— Когда? — cпросил он.
— Около полуночи, — сказала Макс и снабдила его деталями. — Можешь это устроить?
— Если забронируем место, — сказал он.
— Ну, так почему бы тебе это не сделать?
— Вас понял.
И Дикс отключился.
Оставшуюся часть дня несли вахту. Маленькая корзинка с колбасой и банками с содовой, которую они прихватили из особняка Кейла, обеспечивала их пищей — довольно дикий пикничок, ведь корзина ехала в багажнике с двумя трупами. Хотя, тренированные Мантикорой солдаты не беспокоились о таких пустяках, и жуткая тишина царила в их лагере на вершине холма.
Алек вернулся с вахты, подошёл к Макс и сказал,
— Тебе лучше взглянуть.
Она присоединилась к нему в их точке наблюдения и увидела въезжающую на парковку машину госслужбы — длинный чёрный Линкольн. Теперь парковка наполнялась разнообразными транспортными средствами — не все, но большинство были дорогие.
— Я разглядел номерные знаки со всего Западного побережья, — сказал Алек. — А также автомобили из проката. Что ты об этом думаешь?
Макс опустила бинокль.
— Сегодня ночью дома соберётся вся Семейка. Приедут со всех концов…
— Почему?
Она выдала Х5 полуулыбку.
— Для них это важная ночь.
— Ты имеешь ввиду ежегодный рождественский праздник змеиного культа?
— Нет, это — вечеринка по поводу конца света. Приближается комета, помнишь?
— Ах да… и хорошая новость — Иисус возвращается, да?
Она кивнула.
— Вот только они не в курсе плохих новостей: она на взводе.
Алек улыбнулся и кивнул. Затем он посмотрел на небо.
— Думаю, у нас может быть белое Рождество.
— Будем надеяться, что не слишком.
С наступлением сумерек выпал слой снега, но не так много, чтобы стать проблемой; а потом, когда наступила темнота и ласково накрыла своей угольной рукой территорию комплекса, они всё приготовили к предстоящему сражению.
У них будет только один шанс, чтобы освободить Логана — и Макс было досадно, что судьба человека, которого она любила, во многом зависит от прихоти Эймса Вайта. Но — хотя ничего не было сказано прямо — все они знали, что сегодня ночью на кону было нечто большее, чем будущее Логана.
Для сектантов полночь отмечала новое будущее для их извращённого рода, и начало конца рода человеческого. Была ли в том хоть доля правды, Макс не могла сказать — чёрт, что она могла сделать с кометой? С другой стороны, больные ублюдки, жаждущие смерти всех обычных людей, и молящиеся о смерти трансгеноов, её в частности, создавали некоторые проблемы, которые Макс и ее мальчики явно были способны решить.
Трансгены были выведены, чтобы быть солдатами для защиты Соединенных Штатов от врагов внешних и внутренних, и, сегодня ночью на родной земле, они наконец получат возможность применить эти навыки во благо собственной страны… в сумасшедшем доме.
Сейчас она смотрела, как они готовятся, ее необычный отряд коммандос — Алек не напрягаясь отжимался, чтобы сжечь избыток энергии и оставаться гибким; Мол проверял обойму своего пистолета (наличие оружия по-прежнему беспокоило ее); Джошуа сидел на земле, откинувшись на машину, ноги прямо перед собой, открыв во сне рот в беззвучном рыке.
Забавно. Они так далеко зашли, трансгены в Терминал Сити — их родной город наконец принял их, Алек почти что собирался баллотироваться в городской совет, центр художественно-прикладного искусства обнаружил в себе предпринимательский дух, на удивление плодотворный для существ обученных сражаться и убивать. Они так далеко зашли… …и так далеко зашли, чтобы оказаться на вершине этого холма. Чтобы сражаться. И убивать.
Минут за 10 до полуночи в канун Рождества, Макс стояла с тремя своими друзьями на вершине холма. У другого мессии было трое мудрецов, чтобы засвидетельствовать его рождение: у неё была парочка умников и не очень трусливый лев. Ну, она использовала то, что могла достать.
Неподалёку лежали два трупа — мертвые Семьяне, затвердевшие с трупным окоченением; мальчик был завернут в белую простыню. Она сказала Молу и Джошуа, чтобы, когда они достигнут края леса, они ждали ее сигнала, и только потом появиться со своим зловещим грузом. Они мрачно кивнули.
Затем она подошла к Алеку, который присматривал за Бостоком, держа пистолет направленным в его сторону. Рот, руки и ноги личного секретаря до сих пор были замотаны клейкой лентой.
— Готов? — спросила она Алека.
— Готов, — сказал Алек. — Но Макс… до того, как мы это сделаем…
— Сомнения? Может ты не хочешь видеть как твою политическую карьеру прервут в зародыше?
— Нет. У меня нет сомнений по поводу помощи в свержении этих сукиных сынков… но, Макс, подумай.
Он махнул головой в сторону скрученного Семьянина.
— Если этот парень прав… если те фанатики из культа змеи не ошибаются по поводу этого небесного биотоксина… твоя кровь — источник вакцины, которая… ну, ты знаешь.
— Спасёт мир?
— Что-то типа того. Ты уверенна, что ты — тот человек, которому стоит входить в парадные двери Змей Сити и нарываться на драку?
Какое-то время она молчала.
Затем она положила руку на плечо Алека.
— Я об этом думала. Но мы здесь, чтобы спасти Логана. Я не готова верить тому, что говорят эти чокнутые… но, на всякий случай, я возлагаю на тебя ответственность по помещению моей тушки на лёд, моя прелесть.
Он широко ей улыбнулся.
— Ты, конечно же, хочешь доверить мне такое прибыльное дельце?
И она засмеялась. Это было прекрасное ощущение.
Затем двое Х5 обменялись серьёзными кивками, и Алек сказал,
— Пойдём поздравим этих змеюк с Рождеством, как ты считаешь?
— И поможем им сбросить кожу к Новому году, — произнесла она, и они ударили кулаками и начали спуск к подножию холма.
Впереди всех шла Макс, Алек, в нескольких шагах позади, вёл Бостока, вынужденного передвигаться прыжками, иначе Алек тащил бы его плашмя. Джошуа и Мол, несущие тела, чуть позади Алека. Позиция Макс позволила ей вовремя заметить одно из патрульных трио одетых в боевой камуфляж.
Босток издал приглушённый звук, и Алек саданул его пистолетом.
Но Макс уже пришла в движение, нацелив удар на впереди идущего охранника. Внезапно, Джошуа и Мол — опустив их ужасную ношу — были уже рядом с ней. Искусный удар по шее от Макс расторг контракт с жизнью её охранника, а Джошуа сломал шею своему быстрым поворотом обеих рук. Мол так глубоко засадил в тело своего оппонента оружие, что плоть охранника заглушила выстрел.
Макс оглянулась на Мола, стоящего над телом Семьянина и на пистолет в его руке. Он ответил на её взгляд и прошептал,
— Я знаю, что ты не любишь огнестрельное оружие, Макс… но я буду делать это по-своему, ок?
Ненавидя такой подход, она тем не менее кивнула. Какая-то часть её сознания поражалась, как она может быть такой непоследовательной — в конце концов, она раздробила горло противника острым как лезвие движением руки, «нежный» гигант Джошуа просто сломал шею Семьянина как веточку… а она недовольна, что Мол убил человека из пистолета?
Может она сможет поговорить с кем-то в Большом Небе об этом её психологическом заскоке…
До здания всё ещё оставалось 50 ярдов (45.7 метров), когда её мобильник зазвонил.
— Макс на связи.
— Время выходит, 452, — произнёс Эймс Вайт, тем же далёким, искажённым голосом как и в предыдущие звонки, словно он был где-то на луне, а не, что скорее всего, в пределах слышимости. — Мой сын у тебя?
— Да, — сказала она. — Он здесь со мной.
— Дай ему трубку.
— Это невозможно. И нам придется это обсудить… — … у меня нехорошее предчувствие касательно того, к чему ты ведёшь.
— Ты в Большом Небе?
Возможно, вопрос застал его врасплох, так как последовала длинная пауза; она почти слышала, как вращаются шестерёнки, пока её давний противник пытается понять: как много она знает.
— Да или нет? — наконец спросила она. — …Да.
— Ты на защищённой линии?
— Что ты имеешь ввиду, 452?
— Мы «наедине», или твои друзья слушают нас?
— Я со своего мобильного, — произнёс он тоном подразумевающим, что может говорить.
— Мы долго были врагами, Вайт.
— Мы в этом единодушны.
— Но ты должен кое-что знать… У нас есть общие враги.
Ещё одна пауза.
А затем: — Где мой сын?
— Если ты на самом деле в Большом Небе, выходи через парадную дверь, и мы поговорим об этом. И Вайт? Приведи Логана.
Она знала, что он подбежит к окну проверить, говорит ли она серьёзно. Они всё ещё были позади здания, так что у Вайта, на самом деле, не было шанса увидеть, как они движутся среди деревьев ко входу.
— И не утруждайся связываться с вашим пешим патрулём, — сказала она, — чтобы они зашли нам с тыла. Они заняты своей смертью.
В голосе Вайта зазвучал лёд.
