Щеку опалило жаром и Лохматый окутался пламенем, закричав страшно. Я, будто в замедленной съемке наблюдая происходящее, сделал шаг к нему и рубанул мечом. Но клинок мой двигался медленно, будто в патоке, и так же медленно опустился на незащищенное щитом предплечье воина. Впрочем, это было уже лишнее – сзади подлетела Дэлгвианна и вцепилась когтями в спину Лохматого.
– Фух, – отойдя от стана, перевел я дыхание. И посмотрел на иконку способности небесного огня внизу, на самой границе видимости – затемненная область медленно принимала прежние цвета. Тень постепенно будто стрелкой снимало, отсчитывая секунды, когда вновь можно будет способность использовать. Судя по тому, что иконка даже наполовину прежними красками не заиграла, сначала схватки прошло не более полминуты.
– Дис, – позвал я нордлинга, – можешь снять с тел все? Вообще все, даже штаны рваные забирай.
Нордлинг кивнул и начал с Калета. Наклонившись над поверженным охотником, Дис простер над ним руку и через несколько секунд тело уже лежало раздетое, в одних подштанниках не снимаемых. Хоть и непись Дис, а лут собирает по игровому.
– Даля! – посмотрел я в желтые глаза кошки, – можешь их лошадей вывести?
Кошка кивнула и грациозно развернувшись, двинулась в сторону леса. Уже под сенью ветвей она окуталась дымкой, а на ее месте появилась изящная фигуры дриады, исчезнувшая среди деревьев.
– Пронесло, – кивнул я подошедшей Ицилии, которая круглыми глазами на меня смотрела. – На тоненького, – добавил я и полез в инвентарь за зельем восстановления здоровья.
– Ты так за неп… – начала говорить и вдруг осеклась чародейка.
– Что? – внимательно посмотрел я на нее.
– Ты так за спутников своих… за нас, волнуешься, – поправилась Ицилия.
– Что ты хотела сказать сначала, но не договорила? За не…
– За нас, – потупилась девушка, – за неписей.
– Хм, – удивился я, – а ты…
– Я же в красном ордене, – вздернула надменно носик девушка, – мне многое ведомо. Того, что другие не знают, – кивнула Ицилия на Диса, как раз закидывающего щит Лохматого себе за спину.
– И я знаю, что ты был бессмертным, – произнесла девушка, ошарашив меня, – а сейчас если тебя убить, ты можешь не возродиться. Поэтому и удивляюсь, – пояснила она.
Я хотел еще девушку расспросить, вопрос у меня крутился, покоя не давая, но тут в уголке замигала иконка переговорной сферы.
– Габриэла: Денис, вы движетесь в Кравенец?
– Нагибатор: Да, уже
– Нагибатор: А что?
– Габриэла: Прошу тебя, поспеши
– Нагибатор: Что случилось? Все в порядке?
– Габриэла: Долго объяснять. Все в порядке, но поторопись, прошу
У ворот нас встретила процессия людей с пожитками, уходящих в ночь. Женщины, дети и с десяток сопровождающих воинов. Удивленно посмотрев им вслед, мы прошли в ворота, хмурая стража в которых нам и слова не сказала.
Небольшой городок гудел. По узким улицам, гремя железом, сновали солдаты, носились посыльные. На площади орали глашатаи, мимо нас пролетел конный разъезд пограничной стражи. И никого не видно, кого бы можно назвать обывателями – прошагало мимо человек двадцать цеховых рабочих по виду, но все с копьями.
Зато в местном постоялом дворе оживления не наблюдалось. Столы почти все пусты, лишь за несколькими сидят люди, приглушенно беседуя между собой. И в углу, за сумрачным пологом угадываются похожие, затянутые в синее фигуры Габриэлы и Арины. И Паша рядом.
– Денис, а чего так долго? – с беспокойством спросила Арина, стоило лишь мне полог пересечь.
– Стреляли, – пожал я плечами.
– В смысле? – переспросила девушка.
Сначала хотел махнуть рукой и отговориться общими фразами, но вдруг подумал, что «Без Паники» то и у меня, и у нее висит под ником. Предупредить надо всех. Вот так, минус мне еще один, с занесением.
– Мы там по дороге с охотниками за головами схлестнулись. Отряд такой, помнишь, двоих в Селтике встретили, – посмотрел я на Арину, – так что если из него кого–нибудь увидите из них, внимательней сразу. Может добром не кончиться.
– Трактирщик! Пива и вина кувшин! – вдруг заорал Дис, я даже вздрогнул от неожиданности.
– Денис, – посмотрела на меня Габриэла, – пока вас не было, тут… кое–что случилось.
– Что? – напрягся я.
– Денис, представляешь… – возбужденно заговорила Арина, – тут по всему городу стражники ходили, народ на площадь звали и такое говорили…
– Арниэль, – холодно произнесла Габриэла, прервав девушку, – ты чародейка, а не девка базарная, будь любезна. – На юге сейчас происходят страшные вещи, – посмотрела на меня холеная магичка, – судя по тому, что мы узнали от коменданта местного, нежить Темноземья прорвала линию Бадгримма и сейчас неупокоенные хлынули в Дикие земли.
Хм, – прокомментировал я новость и посмотрел в глаза внимательно наблюдающей за моей реакцией магичке.
– Габриэла, а ты… мм, как бы это выразиться… ты не могла бы посвятить меня в особенности местной геополитики, пояснив, что за линия Бадгримма и более подробно рассказать про Темноземье с Дикими землями? А еще объяснить, какое это имеет отношение к нам?
– Денис, ты меня иногда удивляешь, – подняла бровь магичка, – тебе с чего начинать?
– Про сопряжение сфер я уже знаю, и про исход имперских легионов с наших земель, а вот про Темноземье, линию Бадгримма и Дикие земли как–то упустил.
– Хм, – покачала головой Габриэла, – обычно люди упускают как раз наоборот. Дикие земли – территория населенная разрозненными кланами орков. Бывшие имперские города или разрушены, или там обитают орки и тролли. Мало кто может из Диких земель живым вернуться, если туда судьба закинет.
Линия Бадгримма – укрепления, построенные очень давно для защиты от нежити Темноземья. Бадгримм – последний единый вождь народа орков. При нем кланы объединились в сильное государство и даже ходили слухи о союзе с имперским наместником, дабы совместно очистить от лиха земли Темноземья. После появления тех слухов, кстати, Бадгримма и убили подло. Убийцу – орка из сильного племени Быстрых топоров, нашли быстро. Но Топоры отказались выдавать своего соклана на казнь, требуя суда богов. С этого и началась смута в Диких землях.
– А ты как думаешь про убийцу? – про суд богов Габриэла произнесла скороговоркой, и я зацепился за это.
– Не знаю, – пожала плечами Габриэла, – давно это было, мутная история. С того времени есть только один клан орочий, который стоит выше усобиц, и это «Угрюмые стражи», – пристально посмотрела на меня чародейка, но я только глазами похлопал, не при делах типа. – Угрюмые несут службу на линии Бадгримма, отражая вылазки нежити из Темноземья.
– А Темноземье это что? – спросил я замолчавшую было чародейку.
– При сопряжении сфер возникли… точки фокуса, – произнеся это, Габриэла посмотрела на меня и, увидев понимание определения, продолжила, – по всему миру их достаточно много, но рядом с нами лишь Темноземье, а дальше на восток Горы Ужаса, которые раньше Мглистыми вершинами звались. Клан Беорна – единственный род дварфов, уцелевший после пришествия мрака в горы, оказавшийся на нашей, западной стороне, после того как Мглистые горы стали Горами Мрака, – чародейка сделала паузу, оглядела всех нас, внимательно ее слушающих и налила себе вина.
– Внешне Темноземье не отличается от обычных земель, – задумчиво проговорила Габриэла, – но в самом центре происходит нечто страшное. Ни один из разведывательных отрядов, посланных туда, не вернулся. Сейчас Септеколия, бывшая столица провинции и жемчужина всего востока Элиасской империи, а ныне сердце Темноземья, населена порождениями мрака и никому, кроме нежити, туда пути нет, – Габриэла вдруг передернула плечами зябко.
– Ты была в Темноземье? – спросил я чародейку.
– Да, – кивнула Габриэла, и вновь поежилась, – наш отряд должен был встречать отряд исследователей, направляющихся в город Септеколию. Но не встретил – оттуда никто не вернулся. В землях Темноземья правят бал неупокоенные мертвецы, и только подготовленные отряды могут надеяться там выжить. Но в столицу ходу пока никому нет, – подвела итог чародейка.
– А зачем там выживать? – вставил вдруг Паша, – может туда просто не ходить?
– Восточная провинция была одной из богатейших в Империи, – посмотрела на Мазая чародейка, – и, не считая города Септиколии, в Темноземье с тех времен осталось еще очень много городков, поместий и вилл сенаторов, где можно за раз обогатиться. Если удастся выбраться живым, конечно, – криво усмехнулась чародейка, – поэтому многие и стремятся получить патент у князя на создание летучего отряда, чтобы иметь возможность набирать воинов из княжеских дружин.
