– Как бы да… а как бы и нет, – пожал я плечами.
– Ты ее любишь? – вдруг спросила Наталья.
Нет, ну нормально? Тоже мне, нашла время для такого разговора. Я там в коме валяюсь, а она здесь мою оцифрованную копию терзает. А если я зависну от перенапряжения?
– Она очень хорошая, – уклончиво и осторожно ответил я.
– Ира мне сказала, что ты обещал на ней жениться, – вновь посмотрела мне в глаза Наталья.
«Что!?» – мысленно заорал я. Впрочем, мысленно заорал и сразу мысленно заткнулся – ведь действительно обещал. В последнюю ночь же сказал, что через пару лет не вопрос.
– Да, было дело, – после паузы ответил я Наталье. Чародейка помолчала немного, в сторону глядя, губы покусывая. Только я хотел ее позвать, как она обернулась резко и в стан меня вогнала. Нет, не заклинанием, вопросом.
– А если бы я была не замужем? – посмотрела чародейка мне в глаза.
– Кхм, – закашлялся я, – кхм, кхм. И еще раз несколько раз кашлянул, время выигрывая. Тут в стороне хрюкнуло – обернувшись, увидел, что на границе сумеречного полога кабанчик стоит и пристально на нас смотрит.
Наталья резко выбросила руку вперед и меня немного жаром опалило.
– Фух! – прикрыл я даже рукой лицо, когда в том месте, где свинка была, файербол рванул. – Наташ, немного пережарила, – сморщился я, польстив чародейке. Пережарила она не немного – из остатков кабанчика только зубы видны были, и те подгоревшие.
Интересно, а она в реале готовить умеет? – некстати мелькнула у меня мысль.
– Денис, я вопрос задала, – посмотрела на меня Наталья.
Эх, ладно, все равно не поджарит – мне помирать нельзя.
– Наташ, я в тебя влюбился, – осторожно сказал я, – но и Ира мне очень нравится. Точно ответить я не могу, честно. Скажу так – если бы ты была не замужем, я бы очень долго и мучительно думал над этим вопросом.
Когда я это произнес, чуть прищурился, ожидая повторения участи кабанчика, но ничего подобного не последовала.
– Спасибо за честность, – кивнула Наталья, – пойдем, девочку тебе представлю.
– Пойдем, – легко согласился я, – телефон запомнила? Да, и скажи своим руководителям, что я на юг направляюсь, в крепость Серого ордена. Пусть пришлют кого–нибудь уполномоченного вместо этого мага вашего. Передай, разговор есть.
* * *
В большой портал, открывшийся рядом с шатром, Наталья уходила последней. Специально – обернувшись, прежде чем шагнуть в зеркало поверхности, послала мне легкий воздушный поцелуй.
На поляне, уже сумраком окутывающейся, остался неубранный шатер. А рядом стояла затянутая в форму боевого мага молодая девушка. В отличие от одеяния Натальи, и тем более магички Радиации, у этой девушки открыто было только лицо – даже шеи в высоком воротнике не видно. И цвета одежды не красно–оранжевые, а красно–черные.
Ицилия
Орден Красной Розы
Уровень 21
Молодая совсем по виду девушка. Длинные светлые волосы обрамляют личико благородное, правильных черт. Имя ее послевкусием римской империи отдает – может патрицианка какая. Бывшая. Да и смотрит на нас магичка, будто мою догадку подтверждая, надменно носик вздернув.
– Господа, – обернулся я к группе и чуть склонил голову, – и дамы. Позвольте представить – Ицилия. Наш новый спутник, прошу любить и жаловать. Нет, нет, орден Ицилия не покидает, в отряд к нам не вступает, – ответил я на высказанные взглядами вопросы.
Арина и Паша смотрели на меня с интересом. Не ушедшая еще по своим дриадским делам Дэлгвианна смотрела загадочно. Габриэла вообще не смотрела – поджав губы, в сторону отвернулась. Зато Дис весело скалился.
– Предлагаю быстренько покинуть становящийся недружелюбным лес, дойти до Стелники и в таверне обсудить некоторые дополнительно возникшие… моменты, – просто закончил я, не подобрав нужного эпитета, чтобы ярко озвучить сложившуюся ситуацию. А как еще назвать? «Эпидерсия» если только, но тут девушки.
– Может шатер заберем, а? – кивнул Паша на оставшееся орденское имущество.
– Давай, – согласился я. Лишним никак не будет – нам еще до южной границы два дня пилить.
– Слушай, ярл, – тихо обратился ко мне Дис, когда мы уже почти в темноте скорым шагом из леса выходили.
Я лишь посмотрел на нордлинга вопросительно, а он сморщился и бороду почесал.
– Ты не подумай, что я осуждаю, или еще что… – протянул Дис, – только все ж ты зря той чаровнице про другую девку сказал!
* * *Один из охранников проходной бизнес–центра «Жемчуг» проводил долгим взглядом двух девушек, вышедших из двери загадочной конторы «Терра» и направившихся к выходу на стоянку. Та, которая повыше, в строгом пальто и красном шарфе, ходила здесь часто, а вот вторую, в короткой шубке, охранник видел сегодня впервые. Красивая, темненькая. Но лицо заплаканное – может, обидел кто?
– Сестры, что ли? – спросил он у напарника. Девушки были действительно очень похожи. Со спины вообще не отличить – фигуры почти одинаковые, волосы у обеих длинные прямые, еще и черные как смоль.
– Уау, – зевнул напарник, – не знаю… но я бы вдул! Эх, хороши телочки! – потянулся парень в черной форме, глядя вслед девушкам.
Второй охранник тоже посмотрел им вслед и вышел на улицу. В этот момент девушки как раз усаживались в типично женский автомобиль красного цвета. Прикурив, парень присмотрелся удивленно – целуются, что ли? Будто между делом он подошел поближе, и понял – нет, не целуются. Та, которая в шубке, сидела на водительском месте, и уткнулась в грудь второй. Плачет. А вторая, местная, гладит ее по плечам, успокаивает. Охранник по шарфу красному определил, кто есть кто.
Парень уже думал подойти спросить, не нужна ли помощь. Но не успел – плачущая девушка вскинулась и выключила свет в салоне. Тут же происходящее в машине стало не различить, будто телевизор выключили – лишь свет фонарей бликами от лобового стекла отражался. А через минуту и вовсе красный автомобиль уехал, резиной взвизгнув.
Утро встретило меня приветственными солнечными лучиками, щекотавшими закрытые глаза. И хоть проснулся по будильнику встроенного интерфейса, ощущение как будто сам. Бодро вскочив с кровати, я сходу поколотил ногами воображаемого противника, отжался раз десять и побежал в душ. Да, тут и такие радости жизни были, на удивление. А шмот еще вчера выстирал – здесь это просто. Подходишь к неписю в прачечной, три медяка платишь, и вещи на тебе вдруг становятся чистыми. Кому как, а мне такая система безумно понравилась. Дома хоть и машинка стирает, но доставать и развешивать из нее вещи все равно утомляет. Мда, дома… вернусь ли я домой когда–нибудь? – вздохнул я, погрустнев сразу.
Весь отряд уже собрался в таверне, меня ожидая. Опасные парни и девчонки. Даже друг для друга опасные, не говоря уже о врагах. Враги вообще пусть паникуют. Если присмотреться, только у Ицилии подпись под именем выделяется, а над остальными гордо имя отряда красуется – «Без Паники».
С удовольствием потягивающий вино вампир. Еще и высший. Рядом сидит всегда неунывающий нордлинг, который везде повод позубоскалить найдет. Отморозок, реальный. И четыре девушки. В шахматном порядке расположились. Я так гайки на колесах закручиваю, чтобы диск не перетянуть.
Взбалмошная и юная, но уже госпожа Арниэль. А напротив нее дриада, в своем кожаном обтягивающем наряде с растительным узором. Рисунок на ее теле мне больше нравится, конечно, но так тоже ничего. Они с Ариной до сих пор друг на друга не смотрят, хотя чародейка–эльфийка вчера слова против не сказала, когда дриада ко мне в отряд попросилась. Я ведь у всех по очереди спрашивал. Кроме магички огненной – ее мнением не интересовался – не в отряде она. Так, спутница. Сидит сейчас между Пашей и Дэлгвианной, и демонстративно на Габриэлу не смотрит. Ледяная чародейка, впрочем, тоже на огненную внимания не обращает. Это у них семейное, то есть орденское – маги огня и воды на дух друг друга не переносят.
– Ну что, завтракаем и в путь? – подойдя к столу, поинтересовался я. Возражений не последовало, наоборот даже – судя по взглядам, сменить обстановку никто не против.
– Только я в одно местечко наведаюсь. К полудню на повороте встречаемся. Арина, помнишь, где мы первый раз увиделись? – повернулся я к девушке, – вот там. Мы с Дисом сейчас в одно место сгоняем и туда подъедем после. Габриэла, ты за старшую, – кивнул я чародейке и обернулся к выходу.
Нордлинг возражать не стал, лишь влил в себя остатки пива и громыхнул кружкой по столу. Поднявшись, он звучно зарычал даже, потягиваясь. Демонстрируя видом своим, что хоть в огонь готов, хоть в воду. И тут же поднялась Ицилия, шагнув в мою сторону.
– Ицилия, – понял я свою ошибку, – сейчас дам тебе золотой и ты сходишь в конюшню лошадь купишь. После следуй за Габриэлой, вечером встретимся, – потянулся я к кошельку.
