беспроигрышному варианту – моему самолюбию. Но в этот раз всё было иначе. Я больше не творил, не созидал, не создавал ничего нового. Беспробудные пьянки и вечеринки на корабле стали моим единственным занятием, убежищем для моей ослабленной воли, и, признаться честно, зачастую мне даже не хотелось просыпаться. Корабли, созданные мною, колонизировали планеты. Оружие уничтожало целые виды. Импланты вытесняли остатки человечности, а виртуальные помощники вызывали лишь ослабление мозга своих хозяев. Всё, что я натворил за эти годы, служило лишь разрушению и полной деградации. А начиналось всё с таких светлых, добрых мотивов. Сделать мир лучше. Сделать нас лучше. И вот теперь Фолок. Очередная жертва моих слепых амбиций. Если бы не Эйб, я бы давно потерял связь с этим миром, но он был тем последним маяком справедливости, который я предусмотрительно создал для себя десяток лет назад.
– Сэр, позвольте вопрос? – голос Эйба возник как нельзя кстати, отвлекая меня от этой пустой беседы с генералом. Я вновь обернулся в сторону парящей клетки, пытаясь представить, что это лишь сон и силой мысли я могу заставить себя проснуться.
– Какой вопрос, Эйб? – на этот раз мой воображаемый друг стоял рядом со мной в образе маленькой девочки. Лет двенадцати, с большими голубыми глазами, уставившись на страдание инопланетного существа.
– Сэр, а мы точно хорошие? – голос Эйба устами ребёнка, словно острыми лезвиями, проник в самые отдалённые участки моего сознания, оставляя болезненный кровавый шлейф. Я не знал ответ на этот вопрос уже очень-очень давно. Но в одном я был уверен – что оказался здесь не случайно. Достойный финал не самой достойной жизни.
– Эйб… – обратился я к своему единственному другу и…
Глава 3. Торговка органами
– Эй, Джей, похоже, твой дружок просыпается! – пропитой хриплый голос, доносящийся откуда-то издалека, прервал мои ностальгические блуждания.
– Он не мой дружок, Чип, а вот его органы – да, думаю, мы с ними подружимся.
Женский голос звучал на удивление нежно, если, конечно, откинуть всю эту дрянь про извлечение органов. Ну что ж, теперь, по крайней мере, я знаю её имя – Джей. Так, по всей видимости, я теперь в какой-то камере. Примерно метра четыре. Видимо, пока я был в отключке, эти пираты затащили меня на свой корабль, и, судя по всему, я всё ещё цел. По обе стороны от камеры – ещё с десяток таких же. Большинство пустуют, но всё же кто-то ещё есть: видимо, ждут своей очереди. Такие же заблудшие неудачники, как и я. Ну а прямо передо мной, за стальными перилами, буквально в двух шагах сидела она, Джей, торговка органами. Очаровательная тюремщица и, видимо, моя единственная компания перед вечностью. Она что-то тщательно записывала в своем электронном журнале, даже не отвлекаясь на меня и бурчание какого-то пропойцы, доносящееся с противоположного конца комнаты. Даже боюсь представить, через что ей пришлось пройти, если столь нежный светлый образ превратился в кровожадную машину без чувства сострадания. Но в её глазах по-прежнему читалось что-то доброе, неподдельное. Эти глаза, столько лет блужданий – и, клянусь, я не видел никогда ничего столь же прекрасного. Если и умирать, то только под её пристальным пронзительным взглядом…
– Чего уставился? Гадаешь, сколько тебе жить осталось?
Столь серьёзный и угрожающий голос Джей вызвал у меня лишь улыбку:
– Да тут и гадать-то особо нечего. Ты закончишь со своим отчётом, просканируешь мои органы и отправишь на извлечение. На всё про всё уйдёт минут двадцать. И, всё, здравствуй вечность и покой.
– Эй! Мы не собираемся тебя убивать! У нас здесь куча дешёвых органов, так что мы просто заменим парочку и выбросим тебя на ближайшей заправке, – словно оправдываясь, девушка даже слегка сбилась, лишившись былой ярости и напора.
– Не выйдет, Джей, – произнёс я вполголоса, но, она определённо меня услышала. Её взгляд выдавал непонимание и любопытство. Словно азартный ребенок, она пыталась разгадать, что же может помешать её идеальному, отточенному годами плану. Я тоже не отводил от неё взгляд, боясь пропустить тот самый момент просветления, когда она всё поймет.
– Джей, хочешь прикол? – опять хриплый голос одного из стражей донесся из отдаленной части комнаты.
– Ну, – безучастно ответила девушка и вновь вернулась к своему прежнему занятию.
– Я просканировал навигационный журнал этого корабля – и последнее место, где он был, ты не поверишь, рудник Фолли! Похоже, он последний выживший в этом аду!
– Фолли? Это планета, где идиоты-рудокопы свихнулись от недостатка света настолько, что жрали друг друга на спор? – торговка явно была в курсе сомнительной славы этой планеты
– Эм, не совсем, – голос незнакомца продолжал свою мысль. – Это планета, где идиоты-рудокопы копали вниз, пока не пробили мантию ядра и не выпустили на поверхность океаны лавы! Ну и погибли, естественно. Как-то так. Ну и суть-то в том, что никто не выжил! В смысле совсем никто! Ни один корабль не взлетел. Типа три дня рудник заливало адским пламенем, а никто даже на сигналы не отвечал. Так что этот парнишка явно не прост. Поаккуратнее с ним.
Торговка вновь посмотрела на меня, и в её взгляде отчетливо читался вполне закономерный вопрос, как я выжил и что же такого там произошло. Но отвечать на него я был явно не настроен, так что оставалось лишь играть в гляделки с моим обворожительным палачом, наслаждаясь последними отведёнными мне мгновениями.
– Сэр, я могу отключить энергоснабжение и открыть камеры, – Эйб в очередной раз беспардонно влез в моё сознание, на этот раз в образе какого-то верзилы-контрабандиста. – Здесь по меньшей мере дюжина заключенных. Вы с лёгкостью завладеете этим отсеком, а дальше я перекрою кислород в самых людных коридорах, до тех пор пока…
– Эйб, хватит, – меньше всего мне хотелось опять куда-то бежать.
– Что? – торговка услышала обрывок моей фразы, так что пришлось импровизировать:
– Я сказал, эй, хватит! Хватит тянуть резину, давайте уже кончать с этим!
Девушка явно была не глупа, возможно, она не до конца понимала, что происходит, но определённо догадывалась, что у меня есть пара секретов.
– Слушай, Чип, – обратилась она к своему подельнику. – Сгоняй-ка к боссу, расскажи ему про рудник. А я пока просканирую этого неугомонного.
– Как скажешь, Джей, я всё равно хотел заскочить в столовую.
Девушка медленно подошла практически вплотную к камере, её глаза были всё так же выразительны и загадочно-любопытны. Я встал напротив неё с лёгкой улыбкой, предвкушая момент, когда наконец она наведёт на меня сканер. Небольшой прибор, размером чуть больше ладони, – он просвечивал тело, анализируя наличие
