проговорил Фаррелл.
– Конечно, есть. Идея появилась после того, как ты тому парню в метро шею свернул? Все подпольные медиа кишат новостями про одного из основателей компании, убивающего своих подчинённых, – безучастно спросил Алан, больше намекая на свою осведомлённость, нежели проявляя любопытство. Уголки губ Фаррелла непроизвольно скакнули вверх, но он тут же опустил их обратно, непроизвольно скрывая от себя своё удовольствие.
– Да, после этого и появилась. Мы могли бы выплачивать им дополнительные премии, зависящие от уровня освещаемости наших сотрудников в средствах массовой информации, а не только от простого выхода на улицу. Новости, интервью, виральные и скандальные видео вроде сегодняшнего – всё ведь продвигает образ нашей компании в массы, так ведь? – поделился своей идеей Фаррелл, не замечая свой хищный оскал. Его мысли были слишком заняты бесчисленными возможными вариантами появления «сотрудников» своей компании в Сети.
– Неплохая идея, мне кажется, – уверенно ответил Алан своим сильным голосом после небольшой паузы. Фаррелл не без удовольствия заметил, что его коллега тоже был заинтересован: его голос почти незаметно подрагивал от возбуждения, – Надо будет проконсультироваться с юристами насчёт того, как это оформить.
– Прекрасно. Я могу оставить это на тебя? – спросил Фаррелл и растянулся в кресле, закрыв глаза и вытянув ноги.
– Да, без проблем. Фаррелл, ответишь напоследок на один вопрос? – внезапно спросил Алан, поменяв тон.
– Дерзай, – коротко ответил Фаррелл и недовольно открыл глаза, уставившись в потолок.
– Ты в порядке? Если хочешь поговорить, я всегда на связи, – звонко спросил Алан располагающим тоном. Растянувшийся в кресле мужчина поморщился: либо его коллега действительно переживал за его состояние, либо всего лишь беспокоился за качество выполняемой им работы. Как бы то ни было, Фарреллу не нравился ни один из этих вариантов. На пару секунд он вспомнил гнетущее одиночество, овладевшее им на кладбище, однако тут же отбросил эту мысль.
– Я в полном порядке, Алан. Честно, – обрубил он, чётко давая понять, что не хочет развивать эту тему.
– Понял, не лезу. Просто помни о том, что ты нам нужен здоровым. Завтра увидимся? – спросил Алан спокойным тоном, не поверив своему коллеге.
– Да, до завтра, – ответил Фаррелл и потянулся к столу, чтобы прервать связь.
За время их разговора на светящейся поверхности стола появилась ещё пара десятков файлов. Седеющий мужчина смерил их издевательским взглядом и криво улыбнулся: работа, в отличие от всего остального в его жизни, никуда не исчезала без его желания. Засучив рукава рубашки, он принялся вгрызаться в отчёты и предложения, принимая решения о финансировании новых проектов или о закрытии старых. Перебирая десятки, сотни новых идей, он постепенно начал забывать события долгого дня, растворяясь в общем креативном процессе тысячи сотрудников. Вскоре на его лице появилась тёплая, добрая улыбка: ему казалось, будто он помогает Question’у развиваться, как ребёнку. Детище Фаррелла уже делало семимильные шаги в своём развитии, однако это не означало, что мужчине не нужно было задавать компании общее направление.
Наконец-то расправившись с последним файлом, мужчина откинулся на спинку кресла, умиротворённо вздохнул и позволил себе расслабиться. Он больше не слышал рыданий своего домашнего помощника и наконец-то мог насладиться сладостной тишиной. Фаррелл начал всматриваться в белоснежную плоскость потолка, постепенно разгоняя остатки своих мыслей, и погрузился в блаженные грёзы.
Громада синего стекла, разрезавшая покров свинцовых облаков, захватывала дух. Штаб-квартира Question’а, несмотря на облицовку из хрупкого материала, казалась Фарреллу неприступной крепостью. В этом гигантском обелиске он видел всё то, чего они добились за последние девять лет: разрушенная экономика Великобритании воспряла после обвала Лондонской биржи и продолжила расти и развиваться. Из отчаянной попытки не позволить миллионам безработных умереть с голоду Question превратился в передовую научно-исследовательскую компанию, в которой была трудоустроена большая часть населения Туманного Альбиона.
Высокие стеклянные двери бесшумно скользнули под землю, когда Фаррелл приблизился к ним. Он с тёплой улыбкой зашёл в помещение службы безопасности и остановился у стойки администратора.
– Добрый день, мистер Ордан! Подождите, пожалуйста, сейчас я выдам Ваш нейрочип, – поприветствовал Фаррелла темнокожий мужчина в форме охраны и одарил его улыбкой идеально ровных зубов. Синтетическая глотка слабо мерцала серебром, а искусственный язык лишал владельца акцента, делая его речь понятной и членораздельной.
– Добрый день, – ответил Фаррелл и оглядел внутреннее пространство своей компании, видневшееся по ту сторону защитного стекла.
Небольшие грузовые дроны летали с этажа на этаж, доставляя опытные образцы и мелкие вещи; их мягкое жужжание создавало приятный звуковой фон. Далеко вверху, на уровне кабинетов высшего звена, работала бригада ремонтников, убирающих аварийные сети: на днях должно было пройти испытание гравитационных ловушек, созданных для предотвращения несчастных случаев.
– Вот, держите, мистер Ордан, – дружелюбно отвлёк Фаррелла охранник, протягивая ему небольшой серебристый камешек. Фаррелл поблагодарил мужчину и, когда тот открыл бронированную дверь, направился к лифту, беззаботно подбрасывая свой нейрочип.
Нажав кнопку вызова, мужчина приложил небольшое устройство к виску. Нейрочип тут же въелся магнитными путами в металлическую крошку, внедрённую в кости черепа. Фаррелл почувствовал, как слабый электрический ток проходится по всему мозгу, пытаясь войти в резонанс с нейросигналами. Вскоре призрачный зуд в голове стих, и Фаррелл, вспомнив свои недавние подозрения, бессловно поприветствовал шпиона, читающего его мысли.
Мягкий синтетический перезвон сообщил о прибытии лифта, и его двери бесшумно открылись. Фаррелл вошёл внутрь, нажал на кнопку последнего этажа и закрыл глаза, вслушиваясь в приглушённое сердцебиение своего наследия.
***
Кабинет Фаррелла казался тяжёлым и старомодным по сравнению с лёгкостью и прозрачностью главного зала. Тёмное дерево, слабая подсветка под потолком и лампы накаливания, тем не менее, напоминали ему библиотеку отца, в которой он работал дома. Здесь Фаррелл чувствовал себя комфортно и расслабленно, и мог принимать взвешенные, хладнокровные решения, будучи способен обуздать свою врождённую тягу к риску.
На стекле, отделявшем конференц-комнату от его личного рабочего пространства, вспыхнул светло-пурпурный голографический круг – искусственный интеллект, в котором были сосредоточены все креативные процессы Question’а, пришёл поприветствовать своего коллегу.
– Привет, Фаррелл, – прозвучал молодой женский голос.
– Добрый день, Омния, – дружелюбно отозвался Фаррелл и направился к рабочему столу, готовый приступить к работе.
– Сегодня поступило особенно много проектов, причём большинство из них не просто входит в рамки допускаемых убытков – они в принципе прибыльны, даже на самом малом уровне значимости. Я не знаю, чем там занимается Алан, но качество генерируемых нашими кадрами идей уже на порядок выше, чем год назад, – увлечённо поделилась своим мнением Омния. Фаррелл присел на стол для переговоров, чтобы поболтать с необременённым излишней сентиментальностью искусственным интеллектом.
– Ну, тогда мне придётся отклонить
