Особняк и окрестности были усеяны мертвыми охранниками. И не следовало забывать о выживших, которые были заперты в подвале, и могут решить пошалить немного…
— Вы правы, Сэм. Убирайтесь оттуда как можно скорее. Окажите помощь дяде Логана и позаботьтесь о том, чтобы вы и Синди были в безопасности.
— Понял. Удачи. Берегите себя.
— Вы тоже, Сэм. Пока.
Она отключилась.
— Доктор Карр? — поинтересовался Алек.
— Да. Если мистер Кейл доживет до Нового Года это будет чудом. — Она повернулась к Бостоку на заднем сиденье, в голосе звучал лед. — Кстати, если Вайт не убьет тебя, это сделаю я.
Их глаза встретились, Босток постарался сохранить независимое и гордое выражение лица, но, когда Макс отвернулась, она услышала сзади судорожный вздох.
Они ехали уже несколько часов, и когда миновала полночь и на улице стало холодать, Макс поинтересовалась, что она и ее друзья могут сделать, чтобы остановить комету, которая истребит человеческий род на Рождество.
Самое странное в этой ситуации, что Макс было не все равно. Большая часть обычных людей не испытывала к ней ничего кроме страха и отвращения. Но она была их мессией — у нее ведь было даже что-то вроде непорочного зачатия — и она не могла сказать, что мысль умереть за грехи человечества была для нее дикой.
— Вот оно! — воскликнул Босток с заднего сиденья. — Впереди!
Мол притормозил.
На асфальтированной площадке, приютившейся между плотной стеной деревьев, стоял знак, на котором большими черными буквами было написано:
ЧАСТНАЯ СОБСТВЕНННОСТЬ
НЕТ ПРОХОДА
НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ ГРАНИЦУ
ОХРАНЯЕМАЯ ЗОНА
— У кого-то нет рождественского духа, — хмыкнул Мол.
— Это единственный путь внутрь, — Босток повысил голос.
— И обратно, — сказала Макс. Она повернулась и многозначительно посмотрела на пленника. — Ты хочешь, чтобы мы просто ехали туда? К воротам? К охране?
Босток улыбался:
— Не волнуйся, когда они поймут, что это ты, тебя встретят с распростертыми объятьями.
Макс перевела взгляд на Мола, который перекатывал свою сигару из одного угла рта в другой.
— Я так не думаю, — сказала она. — Не останавливайся.
Мол не остановился.
И у него, и у Макс было хорошее чувство направления, заложенное Мантикорой понимание географии. И Макс кивнула водителю вправо на едва видную дорогу. Это была почти тропинка и не выглядела так, что по ней можно проделать долгий путь.
Что-то на дороге сбило радар Макс, и она показала на группу деревьев слева:
— Давай туда и останавливайся. Выключи свет.
Мол сьъехал с дороги и остановил машину под деревьями.
Все вышли наружу, Алек все еще держал Бостока на мушке. Связанный секретрь неловко передвигался прыжками.
— Вы тратите время, — сказал Босток.
— Заткните его, — приказала Макс.
Джошуа держал Бостока, пока Алек вернулся к машине. Вскоре Алек с улыбкой заткнул в рот Бостока кляп, а затем обмотал вокруг его головы скотч.
— Я пойду вперед на разведку, — сказала Макс. — Оставайтесь здесь. Если я не вернусь через полчаса, уезжайте.
— Я прикрою тебя, — предложил Мол.
— Нет. Оставайся с группой.
Джошуа поднял руку как школьник, который хочет, чтобы его спросили:
— Тогда я.
Она покачала головой.
— Это просто разведка — лучше в одиночку. Скоро вернусь.
Она исчезла прежде, чем они сумели придумать еще какие-то возражения.
Она прошла около мили по темному тихому лесу, вечерняя прохлада заставляла температуру опускаться ниже. Деревья стояли близко друг к другу, трава не была высокой, а у нее над головой по небу проносились метеоры, что вызывало у Макс дурные предчувствия.
Она читала статейку Скетчи о комете, которая принесет конец света. Но восприняла ее как очередную историю о мальчике-летучей мыши или о том, как бигфут украл ребенка.
Но комета приближается…
Вдруг она оказалась на вершине небольшого холма и выглянула из-за деревьев, чтобы оглядеться вокруг.
Внизу за другой группой деревьев посередине аккуратно подстриженной лужайки стояло белое отштукатуренное здание а рядом с ним две служебные постройки. Даже с такого расстояния она смогла разглядеть решетки на окнах, и ей вдруг вспомнилось то, что около года назад ей говорил С.Д. Сэндман, помешанный братец Эймса Вайта и, судя по всему ее сводный брат.
— Я не вернусь в их дурдом, — говорил С.Д.
Отсюда здание действительно было похоже на психиатрическую больницу. Но, Макс знала, что перед ней крепость Конклава.
Логан где-то здесь, как и Вайт, и один Бог знает, сколько здесь семьян и какой ужас…
Но они должны попасть внутрь. Даже если это ловушка, пусть так. По крайней мере она сможет в последний раз приблизиться к Логану.
Люди в этом печальном здании — прямо или косвенно — вредили ей с самого рождения. Сейчас рассвет был слишком близко, чтобы что-то предпринимать. Но завтра, когда наступит ночь, они разберутся с этими психами.
Глава 10. ОТКРЫТЫЙ СПУСК В НЕБЕСНУЮ ТРЯСИНУ
ОПОРНЫЙ ПУНКТ КОНКЛАВА 24 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
Сменяя друг друга они следили за цитаделью Конклава с обозначенной Макс точки на вершине холма, с видом на северо-западный угол комплекса. Макс провела разведку по периметру, и это показалось лучшим, наиболее уязвимым местом для обзора.
Хотя парадный вход и не был им виден, они могли наблюдать за стоянкой и большей частью прилегающей территории; на парковке было с десяток машин, плюс парочка вместительных фургонов, что было многообещающе — они указывали на численность персонала, с которым они могли бы управиться, хотя она была бы не против знать, если бы Семьяне пользовались машинами по очереди.
Её вылазка к дальней части здания дала не больше чем знание того, что надпись перед дверью гласила «Приют большого неба». Когда С.Д. назвал это место «психушкой», Макс и не думала понять это буквально.
С другой стороны, это отлично подходило для Конклава: идеальный фасад и великолепная ширма — как для тайной деятельности, так и удержания заключённых… Если прибудут какие-либо госинспектора, любые протесты, услышанные ими, спишут на бред больных.
Конечно, с культом змеи во главе, безумцы на самом деле управляли психушкой.
К рассвету Макс и ее мини-отряд коммандос имел довольно хорошее представление о перемещении Конклава вокруг объекта. Три передвижных патруля следовали обходными и, казалось бы, случайными маршрутами по краям долины, в лес, окружающий территорию Большого Неба; однако ни один из них, не углублялся в лес даже до холма.
По подсчёту Мола, здесь было как минимум десяток Семьян патрулирующих в одиночку.
Их четвёрка против неизвестного числа селекционированных солдат, чьё главное в жизни хобби — уничтожение трансгенов, а Макс для змеиного культа — образцовый представитель всех трансгенов, «Мессия», от которой Конклав должен избавиться.
Ату!
Забавно, хотя над ней нависла перспектива предстоящей неравной битвы, она почти не чувствовала страха. Они уже сталкивались раньше с ситуациями, когда исход был неясен, и выполняли свои миссии; Мантикора привила им эту способность, это поведение.
Но, будучи против армии почти равной им и явно превосходящей численно, она вынуждена была притормозить. Это безусловно требовало плана, который не был бы отстойным. Им нужна не только чёткая схема, но и диверсия, которая позволит ей вызволить Логана.
Она сидела рядом с машиной. Босток, скрученный клейкой лентой, лежал на земле рядом с ней, Алек, сидя в индийском стиле, вхолостую тестировал пистолет на их пленнике. Джошуа в свою очередь занял место на посту, а Мол полулежал на переднем сидении, дремя перед весельем.
— Будешь сотрудничать с нами, — сказала Макс Семьянину, чей рот был заткнут кляпом, — и я могла бы помочь тебе остаться в живых.
Он с вызовом уставился на неё — по крайней мере, как ей показалось, он попытался сделать именно это; вот так связанный, с кляпом во рту, не очень-то понятно.
— Ты расскажешь мне об обстановке внутри этого здания, — произнесла Макс — дашь мне знать, сколько твоих дружков Американских Змейскаутов там внутри… А я помогу тебе это пережить. Интересует?
Всё ещё лишённый возможности говорить, Босток извивался — и впрямь как змея — и мычал что-то громкое и злое, два слова, первое — шипящее, второе — короткое.
— Я сочту это за «нет» — сказала Макс.
Она отошла к дереву, достала свой мобильный и набрала номер Дикса в Терминал Сити. Он ответил сразу после первого гудка и разволновался — от беспокойства и облегчения — услышав её голос.
Макс утихомирила его и ввела в курс дела, сообщив их местонахождение и свой план.
— Когда? — cпросил он.
— Около полуночи, — сказала Макс и снабдила его деталями. — Можешь это устроить?
