Четыре тридцать четыре… 4:33… 4:32…
— Может все-таки стоит открыть пивка и почитать руководство, — предложил Алек. — Ну знаешь, на досуге…
— Просто сделай это, — сказала Макс и они с Молом покинули зал.
Пока они бежали по лестнице, Макс отдавала распоряжения:
— Я беру клетки слева, ты справа. Если у Алека не получится открыть их, будем просто раздвигать чертовы пруться.
— Без проблем, — отозвался Мол.
Внезапно включилась противопожарная система, спасибо взрыву, который устроил Алек или может это результат еще одного его эксперимента. С пололка падал ледяной дождь, вода пахла ржавчиной, как будто провела в трубах очень много времени.
Макс молилась, чтобы Алек нашел кнопку, чтобы открыть эти двери…
Оказавшить в длинном коридоре, Макс потянула первую дверь, но ничего не произошло. Она выругалась, но сквозь пожарную сирену и крики пленником ничего нельзя было расслышать.
Найдя пожарный шкаф на стене, Макс разбила стекло, и бить им по замку на первой двери. Наконец, старый замок не выдержал, и дверь распахнулась.
На односпальной кровати в смирительной рубашке и с кляпом во рту лежал С.Дж. Сэндмен. Он немедленно ее узнал.
— Нет времени объянять, — сказала она, срывая с него путы и ставя его на ноги. — Здание взлетит на воздух через несколько минут. Спускайтесь вниз, там вам помогут.
Он кивнул, вышел из комнаты и направился к лестнице.
Мол попробовал другую дверь и поднял глаза на Макс.
— Эта незаперта!
Он быстро ее распахнул и заглянул внутрь.
Так же быстро он отстранился и захлопнул дверь обратно.
Мол вздрогнул.
— Что? — спросила Макс.
— Змеи, — ответил он и направился дальше.
Кто бы мог подумать, что у него проблема с этим, ухмылялась Макс, направляясь к следующей клетке и пытаясь понять сколько осталось времени. Около двух минут…
Сверху продолжала литься вода, ее волосы уже намокли. Макс освободила четырех пленников, когда наконец услышала щелчок и все замки открылись. Все двери распахнулись и пленникам не требовалось дополнительных приглашений. Они хлынули в коридор мимо Макс, которая указывала им направление. Она осталась на этаже и передвигалась от клетки к клетке, чтобы проверить все ли заключенные вышли.
Она не увидела других пленников пока не достигла последней двери и не заглянула внуть. Там посередине комнаты, обитой войлоком, она увидела спеленутое тело.
— Уносите ноги! — сказала она. — Здание вот-вот взорвется!
Тело перекатилось, и она увидела тощего мужчину, который, очевидно, подвергался пыткам. Он смотрел на нее запавшими черными глазами… … мужчина, которого она знала всю свою жизнь.
— Я думала, что вы мертвы, — только и смогла она сказать от удивления.
Полковник Дональд Лайдекер, страшный суррогатный отец все детей Мантикоры, посмотрел на нее и протянул руки.
— Буду, если ты мне не поможешь.
Она отскочила.
— Иди к черту. Выбирайся сам, если сможешь, ублюдок.
И она повернулась, чтобы уйти. Время давило на нее даже больше чем неожиданное открытие.
Но позади нее остабленная версия бывшего когда-то сильным голоса сказала:
— Я знаю, что ты чувствуешь. Но если ты поможешь мне, я помогу тебе.
Она повернулась к нему, остановившись в дверном проеме и спросила:
— Поможешь мне? Так же как помогал в прошлом, убивая моих братьев?
Она была уже на полпути к выходу, когда его слова остановили ее:
— Я знаю, где твоя мать.
Ее настоящая мать… Ее отцом была пробирка, а матерью реальная женщина, которую Макс долго пыталась разыскать, встретить и узнать…
В ее мозгу пульсировала мысль, что он лжет, Лайдекер всегда лжет. Он знает все ее слабые места и давит именно на них… это так просто.
Она оставила его и бросилась бежать по коридору.
А затем развернулась побежала обратно, и схватила на руки своего блудного суррогатного отца.
Трансгены были рассредоточены по территории, фигуры в балахонах разбегались от них во все стороны. Среди мертвых на земле выделялось завернутое в белую простыную тело ребенка, также как и обезглавленный труп его отца. Рядом лежало несколько охранников, убитых выстрелами Мола. В любом случае битва уже закончилась, противники были либо мертвы, либо сильно покалечены… либо сбежали.
— Здание взорвется в любую секунду! Бегите! — крикнула Макс.
И они побежали.
Ее раздражал тот факт, что она была тем человеком, который спасет полковника Дональда Лайдекера.
Они были на опушке леса, когда здание рвануло. На самом деле три небольших взрыва в окрестностях и в самом здании слились в один большой, и огненный шар разнес вогруг куски камня и другого мусора будто при приземлении кометы.
В течение короткого промежутка времени полуразрушенные стены комплеса — несмотря на то, что внешняя стена почти не постарадала — были источником алого огня и удушающего серого дыма, терщавшего как оружейные залпы.
Бородатый Логан оказался рядом с ней. Он глянул вниз на отощавшего Лайдекера, вздрогнул, закашлялся, а потом сказал:
— Посмотрите, что принесла киска.
— Мне очень не хотелось, — призналась Макс и рассказала Логану, что поведал ей Лайдекер.
— Ты не можешь доверять ему, — сказал он.
— Я знаю. Я знаю.
— Но Макс… ты можешь доверять мне. Правда.
— Я знаю, Логан.
— Знаешь?
— Я заходила к твоему дяде… Он чуть не умер из-за меня, Логан. Он по-прежнему может умереть… он в коме. А я знаю… если бы я спровоцировала эту смерть… сказать тебе об этом было бы самой трудной вещью…
Он взял ее за руку — вируса больше не было, можно не волноваться — и сжал ее.
— Ты сделала это ради меня, Макс. Ты сама знаешь. Ты избавила человечество от этого ужасного змеиного культа… или же значительно сократила их количество, включая Эймса Вайта… но ты сделала это ради человечества, правда?
— Нет. Это было ради тебя, Логан. Мы не закончили наш спор.
Он нежно рассмеялся.
Вдруг Алек заметил безмолвное присутствие Лайдекера и воскликнул:
— Не могу поверить, что этот ублюдок жив!
— Я могу исправить это, — произнес Мол, поднимая пистолет.
Макс покачала головой и жестом приказала остановиться.
— Нет! Он нужем мне живым!
Лицо рептилии сморщилось, и он выдавил свозь сжатые зубы:
— Но это то, что я хочу на Рождество!
Макс снова покачала головой.
— Я подарю тебе галстук.
— А что с кометой? — спросил Алек. — Из того, что мы видели, следует, что люди в порядке, если не считать завтрашнего похмелья. Но это ерунда!
Логан ответил:
— Может обычные люди вроде меня почувствую эффект через несколько дней, но я так не думаю. Может змеиный культ и имел физическое и моральное превосходство благодаря «хорошей» селекции… но они были секторй. Это была религия, а не наука.
— А что если все-таки что-то случится? — спросила Макс.
Лоагн пожал плечами.
— Будем делать то, что делали всегда — пытаться выжить, день за днем.
— Я говорил, что это был доктор наук, — сказал Алек.
Макс посмотрела на него.
— Да?
— Никогда не верь в то, о чем пишет Скетчи.
Смех принес облегчение после тяжелой битвы. Макс и Логан принялись оказывать первую помощь постадавшим, обрабатывая раны трансгенов, включая плечо Макс. К счастью, никакого оружие у Семьян не было, так как они не готовились к схватке сегодня, с мутантами или с кем бы то ни было. В результате хорошие ребята получили минимум повреждений.
Дикс для того, чтобы привести подкрепление Макс и ее маленькому отряду собрал целый автопарк — грузовики, легковушки, минивэны, даже школьные автобусы. Но у всех была одна общая черта: все транспортые средства были старыми и грязными, но бегали как новенькие благодаря местерской Терминал Сити Дикса и Люка. Макс попрощалась со всеми, поцеловав Дикса за его заслуги. Она, Мол, Алек, Джошуа и Логан махали на прощание непрезентабельному каравану, который направился домой.
Мол вернулся к комплексу, где огонь начал уже утихать, и вывел грузовие из единственного уцелевшего здания, ни Алеку, ни Маттиасу не удалось его взорвать. Вскоре они погрузили Лайдекера в кузов и направились к главным воротам (пост охраны был заброшен), чтобы доехать до того места, где дожидалась машина Логана.
Макс и Логан вылезли из грузовика и Макс проинструктировала Мола, доставить машину в Терминал Сити вместе с Лайдекером… живым.
— Позови доктора Карра, пусть окажет ему медицинскую помощь, — сказала она человеку-ящерице. — И держите его под замком и с постоянной охраной. Как только он почувствует себя лучше, сразу станет резвее.
— Ты назначаешь меня главным? — спросил Мол, прикуривая сигару.
— Я знаю, что ты с удовольствием оторвал бы ему голову, — заметила Макс.
