— Ну вот и наша гостья, — по голосу шамана нельзя было разобрать рад он её видеть или нет.
Другой хорошо знакомый голос ответил:
— Жаль я не успел попасть на столь замечательный бой. Говорят, у вас замечательный боец, уважаемая. Соперника укладывает с первых ударов, так что смотреть не на что.
— Да, а что? — Мелана подняла глаза и встретила этот ненавистный взгляд, в прошлом вводивший её в ступор, — Это плохо?
Пару тактов они смотрели друг на друга с вызовом. Шрам, не выдержал первым, отвел глаза:
— Для кого как…
— Я не отдам своих людей! — Мелана повторяла это как заведённая, когда Шрам покинул святилище, — Вы можете конфисковать эту чёртову железяку, все деньги!
Шаман в ужасе взмахнул руками. В его планы это не входило.
— Они же просто рабы?! Стоит ли так биться за них! Теперь ты сможешь купить сколько угодно таких рабов!
Мелана подошла к нему, ткнула пальцем в грудь:
— Да, конечно, в свете того, что по эллам разъезжают конфискаторы, таких рабов я смогу купить хоть сотню. Насколько я поняла, Шрам уже прибрал всех достойных на местном рынке. Да и ты своего бойца от них спрятал. И ещё хитро так спрятал, что моих подставил.
— Догадалась, значит.
— Шрама увидела и догадалась.
Девушка заметалась по святилищу, спотыкаясь о бортики спиральных дорожек на полу.
— Откуда простая шанты его знает? — шаман стоял в центре у глубокой чаши.
Из неё наполненной песком торчал какой-то сухостой.
— Да не знаю я его лично. Просто песок слухом полнится. Дурной он человек, говорят.
— Да, не хороший. К власти рвётся.
— Ему ж один шаг остался. Женится и всё получит, — константер заметила, что брачного знака на запястье у Шрама не было.
— Так ты ничего не знаешь?
— Что я должна знать?
— Может и ничего, — шаман понял, что сболтнул лишнее, — а может… Откуда ты пришла, что ничего не знаешь?
— Из далека. Элл в котором я жила мал и беден. Там не бывает конфискаторов, купцов или просто прохожих. Тихо, скромно и пусто.
— Зачем ушла?
— Так никого не осталось. Пересохло всё, — она остановилась и махнула рукой на сухие палки в вазе, — Ты бы полил свои веточки, а то и у тебя вода уйдет.
— Так ты и правда, ничего не знаешь? — удивился шаман.
Он поманил девушку к вазе, когда она подошла, приказал:
— Смотри!
Он зачерпнул серебряным ковшом из ритуального ведёрка и полил сухостой. В тот же такт стебельки позеленели, на их набухли почки. Казалось, вот-вот появятся цветочки, или листочки, или побеги. Ещё такт и ничего, стебли поблекли, почки пожелтели и осыпались. Мелана вопросительно посмотрела на собеседника.
— И так везде. Наследница не объявлена. Хенна, — так именовалось священное растение на планете, — отвергла королеву и не приняла первую принцессу. Это скрывают, но шила в мешке не утаишь.
Мелана аж присвистнула.
«Охренеть!»
— Я думала такое только у нас! И что? — выдала она вслух.
— Ничего хорошего. Никто не знает, что делать. Королева объявила, что это наказание за её грех, что связалась с неверным, — шаман отошел от вазона, — Заперлась с верховными в Сатраке. Замаливает его, в смысле грех. Никого туда не пускает. Принцесса заявила, что все это ошибка. Нужно повторить обряд. Теперь набирает бойцов, скупает рабов, чтоб пробиться к главному алтарю силой.
— Король?
— Он вообще пропал. Говорят, может сплетни, он в казематах Сатрака.
Все это было очень плохо. Насколько Мелана помнила, аварийный маяк находился в Сатраке. Так, что теперь её планы совпадали с планами принцессы, во что бы то ни стало попасть в этот каменный мешок. Девушка протянула руку и легонько погладила стебельки.
«Жалко хенну!» — укололась и одернула руку.
— Да и дела! А мне, что делать? Я своих рабов не отдам Шраму.
— А куда ты денешься?
— Ну, мы это еще посмотрим, — Мелана тряхнула гривой, — Я пошла к себе, тебе больше ничего не надо?
Шаман покачал головой.
— А мне надо!
Широкие брови взметнулись вверх.
— Подумать, — добавила константер.
Мужчина пожал костлявыми плечами. Ему тоже надо было поразмыслить. Для обычного неспешного бытия в элле события сейчас развивались слишком быстро.
На небольшой круглый дворик гостиного дома конфискаторы сводили отобранных в пользу короны рабов. Шрам стоял в сторонке, наблюдая, как его подчинённые слаженно действуют. Рабы были как на подбор высокие, тощие, жилистые, одним словом бойцы.
«Полсотни хороший улов».
Такой удачной вылазки у него ещё не было.
— Мелко мыслишь, — за спиной раздался весёлый голос.
Шрам вздрогнул и резко обернулся:
— Ты! — прошипел он.
— Я, — ответил белобрысый.
— Как ты умудряешься так подкрадываться?!
— Уметь надо, — на румяном лице с пухлыми щеками замерла улыбка, — Нашел наследницу?
Шрам скривился. Неприятное лицо стало поистине безобразным.
— По лицу вижу, что нет. А почему?
— Нет её здесь в элле! И вообще она покойница уж как десяток сезонов.
— Ну, ну, — теперь скривился белобрысый, даже завернутый в покрывало он диссонировал с окружающим миром, — чувствую, что твоя невеста другому достанется. И кто тут у тебя?
Шрам повернулся к рабам. Солдаты заводили во двор ка раз следующую партию. Худые голые тела, бритые затылки, лохмотья на бедрах.
— Рабы, опять рабы. И как ты думаешь с ними победить? — с трудом поправил сползающее одеяние.
Было видно, что он не здешний и не умеет носить местную одежду.
— Дам свободу, — Шрам скрестил руки на груди и прищурил глаза.
Белобрысый хмыкнул:
— Рождённый ползать для полёта не годен. Эти годны только для арены. Что бы встряхнуть ваше болото, другие люди нужны.
— И какие же?
— Другие… Мой тебе совет ищи наследницу, — белобрысый сдул длинный чуб, — Это все?
— Нет ещё есть парочка. Конфискую у шанты.
— У кого?
— Есть тут одна особа. Повезло ей, ничего не скажешь. Надо же было свалиться на голову нищей такому богатству.
— И какое же?
— Несколько тонн первосортного металла.
— Откуда?
— С неба, — ухмыльнулся Шрам, — тебе ли не знать?
Белобрысый сделал вид, что не понял о чём речь:
— Ты её видел?
— Кого птицу?
— Какую птицу?
— Железную.
— Нет, шанты.
— Да, — Шрам снова скривился, — Не терплю таких. Глупая, непокорная. Посмела спорить со мной, дура.
Белобрысый хитро улыбнулся и пожал плечами.
— Когда заберешь последних?
— Нужно еще согласие шамана получить. Он тут как никак главный.
— Забирай срочно, — в обычно доброжелательном голосе паренька прозвучала сталь, — Я хочу на них посмотреть!
— Хорошо приведут с рынка, пошлю за этой парочкой. Хотя, что может всего лишь пара рабов, когда у меня здесь почти полсотни отборных бойцов.
— Увидишь. Может, угостишь меня. Здесь пока не на что смотреть. Мясо, — бросил он презрительно.
— Прости, я совсем забыл Закон, — знакомым жестом Шрам хлопнул себя по лбу, — Прошу, раздели со мной стол и питье.
Опытный царедворец и прожжённый интриган обернулся, ловко поклонился белобрысому и поманил за собой в отведённые ему покои.
Мелана снова металась по комнате. Как ей срочно попасть в Сатрак и не выдать себя? Как вытащить этих придурков? Шрам из тех, кто своего не упустит.
Тут в голове раздался щелчок. Это сработал глик. Программа сообщила:
«Расстояние для оптимальной связи достигнуто. Завершить настройку?»
«Конечно!» — мысленно рявкнула Мелана и подумала:
«Что собственно происходит?»
А в ответ раздался язвительный голос Ирона:
«Нам бы тоже хотелось бы узнать это?»
И холоднокровная команда Брайбера:
«Доклад константер!»
Мелана перестала метаться и подобралась:
«Докладывать собственно нечего. Или вернее есть чего, но все плохо».
«Не юли!»
«Маяк в Сараке».
«И что? Мне это ничего не говорит!»
«Сатрак неприступная крепость в горах. И там все перекрыто, так разборки между местными. Есть одна лазейка, но тут помощь нужна. А нам её взять неоткуда, — и тут у неё в голове возник закономерный вопрос, — А собственно говоря, почему появилась связь, если предел тот же?»
«Ведут нас куда-то» — вмешался Ирон.
«Покажи!»
Симони на такт дал посмотреть константеру своими глазами. Группа как раз остановилась около ворот гостиного дома.
«Куда нас ведут?» — спросил Симони.
«Все очень плохо! — воскликнула девушка — Не выключайте связь! Я сейчас буду у вас!»
«Спектрал прихвати! А то я без него, как голый!»
— Кто о чем, а он о тряпках, — прошептал Брайбер, сидя в пыли у ворот.
Ирон так же не разжимая губ ответил:
— Заткнись…
