— Ты никогда не можешь войти спокойно, 452… Я сейчас буду.
— Не забудь мои слова, Вайт — об общих врагах.
— Как я могу?
— Приведи Логана.
— Приведу. У нас будет обмен, верно, 452?
— Верно.
Она отключилась.
Всего несколько звезд горело в ночном небе, на землю опустился холод. Мол и Джошуа с мертвецами на руках ждали на опушке леса, пока Макс, Алек и их связанный скотчем пленник двигались к открытому месту. Под их ногами похрустывал снег, припорошивший землю.
Прожекторы освещали здание по периметру, как будто ожидали выступления, но Макс и ее спутники избегали их, и остановились на границе потока света от фонаря над главным входом.
Она оглянулась назад к деревьям и смогла различить силуэты Мола и Джошуа, их выдавало тело мальчика, завернутое в белую простынь. Она подала сигнал стоять на месте, а затем кивнула Алеку. Он кивнул в ответ. Босток, ухо которого было в крови от последнего внушения Алека, поднял голову. Казалось он думал, что вскоре превратится из пленника в героя.
Макс в этом сомневалась.
Затем она, Алек и связанный пленник вышли на свет.
Главный вход — двойные железные двери со стеклянными панелями за металлической сеткой — находился над пятью ступенями с металическими парапетами. Новые владельцы мира выбрали не самую располагающую штаб-квартиру, и это еще мягко сказано. Трио выстроилось в линию перед входом. Алек держал Бостока за загривок слева от Макс. Она стояла, уперев руки в бедра, готовая ко всему.
Дверь резко распахнулась и Вайт — в черном костюме и тонком черном плаще — выскочил наружу. Он остановился на верхней ступеньке, взгляд направлен на Бостока. Он совсем не изменился с прошлой встречи — короткие темные волосы казались замороженными, лицо было призрачно бледным в свете прожекторов, губы были начисто лишены цвета, зато глаза, наоборот, горели.
В одиночку он сделал несколько шагов вниз, держась на расстоянии пятнадцати футов от Макс.
— Мой сын! — крикнул Вайт. — Где он?
Голос прозвенел в морозном воздухе.
— Я не вижу Логана, — ответила Макс.
Двери широко распахнулись и из них вырвалось больше двух дюжин Семьян в развевающихся алых одеждах, похожих на монашеские рясы. На некоторых были одеты металлические воротники с выгравированными письменами, другие разукрасили лица черными военными знаками, у кого-то были татуированные лица, напоминающие об индейцах с дальних Тихоокеанских островов. У многих, однако, лица были чистыми — у культистов, внедрившихся в мир обычных людей… как Эймс Вайт в УНБ. Они выстроились широкой дугой за спиной Вайта как огромные кровавые крылья.
— Окей, — прошептал Алек Макс, — нас официально превзошли числом…
Один Семьянин встал справа от Вайта — высокий призрачный человек с угловатыми чертами лица и орлиным носом. Капюшон был откинут, открывая развевающиеся серебристые волосы, на лице не было ни раскраски, ни татуировок. Его прическа в сочетании с длинным одеянием, включающим алый палантин, производили впечатление появления клерикала или даже волшебника.
Макс никогда прежде его не видела, но все же его исключительно присутствие говорило о том, что он лидер, Семьянин, владеющий властью.
По крайней мере, здесь в сумасшедшем доме.
— Франклин, — Вайт поприветствовал Бостока.
Все еще с кляпом во рту Босток промычал что-то неразборчивое.
— Где Логан? — повторила Макс.
Вайт покачал головой:
— Где Рэй?
Она подняла вверх руки.
— Смотри, вы превосходите нас по количеству. Мы играем на твоем поле. Дай нам то, за чем мы пришли — как иначе мы сможем уйти прежде чем вы получите то, что хотите?
Вайт обдумал это, затем быстро кивнул.
— Приведите его! — приказал Семьянин с серебряными волосами.
Еще две фигуры в рясах появились из дверей, держа под руки Логана Кейла, и потащили его вниз по лестнице.
Толпа расступилась и Логана потащили вперед за руки. Он не был связан, но казался слабым или пьяным. Семьяне остановились слева от Вайта, продолжая придерживать Логана.
Их взгляды встретились.
— Удивительно, — произнес он, — я проделал такой путь, Макс, чтобы снова оказаться у тебя на хорошем счету.
Для парня, который был гостем Эймса Вайта и змеиного культа, он выглядел не так уж плохо — ему не позволяли бриться, и борода придавала лицу Логана потрепанный вид, одежда — джинсы и синий свитер были грязными и помятыми. Но не было никаких признаков того, что его били или пытали, и, несмотря на семьян по обе стороны, он стоял на собственных ногах. Очевидно, они не отобрали у него экзоскелет, который помагал Логану передвигаться.
Макс улыбнулась ему и сказала:
— Ты еще не забыл.
Он ухмыльнулся и пожал плечами, она сделала то же самое.
— Очень смело и трогательно, — сказал Вайт, доставая пистолет из-под плаща, — но если он заговорит еще прежде, чем я увижу своего мальчика, я убью его.
Макс расставила ладони.
— Вайт, не надо делать ничего необдуманного…
— Где Рэй?
— Послушай. У тебя превосходство. Выслушай меня до конца.
Хмурый взгляд Вайта выдал внутреннюю борьбу между гневом и любопытством, нетерпением и силой воли.
— Выслушать что, 452?
Макс подняла руку в условном сигнале, потом опустила ее.
— Ничего необдуманного, — напомнила она ему.
Вайт нахмурился еще больше.
Мол и Джошуа появились из темноты, у них на руках белел чудовищный груз. Это выглядело так, как будто двое печальных женихов переносили невест через порог дома. Мол положил мертвого семьянина на землю у ног главаря. Джошуа положил маленькое тело, завернутое в простыню, у ног отца мальчика.
Эймсу Вайту не требовалось поднимать край простыни, чтобы понять кто под ней — размер говорил сам за себя. Голос, в котором никогда не было эмоций, констатировал:
— Рэй.
— Да, — подтвердила Макс. — Но я не делала этого.
Пистолет Вайта повернулся и был направлен прямо в лоб Логану. Губы Вайта растянулись в кошмарной улыбке, Логан вздрогнул…
— Мои люди не совершали этой ужасной вещи! — закричала Макс. — Или тебе все равно кто это сделал?
Вайт замер, готовый к выстрелу, на несколько долгих секунд. Затем он опустил пистолет, и перевел смертоносный взгляд на Макс.
— Если не ты, 452, тогда кто?
— Спроси у него! — сказала Макс и указала на Бостока.
Алек отклеил скотч с лица пленника. Босток выплюнул остаток кляпа на заснеженную землю.
Вайт спросил:
— Тебе есть что сказать, Франклин?
Босток замер.
Макс ответила за него:
— Он был более общителен раньше. Может он немного стесняется в обществе отца, чьего ребенка приказал убить.
— Объясни, — приказал Вайт.
Лидер схватил Вайта за руку и зашептам ему что-то на ухо. Но Вайт тряхнул головой и вырвал руку.
— Объясни!
Макс быстро объянила Вайту, что впервые столкнулась с Бостоком, пытаясь получить помощь с выкупом у Лаймана Кейла.
— Это имеет смысл, — сказал Вайт удивительно сдержанно, но стараясь не смотреть вниз на маленький, завернутый в простыню труп. — Обратиться к Лайману Кейлу за выкупом… но как ты узнала, что Франклин Семьянин?
Она рассказала, как они нашли Рэя.
— Когда мы подъехали к дому, было поздно. Мы опоздали всего на мгновение, но опоздали. Двое мужчин убили Рэя и его тетю. Один скрылся, но мы остановили этого…
Она указала на мертвого Семьянина на снегу.
И продолжила:
— Я узнала в нем одного из охранников Бостока.
Мол сделал шаг вперед и перевернул труп, давая Вайту возможность получше разглядеть лицо Семьянина.
Почто вежливо Макс поинтересовалась:
— Узнаешь его?
Вайт кивнул.
Макс спросила:
— Он был приставлен к Лайману Кейлу, не так ли?
Вайт кивнул, теперь его взгляд был направлен на секретаря.
— Мы враги, Вайт, — продолжила Макс, — но я не убивала твоего мальчика. Он нужен был мне только для одного, чтобы вернуть Логана. И я не такой выродок, как Франклин.
Секретарь попытался вырваться из рук Алека, но X5 схватил его за руку и приставил ружье к ребрам.
— Тебе есть что сказать, Франклин? — спросил Вайт, но его тон говорил сам за себя.
Босток не ответил.
— Это правда, Франклин? Ты убил моего сына? Как ты мог сделать такое… со своим Братом?
Проигнорировав Вайта, Босток повернулся к высокой сереброволосой фигуре.
— Маттиас! Ты знаешь, я сделаю все, чтобы достигнуть целей Конклава, все! А Вайт… он столько раз ошибался. Открой глаза, Маттиас! Посмотри кого я тебе привел! Сколько раз тебя подводил Вайт и кто привел тебе ее — Избранную!
Взволнованый Вайт улыбался, его руки судорожно сжимали рукоять пистолета. Фигура в балахоне — Маттиас — слушал просьбы Бостока спокойно, выражение лица оставалось нечитаемым.
