота есть своя воздушная эскадра, – заявил командор. – Пусть экспериментируют с ней. У меня нарезана своя делянка. Щеттинпорт в нее входит, а открытое море нет. Тем более что островитяне обнаглели настолько, что стали вооружать торговые корабли. Не меняя флага на военно – морской.
– Ну, вы тоже вчера по безоружным царцам отдуплились от души. Они, между прочим, находятся в полном возмущении от такого пиратского налета, – усмехнулся генерал.
– Кстати, ваше превосходительство, а за что драгуны вчера избили царских воздухоплавателей? Причем сильно избили до полусмерти, – вставил я свои пять копеек.
В ответ Молас выдвинул ящик стола и выложил на стол оперенную железку длиной сантиметров сорок. В самом начале она имела острие, затем плавное утолщение и снова источалась до стабилизаторов.
– Вот за это. Царцы повадили скидывать рой таких стрел на скопление нашей кавалерии. Пробивает всадника с конем насквозь. Теперь понятно? Пусть будут счастливы, что их драгуны вообще в живых оставили.
– Ваше превосходительство, – вдруг завелся Плотто. – Задача таких больших воздушных кораблей как покойный «Черный дракон» дальние рейды, а не фронтовая разведка. Разведкой окопов можно заниматься и на более дешевых аппаратах.
– Вы сами лучше меня знаете, капитан – командор, о запрете императора бомбить вражеские столицы, – возразил генерал.
– Но можно и другую цель найти, – встрял я в разговор больших начальников. – К примеру, главная база флота на Соленых островах. Это же не столица.
– Горючего не хватит вернуться, – тут же ответил Плотто, удивленно переглянувшись с Моласом.
– А если по дороге заранее поставить танкер – газовоз во закрытом фьорде где‑нибудь в северной Скании? Под нейтральным флагом. Дозаправиться да налететь сразу десятком аппаратов, пока эффект внезапности в наших руках. И расколошматить все сухие доки, в которых они ремонтируют броненосцы. И броненосцам этим настанет окончательная хана и другие ремонтировать еще очень долго будет негде. Как? Только вот пора прекратить дурацкую экономию и делать специальные бомбы для дирижаблей. Переделка старых снарядов дурное дело – проще их переплавить.
– Кобчик как всегда полон идей, – ехидно заявил генерал. – А деньги где брать на их реализацию?
– Так переделка старых снарядов дороже обходится, экселенц, – возмутился я. – Просто считать затраты у наших интендантов не принято.
– Да… согласен, – поддержал меня Плотто. – И летят они криво. Целься – не целься. Потому как при нынешней технологии переделки стабилизаторы получаются хоть немного да разными.
– К тому же воздушная бомба это не снаряд пушечный, в нее вместо экразита можно совать любую взрывчатку. Хоть горнопроходческую. Ей предельные нагрузки в стволе не испытывать. Соответственно из одного снаряда я сделаю две бомбы. Чисто по металлу. И взрывчатки больше положу, – наступал я на главного разведчика нашего фронта. – И тот же экразит, если на то пошло, изолировать будет легче и безопасней, чем в старом снаряде.
– Ну, вы даете? – развел руками Молас. – Вы же сами такой передельный воздушный снаряд придумали. Или нет? Я не ошибаюсь?
– Вы еще меня поясом для женских чулок попрекните, – съязвил я.
– А что, уже попрекали? – поднял бровь Плотто.
– Даже в печати.
Мы и не заметили, как перешли на крик. Все трое.
В кабинет с ошарашенными глазами заглянула голова адъютанта Моласа.
– Брысь, – рявкнул на него генерал, но голос после этого понизил. – Так… Все, господа офицеры… Пошумели и будет. Плотто, вы свободны. А ты, Савва, задержись на немного, дело есть.
Командор встал, пожал протянутую генеральскую ладонь, кивнул мне, забрал с вешалки шинель и вышел.
Вместе с ним исчез и стенографист.
Я остался один на один со вторым квартирмейстером фронта.
– Садись, – махнул рукой Молас и продолжил речь, когда я присел обратно на рассохшийся стул. – Ты изобретатель, Кобчик. Изобрести нужную позарез вещь по заказу можешь?
– Смотря что, ваше превосходительство. Я же не волшебник и не фокусник, достающий зайцев из шляпы. Законы природы еще никто не отменял.
– Нужен пистолет, который стреляет бесшумно. Гоч твой только руками разводит и галдит что нет такого конструктивного решения.
– Очень нужно?
– Крайне… – генерал подался вперед, вперив в меня глаза. – Причем желательно в калибре врага.
– Как срочно?
– Вчера.
– Я подумаю, но не обещаю. И насколько понимаю, такое изобретение пройдет мимо имперского комитета.
– Если ты о деньгах за приоритет беспокоишься, то денег будет даже больше. Намного больше, – заверил меня генерал. – Все равно в нашем деле все патенты побоку. И у нас и у врагов.
– Сколько? – спросил я.
– Тысяча золотых, – посулил Молас.
– Каждому? – задал я новый вопрос. Трясти, так трясти.
– Какому «каждому»? – не понял генерал.
– Делать руками все равно будет Гоч. Я его для сохранения секретности в Рецию увезу, как бы на инспекцию филиала. Привезет он уже готовые машинки. По дороге разработаем в теории. На месте сделаем. Он же и приведет образцы. Но…
– Я понимаю, что гарантий быть не может…
– Я не про то, экселенц. Ношение предполагается скрытое?
– Обязательно. И желательно на месте гильзы не оставлять.
– Тогда револьвер, – констатировал я.
– Так ты берешься сделать? – удивился генерал.
– Ничего невозможного физически я тут не вижу. Главное обеспечить пуле скорость ниже скорости звука. Но вот инженерная задача неординарна.
– У моего отца была такая машинка. Но куда делась… – генерал развел руками.
– Учтите, экселенц, что возможно полностью мы звук выстрела не уберем, но вот уменьшить его до хлопка. Думаю, возможно.
Конечно возможно для того у кого в армии табельным оружием был АПС[1]. А вот у отца Моласа, как у «волкодава СМЕРШа» вполне возможно был БРАМИТ[2]. Но озвучивать свои догадки я генералу не буду.
