«вот влипли».
Хватаю за хвост воинственно напрягшегося сородича, и несильно дергаю, после чего отбегаю подальше от холма. К счастью напарник не стал изображать героя, и послушно побежал следом. Тем временем муравьи, не желая отпускать обидчика безнаказанно, двумя колоннами направились за нами. И пусть их уровни, (первый и второй), в теории не представляли для нас опасности по одиночке, но вот количество, (уже больше двух десятков, и из нор продолжало появляться пополнение), заставляло начать беспокоиться.
«так, спокойно! Это же ходячий опыт, и если вести себя осторожно, то проблем не возникнет. План такой: подбежал, укусил, отбежал».
Успокоив себя таким монологом, приступаю к исполнению задуманного. Рывок вперед, челюсти смыкаются на голове муравья возглавляющего колонну, и он тут же рассыпается искрами, а ноги уже несут меня назад, прочь от слаженного залпа прочих насекомых. Краем сознания отмечаю, что напарник проделал тот же маневр, только его жертва уцелела, и лишь чудом не отомстила за нанесенный ущерб, промахнувшись своим плевком на жалкие сантиметры.
Битву двух лисов, против несметных полчищ кровожадных муравьев, нельзя было назвать особенно трудной, разве что времени она потребовала неожиданно много. Каждая моя атака, (и две трети ударов напарника), оканчивались гибелью красного муравья: только вот потеря даже полутора десятков бойцов, совершенно не отразилась на боеготовности всей армии.
Нам постоянно приходилось отступать, дабы не попасть в окружение, а потому холм с норами довольно скоро скрылся из вида за деревьями. По мере гибели муравьев — рабочих, чей уровень не превышал второго, все чаще стали появляться стражники, отличающиеся не только силой, но и скоростью, и даже зачатками стратегического мышления. Пару раз, отдельные группы пытались зайти в тыл, но делали это достаточно бесхитростно, даже не пытаясь замаскировать свои передвижения.
Тем временем, раскусывая тельце очередного насекомого, (увидев таких монстров в реальном мире, думаю заикался бы до конца дней), я в который раз успел порадоваться, что почти не чувствую жажды и голода, да и не ощущаю вкуса плоти убиваемых, прежде чем она рассыпается искрами. Все же это игра, и не смотря на реалистичность многих деталей, она создана для развлечения людей, которым вряд ли понравится вкус рвоты, и прочие «маленькие радости».
После первого часа сражения, алгоритм действий начал выполняться практически без участия сознания. Даже сообщение об увеличении уровня, я чуть было не «проморгал». А орды красных муравьев все наступали, к стражникам стали присоединяться воины, (более крупные и тяжелоубиваемые особи, уступающие сородичам в скорости). Эти новые противники, неприятно удивили длинной своих ядовитых плевков, которые пару раз довольно болезненно обожгли мне спину во время очередного отступления.
Не знаю, сколько времени мы бились с насекомыми, но когда мной был получен еще один уровень, идея о стремительном бегстве, получила свое воплощение. Зубы в бессчетный раз сомкнулись на хитиновой голове, с тусклой вспышкой жертва рассыпалась искрами, а в следующий миг, лапы уже уносили пушистое тело из‑под слаженного залпа кислотных плевков. Напарник, (набравший уже пятый уровень), как всегда, отставая меньше чем на секунду, повторил те же действия, и на этот раз, даже не получил новых повреждений.
Мы бежали не оглядываясь, и хоть армия врага давно отстала, хотелось оставить между собой и муравьями как можно большее расстояние, что бы прилечь отдохнуть со спокойной душой, не боясь проснуться в окружении, от боли причиняемой кислотой и десятками желваков.
* * *
Я проснулся от звука чьих‑то шагов, (а точнее от хруста веток под тяжелыми сапогами). Осторожно высовываю морду из укрытия, (очередной куст, на этот раз растущий у края лесной тропы), и осматриваюсь.
По лесу шел человек — воин шестого уровня, одетый в кожаную броню. На поясе у него висели ножны с мечом, за спину был закинут щит, а через плечо перекинута лямка сумки.
Первое, о чем я подумал поняв, что двуногий один, это то, что за игроков дают больше очков опыта. Перед внутренним взором появилась четкая картина, как я охочусь на низкоуровневых одиночек, а затем они собираются в крупный отряд, прочесывают лес, и без труда убивают слишком много о себе возомнившего лиса.
«но ведь такой шанс…».
Стараясь не шуметь возвращаюсь в заросли, и аккуратно толкаю в бок мирно спящего напарника. Лисенок тут же распахнул глаза, и вопросительно уставился на меня, готовясь в любой момент сорваться на бег.
«эх, жаль говорить не умею. Сейчас объяснил бы все в нескольких словах… буду надеяться, что сам все поймет, раньше ведь проявлял завидную сообразительность».
Тщательно выбирая места, куда ставить лапы, вновь подбираюсь к краю тропы. Человек уже поравнялся с кустами, и ничего не подозревая двинулся дальше. В тот момент, когда нас разделяла всего пара шагов, (человеческих а не лисьих), я бросился в атаку.
Время как будто замедлилось, в ушах словно грохот барабана, отдавались удары сердца, весь мир обрел невероятную ранее четкость, каждый листок, каждую веточку и даже пылинку летящую в воздухе, можно было рассмотреть в подробностях. А еще, я почувствовал азарт хищника, настигающего ничего не подозревающую добычу, и даже тот факт, что жертва в разы крупнее, только добавлял приятных ощущений.
Укус, клыки проходят сквозь ненадежную защиту и вонзаются в плоть, (заднюю поверхность бедра, выше было бы не достать даже в прыжке), и рот заполняется горячей сладковатой жидкостью. Периферическим зрением вижу, как во вторую ногу, прямо над сапогом, вцепляется мой напарник. Пусть наша атака была неожиданна, да и уровни довольно высоки, (мой так точно), человек потерял меньше половины полосы показывающей здоровье, а ко второму моему укусу даже успел выхватить меч.
Как не странно, но основной угрозой был выбран я, и мне же достался удар не самым острым клинком, который однако снял сразу треть зеленой полосы. В памяти как назло всплыл термин, «критический удар», и то, чем мне может это грозить.
Тем временем, напарник продолжал терзать ноги человека, нанося все больший урон, а игрок даже не попытался отступить. Не удивительно, (хоть и обидно), что последние единицы жизни, у неудачливого воина отнял именно пятиуровневый лис.
Стоило серебристым искрам рассеяться, как мой сородич получил шестой уровень, а на тропе остался лежать мешок, абсолютно для нас бесполезный, (я пытался открыть его зубами и когтями, но даже не поцарапал, и сдвинуть не смог).
Посмотрев вверх, сквозь кроны деревьев вижу синее небо, по которому плывут перистые облака. Солнце все еще находится довольно низко. Ощущение азарта, схлынуло столь же внезапно как и появилось, и меня даже затрясло от осознания, что я получал удовольствие от процесса боя, вкуса крови, и даже гибели жертвы.
«…игра, это всего лишь игра. По другому здесь не выжить».
Продолжая мысленно себя успокаивать, бросаюсь прочь от мешка, оставшегося после смерти игрока, и углубляюсь в лес. Увидев достаточно большое дерево, забиваюсь в ямку между корней, прижав уши к голове, мелко подрагиваю всем телом. Рядом устраивается напарник, его совесть или другие эмоции, совершенно не мучат.
Пусть это был уже второй человек, распавшийся на серебристые искры из‑за моих действий, но в первый раз я защищался, да и страх скорой гибели не давал задумываться о посторонних вещах. Сейчас же, именно мне в голову пришла идея напасть, ведь игрок мог просто пройти мимо…
«…это всего лишь игра, на самом деле он не умер. А вот те муравьи или зайцы, уже не возродятся…».
Потребовалось несколько часов, но мне все же удалось себя убедить, что в убийстве игроков нет ничего плохого, (ведь в этом и состоит интерес игры), и даже необходимость охоты на животных удалось оправдать принципами натурального отбора, и выражением «выживает сильнейший».
Поднимаюсь на лапы и встряхиваюсь всем телом, сбрасывая с себя налипший к шерсти мусор. Так как умирать мне совсем не хотелось, нужно было становиться сильнее, а для этого предстояло охотиться, и начать лучше всего со слабых, но многочисленных врагов.
Стоило только пожелать вернуться к муравейнику, как мне пришло знание, в какую сторону нужно идти. Я удивился, и попробовал пожелать оказаться на поляне где осознал себя в этом мире, а затем у города, и каждый раз ощущение направления менялось. А вот найти место, которое раньше не видел, не получилось, и хоть это было ожидаемо, но не менее обидно.
До зоны обитания красных муравьев, мы с напарником добрались довольно быстро, и обнаружили что являемся не единственными, кого привлекли эти насекомые. Команда из шести игроков, (эльф в зеленом костюме и с луком в руках, три человека в кожаной броне и с мечами, гном с топором и орчанка в балахоне), встав спина к спине, отчаянно отбивалась от неумолимой орды низкоуровневых монстров.
