В конце дня, когда мы уже свели номер, я подправил статьи ребят и сам написал передовицу, я позвонил Зимину. Доложил ему о визите Фиглича и под занавес сообщил:
— А я тут Странника видел.
— Да ты что? Это того, что с короной? — удивился Зимин. — В Селгаре видел?
— Ну да.
— А что он там делал?
— Да не знаю. Он мне сказал только, что рад меня видеть, как раз поговорить со мной хотел. Пообщались о том о сем.
— И о чем?
— Ну по поводу дороги на север меня просветил.
— А ты думаешь, что потом тебя пошлют на север? А может, на юг?
— Не, на север. Это простая логическая цепочка.
Зимин засмеялся, что меня устроило. У меня не было мысли подставлять Странника, но я был уверен — для него мой разговор с ним не был новостью. А раз он про него знает — почему бы не проявить лишний раз лояльность к нанимателю?
— Чего еще?
— Да, в общем, все. Сказал, что идти лучше через перевал — хоть и дольше, но безопасней.
— Прав Странник. Шахты — паршивое место.
— Как Снэйквилль? — не удержался я.
— А кто тебя туда посылал. Тебе говорили: не ходи. Но ты же упорный!
— Знаю, сам виноват.
— То-то. Как там второй номер?
— Будет, свели уже.
Дальше последовала еще пара фраз, и я уже собирался заканчивать разговор, как Зимин меня огорошил:
— Очень хорошо, Киф, что ты позвонил. Будет тебе в четверг задание, важное, ответственное. Давай завтра к нам подъезжай часикам к одиннадцати, на ресепшене скажешь, что ко мне, паспорт не забудь. Ты вообще на машине?
— Не-а, я на метро. Померла моя машина, еще до армии.
— А новую купить?
— Да то одно, то другое. То денег нет, а то… снова денег нет.
— Я сейчас дам команду, за тобой машину к дому пришлют.
— Да ладно, я на метро доеду. Да и потом, я же из редакции поеду.
— Не выпендривайся, сказано: пришлю машину — значит, пришлю.
И прислал. Вика, узнав, куда и к кому я еду, чрезвычайно впечатлилась, откопала где-то в шкафу мой костюм, о котором я и сам забыл и который надевал три раза — два на свадьбы и один на похороны, выгладила его и даже заставила меня надеть галстук.
Подчиненные слегка струхнули, увидев меня в таком виде. Да что подчиненные. Крыска встретила меня в коридоре, переменилась в лице и промычала: «Добрый день, Никифор… мнэ-э-э… Никифор…» Перепутала фамилию с именем, не вспомнила отчества и свалила в первый попавшийся кабинет.
Охранник тоже, похоже, здорово призадумался о моем статусе, увидев, что за мной прислали «Фольксваген-Фаэтон». Признаться, я и сам офигел, за мной раньше и «Оку» никто не присылал, не то что «фолькс» представительского класса.
Не могу сказать, чтобы я сильно волновался, но испытывал что-то похожее. Все-таки еду в «Радеон» — святая святых отечественной гейм-индустрии. Еще лет пять назад было с десяток компаний, производящих собственные онлайн-игры, причем надо отметить, что зачастую довольно пристойного уровня. Потом на рынок пришел «Радеон», запустил пару проектов класса ААА, в которых были не только тупые задания и не менее тупой фарм вроде: «Скорее убей двадцать крякозябр». Это были вполне достойные игры, атмосферные, с хорошей графикой и сюжетом. Плюс «Радеон» умел держать баланс между денежными игроками и игроками, не слишком обременными капиталом, чтобы никто не чувствовал себя обделенным.
Очень скоро фирма оттянула на себя львиную долю игроков сторонних проектов и тогда запустила свое самое амбициозное детище «Файролл», с полным погружением, сумасшедшими инновационными технологиями, приемлемой оплатой и прочая, прочая, прочая. Результат — почти полная монополия на рынке онлайн-забав. Была бы и полная, но антимонопольный комитет не дал. Так что где-то там, на задворках игровой индустрии, еще ютилась пара зачуханных игр, дышащих на ладан. Подозреваю, что они бы уже загнулись, если бы их «Радеон» не подкармливал.
Фирма находилась в огромном тридцатиэтажном офисном здании в районе «Чертановской». Все как полагается — черное стекло, светлый металл. На ресепшене сидела не одинокая девочка, копающаяся в телефоне или планшете, а пять красоток в ряд, все, как одна, в униформе компании и с кокетливыми платочками на шеях.
— Добрый день, меня зовут Светлана. Чем могу вам помочь? Вы к кому, вам назначено? — улыбнулась одна из них мне.
— Никифоров моя фамилия. Я к Максу Зимину, он сказал, что внесет меня в список.
Услышав «Зимин» вместе с фамильярным «Макс», ко мне развернулись все пять девушек и одарили меня улыбками, причем парочка улыбок была просто-таки многообещающая. Светлана пощелкала мышкой и сказала:
— Максим Андрасович ждет вас. Я вас провожу. Следуйте за мной к лифту.
И, выйдя из-за стойки, она зацокала каблучками по мрамору холла.
Мы поднялись почти на самый верх, на двадцать восьмой этаж.
Лифт открылся. Выйдя из него, мы нос к носу столкнулись с Валяевым.
— О, Киф, привет. — Он протянул мне руку, которую я немедленно пожал. — Как дела? Ты к Максу?
— Ага. Чего вызывал-то, не знаете? — Я решил, что буду вести себя как всегда. Прогиб штука такая, он к месту должен быть. Впрочем, я видел, что на девочку с ресепшена мои дружеские отношения с Валяевым впечатление произвели, причем довольно сильное, и она прикидывает: а кто я вообще такой? Я же в свою очередь всерьез начал задумываться, а кто такие Валяев с Зиминым. В Сети порыл на них информацию — почти ничего, так, официальные пресс-релизы.
— Да не бери в голову. Там для тебя есть маленькое, но очень ответственное поручение, понимаешь!
Валяев так похоже изобразил героя одной старинной комедии, что я невольно улыбнулся.
— Ладно, давай лапу, я побежал. Дел — во! — Он чиркнул ладонью по горлу и нажал на кнопку лифта.
— Следуйте за мной, — снова включилась в дело барышня и подвела меня к резным дубовым створкам с висящей на них табличкой «М. А. Зимин».
— Вам сюда. — И девушка распахнула створки. Я не успел сказать, что, может, хоть постучать надо, но тут же увидел, что это огромная приемная. Почему-то в центре ее стоял стол, за которым сидела невероятной красоты женщина лет тридцати и что-то делала на компьютере, бойко щелкая мышкой.
— Елиза Валбетовна, добрый день, — негромко сказала моя сопровождающая из-за моей спины. — Тут к Максиму Андрасовичу посетитель.
— Имя? — холодно спросила красавица.
— Никифоров, Харитон.
— На сколько назначено?
— Не знаю, он сказал часикам к одиннадцати подъехать и машину прислал.
— А, — в голосе Елизы появились живые нотки, и она одарила меня улыбкой. — Это из газеты, редактор?
— Ну да, — кивнул я. — Из «Вестника Файролла».
— А-а-а, — с облегчением протянула за моей спиной девушка с ресепшена. Видать, все гадала, кто же я такой.
— Проходите. Он велел, как придете — сразу к нему, — сказала мне Елиза и указала рукой на дверь кабинета.
Дверь поражала. Была она сделана из дерева, но такого потрясающего темно-коричневого цвета, с такой красоты узорными вставками… Я подобного оттенка и такой тонкой работы и не видел никогда. Постучав, я зашел в кабинет.
Против моих ожиданий, кабинет был невелик, даже поменьше приемной, зато с огромным, во всю стену, окном, из которого открывался вид на окрестности, не скажу что сильно живописный, но все равно впечатляющий.
— А, Киф, старина, привет. — Зимин поднялся из-за стола, за которым что-то писал, подошел ко мне и протянул с улыбкой руку. — Я тебя ждал. Дело есть.
— Всегда готов, — покорно сказал я.
— Вот и хорошо. Да там и ничего сложного нет.
— Я весь во внимании. — Я изобразил полную сосредоточенность на лице и приготовился слушать.
Из второго номера газеты «Вестник Файролла».
«От главного редактора. …и молодежь тупеет от этих игр. Это в корне неверное мнение. Тупеть можно от однообразной работы, от отсутствия информации, от собственной лени. От игры, которая требует предельной концентрации, напряжения умственных сил, в которой задан очень высокий уровень общения во внутриигровом чате, отупеть невозможно».
«Классы — кого выбрать. Маги. Часть вторая. Темных магов в игре не существует. Вернее, игрокам недоступен ни этот класс, ни его производные — рыцарь смерти и ведьмак. Они существуют только в виде неигровых персонажей. Многие игроки хотели бы взять такой класс, но в настоящий момент им доступны только представители светлой стороны. Хотя есть возможность отыгрывать классы „шаман“ и „друид“, которые являются чем-то средним между Светом и Тьмой».
«История мира от его сотворения. Эльфы и гномы довольно долго воевали, выясняя, кто же из них наиболее любим богами. Богов же устраивало такое положение вещей — чем больше разгоралась вражда между двумя могучими расами, тем больше молитв им возносилось».
