– Я не знал, – покачал я головой в ответ на короткий взгляд Габриэлы, – но теперь знаю.
– И мы сейчас пойдем к границе Темноземья, – с радостным возбуждением глядя мне в глаза, вставила Арина.
– Да? – удивленно посмотрел я на подругу, – а почему я не знаю?
– Денис, тебя не было, а тут…
– А тут воевода Драгомир собирал отряд смертников, – жестко перебила Арину Габриэла, – куда эти двое оголтелых и записались. Даже ни у кого не спросив, – бросила хмурый взгляд чародейка на покрасневшую Арину.
– Да… – протянул я, покачав головой, – хм, дела… Габриэла, постой, а почему смертники?
– Потому, – коротко ответила чародейка и поджала губы. – Защитой от нежити Темноземья служат естественные укрепления – здесь вокруг болотистая местность и большое количество рек, еще и дополненных системой каналов – нежить, как известно, не может переходить водные преграды. Но несколько перемычек оставлено намеренно – дабы не могущие удержать жажду крови мертвецы не проникали по спонтанным переправам и с помощью доброхотов, а выходили прямо на линию наших застав. Ближайшая к нам – Застава Смерти. Вот туда Драгомир и набирал отряд в помощь несущим там службу пограничным стражам.
– Там же укрепления, да? – вновь не поняв, переспросил я чародейку, – и укрепления серьезные?
– Денис, – мягко покачала головой Габриэла, – эта застава самая глухая из всех, на ней только пограничники службу несут, а единственный маг – и тот подмастерье. Зовется она Заставой Смерти оттого, что там смертельно скучно. И на заставе нет никого из Весельчаков Гектора – рейнджеров Темноземья, ни одного эльфа из Серебряной Тени, да даже ни одного дварфа нет! На эту заставу выходило самое большее несколько десятков зомби. Месяц назад появилось одновременно два умертвия, так с заставы помощи попросили – еле сдержали. А судя по той информации, которая пришла от разведчиков в Диких землях, линию Бадгримма прорвало несколько сотен неупокоенных и ведут их люди – маги чернокнижники.
– Люди? Чернокнижники? – удивился я.
– Люди, – подтвердила чародейка. – Магия тьмы очень опасна и уже не один маг, воззвавший к темным силам или воспользовавшийся магией крови не смог удержать себя от… – Габриэла неожиданно замолчала, а на ее лице вдруг на мгновенье промелькнуло такое выражение затаенной тоски и боли, что я даже уточнять не стал. Потом порасспрошу Ицилию, от чего варлоки люди себя удержать не могут.
– Ладно, – кивнул я Арине с Пашей, – давайте решать, что с вашим отрядом смертников делать будем.
– С нашим? – удивленно взметнула брови Арина, – ты разве не пойдешь?
Паша тоже смотрел на меня круглыми глазами. Да и Дис тоже удивился сильно, а вот Дэлгвианна с Габриэлой хранили невозмутимость.
– Денис, ты представляешь, что будет, если нежить прорвется? – все также в недоумении смотрела на меня Арина, – тут столько деревень вокруг, там же женщины, дети? Да и опы… с нашим опытом, я хотела сказать, нам никакие мертвецы не страшны!
Девушка смотрела на меня и просто не понимала. Естественно, не будь у меня малюсенького пунктика про не умирать, я бы первый вписался бы в это дело.
– Ф–ффф… – протяжно выдохнул я и потупился, покачав головой. Да, задачка. Хотя, есть один вариант – паладин я или нет? Надо только к трактирщику зайти камень возвращения чекнуть и медальон у Арины попросить. Который с бубликом против нежити – должен же у меня план «Б» быть, верно?
– Так, – поднял я глаза, – пойду я, Мазай и Арниэль. Остальные…
– И я пойду, – возмущенно вскинулась Ицилия.
– Пф, – фыркнула Габриэла пренебрежительно, посмотрев на Арину.
– Ты шутник, ярл, – дунул Дис на пивную пену в кружке, так что хлопья в сторону полетели.
Только Дэлгвианна промолчала. Зато она так улыбалась загадочно, что я понял – ничего из моей затеи не выйдет.
– Ладно, – махнул я рукой, – где место сбора? И когда нам выходить надо?
– Выходить надо было еще час назад, – спокойно сказала Габриэла, и кивнула на Пашу с Ариной, – эти герои только тебя дожидались.
* * *
К Заставе Смерти мы вышли, когда небо уже впереди горизонт посеребрило. Ни стражи, ни дозоров – просто как двигались по дороге, так и оказались в бурлящем деятельностью лагере. Подав коней в сторонку от тракта, осмотрелись.
– Может быть там? – показала остроглазая Арина туда, где на фоне темной громады леса виднелся силуэт шатра высокого.
– Думаю да, – посмотрел я на Габриэлу, а та едва заметно кивнула.
Осторожно ведя в поводу коней, мы двинулись к шатру среди всеобщей суеты, беготни и сутолоки.
– Нехилая палатка, – тихо прокомментировал Паша. Действительно, шатер был размером с типичный коттедж двухэтажный. Полы входа были откинуты, а внутри все освещал мягкий и ровный свет. Не иначе светильник магический – подумал я и тут же автора увидел – молодой чародей в серо–голубой мантии. Маг стоял в сторонке, потупившись, а у большого стола с расстеленной картой песочил начальника заставы крупный воин:
Драгомир
Стражи границы
Уровень 33
– … где стрелы зажигательные?! Где колья?!! Ты тут на жопе ровно сидишь со своими двумя десятками, мог бы занять хоть чем воинов?! Почему мы должны об этом думать сейчас? И вместо того, чтобы дать отдых людям, я их вынужден в лес гнать? – ревел воевода, а невысокий воин в зеленом плаще только голову в плечи вжимал.
Дальше Драгомир заговорил и вовсе непечатно, а после жахнул по столу так, что несколько воинов по сторонам подалось. Только молодой маг демонстративно смотрел в сторону, с легкой усмешкой – мол, его это не касается. Но Драгомир был другого мнения.
– А ты чего лыбишься, сосунок? – рявкнул воевода на мага, – у тебя корона спадет, если ты светляков над полем пускать будешь?! Ну–ка марш к укреплениям! Юстек! – обернулся воевода к коренастому воину в кольчуге, – выдели из своих пару воинов, пусть его магичество охраняю. А его магичество, – обернулся Драгомир к чародею, – прекратит сейчас статую изображать и будет на укреплениях поле освещать магическими огнями!
– Я… я не позволю так… – вскинулся уязвленный чародей, – о вашем поведении будет доло…
– Я те сейчас доложу! – рявкнул воевода так, что чародей даже присел немного.
– Габриэла, а это кто вообще? – шепотом спросил я стоящую рядом чародейку.
– Подмастерье какой–то из воздушников, – пожала девушка плечами.
– Не, я про этого, воевода который, спрашиваю, – вновь шепнул я. Впрочем, говорить можно было в полный голос – разъяренный Драгомир продолжал склонять удаляющегося в сторону укреплений мага и все более вжимавшего голову в плечи начальника заставы.
– Ярл, это же Драгомир! – шепнул мне Дис с другой стороны.
– Спасибо, – кивнул я нордлингу и обернулся к Габриэле, – так кто это такой?
– Это воевода Драгомир, ближник князя, – шепнула мне чародейка, – начальник всего Южного войска. Он очень не любит магов воздушников, и с их капитулом на ножах, поэтому на юге этих магов и нет почти, – добавила Габриэла и кивнула в сторону удаляющегося чародея, – а этот юнец видно насолил кому, раз его сюда послали.
– Злыдень! Возьмешь два десятка, встанешь здесь, – закончив орать на начальника заставы, показал между тем Драгомир на карту воину с огромным луком за спиной. – Рослин, Таррен, со своими на правый фланг. Половине воинов давайте отдых, половина пусть лес валит, колья заготавливает. Завтра должен хирд подойти, если к тому времени не… Кос, ты куда пялишься, когда я говорю? – рявкнул Драгомир на высокого воина в сверкающих латах, но тот не ответил, лишь показал в нашу сторону подбородком.
– Габриэла! – резко развернувшись, пошагал в нашу сторону Драгомир. К моему удивлению, быстро подойдя, он наклонился и поцеловал чародейке руку. – Рад тебя здесь видеть!
Мне стало слышно, как Дис засопел как медведь. Но пока он Драгомиру явно навтыкать не сможет – воевода стоял рядом со мной, и я его разглядывал, голову задрав. По типажу – очень похож н Воймира – такой же большой, широкоплечий и черноволосый. Только у этого борода лопатой топорщится.
– Это с тобой? – кивнув нам всем одновременно, спросил воеводу у чародейки.
– Это летучий отряд «Без Паники», в котором я состою последнее время, – легко улыбнулась чародейка, – а это Нагибатор, мой командир, – кивнула в мою сторону Габриэла.
– Вот как? – удивленно прогудел Драгомир, кивнув мне. – Ха! – вдруг воскликнул воевода, указывая толстым как сарделька пальцем мне к крест на сюрко, – так ты из этих?
– Из тех, – кивнул я согласно.
– Рад, что откликнулись на зов, – вновь чуть склонил голову Драгомир, обращаясь ко всем нам, – малла Дэлгвианна, госпожа Арниэль, Дис, Мазай, – и тут взгляд его уткнулся в Ицилию. – Ох едрит в мою седую бороду! – не смог удержать свое изумление воевода, – и красный орден здесь! Госпожа… Ицилия, вы сюда по делу, или…
