Арт3мида была права — для человека, который тренировался определять иконы поп-культуры 70-х и 80-х годов, этот мир был одним огромным отвлекающим раздражителем.
Когда мы продолжили следовать за Арт3мидой, она велела нам разделиться и заглядывать в каждый класс, мимо которого мы проходили, чтобы выяснить, можем ли мы найти Энди Уолш.
Я добежал до ближайшей двери и заглянул внутрь, а затем отступил, как только увидел, что это был класс экономики, который вел Бен Стайн, который, конечно же, в данный момент вел перекличку.
«Адамс, Адамли, Адамовски, Адамсон, Адлер, Андерсон?» — сказал он. «Андерсон?»
«Здесь!» услышал я крик Андерсона, когда я отвернулся и поспешил в следующий класс.
Это был компьютерный класс школы, и сейчас он был заполнен студентами NPC, набиравшими курсовые работы на рядах древних настольных компьютеров. Над доской висела табличка с надписью «ХАКЕРЫ БУДУТ ИЗГНАНЫ», и это была одна из причин, по которой я повторно посмотрел на нее несколько секунд спустя, когда заметил величайшего легендарного хакера 80-х годов Брайса Линча, сидящего за одним из компьютеров. Затем я заметил, что Брайс выглядел старше, чем я помнил, и на нем не было очков. В итоге я понял, что передо мной Бак Рипли, персонаж фильма «На лоне природы», которого изобразил Крис Янг, тот самый актер, который несколькими годами ранее сыграл Брайса Линча в сериале Макс Хедрум. Несмотря на это, прежде чем повернуться, чтобы уйти, я молча поприветствовал его, вспомнив то мрачное время во время конкурса Холлидея, когда я использовал имя Брайс Линч в качестве своего фальшивого имени, чтобы избежать разоблачения со стороны IOI и шестерок.
Немного дальше по коридору я заглянул в открытую дверь художественного класса. Сначала я подумал, что там пусто, но потом заметил Кита Нельсона [29], стоящего у мольберта в глубине комнаты и рисующего портрет Леа Томпсон, она же мисс Аманда Джонс, а на столе рядом с ним из музыкальной приставки играет песня «Brilliant Mind» группы Furniture. Я стоял, застыв на мгновение, когда до меня дошло, что я смотрю, как оригинальный Марти Макфлай рисует портрет своей матери. Затем Арт3мида крикнула, чтобы я не отставал, и я поспешил догнать ее. Мы прошли мимо открытых дверей школьного спортзала, и внутри мы увидели кучу девочек в синих купальниках, выполняющих различные гимнастические упражнения. На стене я заметил большой плакат с надписью GO MULES GO! Я указал на него Арт3миде.
— Я думал, это «Шермер Бульдогс», — сказал я.
— Футбольная и борцовская команды — это «Шермер Бульдогс», — сказала она. — А баскетбольная команда — «Шермер Мулс». Видите?
Она указала на плакат, объявляющий о предстоящей выездной игре между «Шермер Мулс» и «Бикон Таун Биверс».
Опередив нас, Сёто заглянул через другой открытый дверной проем в какой-то класс, где десятки студентов-мужчин делали одинаковые керамические лампы-слоны. Они загорались, когда слон тянулся за хоботом. Но один из мальчиков не мог заставить свою лампу включиться, несмотря на неоднократные попытки. Когда он повернулся, мы увидели, что это Брайан Джонсон [30]. Эйч отвернулась, чтобы продолжить путь в следующий класс, и я неохотно последовал за ней. Перед тем как потерять его из виду, я увидел, как Брайан нахмурился и бросил испуганный взгляд в сторону своего сурового учителя.
Мы обогнули очередной угол, и Арт3мида внезапно вскинула руки, резко затормозив, в результате чего все остальные налетели на нее и друг на друга. Когда мы восстановили равновесие, Арт3мида указала вперед. Там была Энди Уолш, стоявшая возле своего открытого шкафчика со странно одетым и очень молодым Джоном Крайером.
«Вот он», — сказала она. «Филип Ф. Дейл. Более известный как Дакки, он же «Человек-утка». Один из самых противоречивых и неоднозначных персонажей, когда-либо появлявшихся в воображении Джона Хьюза».
«Ах, этот чувак», — сказала Эйч, закатывая глаза. «Что мы хотим от него? Модный совет?»
Арт3мида рассмеялась и покачала головой.
«Просто доверься мне, хорошо?» — ответила она. «Я часто приходила в это место. Я выполнила все имеющиеся квесты, привязанные к этому месту. На некоторых старых квестах в колофоне не указаны разработчики, поэтому никто не знает, кто их создал. Но всегда ходили слухи, что некоторые из этих квестов были созданы Кирой и Огденом Морроу, включая несколько квестов «Девушка в розовом». Я никогда не воспринимала их всерьез, но теперь я думаю, что эти слухи могли быть правдой….».
Мы смотрели, как Энди закрыла свой шкафчик и начала идти по коридору, а Дакки крутился вокруг нее, как насекомое.
Я снова прокрутил в голове подсказку, напечатанную на втором осколке, пытаясь понять, зачем Арт3мида привела нас сюда. Затем я застонал и закатил глаза.
«Ты, наверное, шутишь», — сказал я. «Первая строка подсказки — это чертов каламбур? «Переделать фол»? Имеется в виду 'fowl', как водоплавающая птица?»
«Правильно», — улыбнувшись, сказала Арт3мида. «Точнее… утка!»
Она кивнула в сторону «Утки», а затем вытащила свой изогнутый эльфийский меч из ножен на спине. Его лезвие зазвенело, как гигантская вилка, когда она вытащила его.
«Арти, — сказала Эйч, — что, черт возьми, ты делаешь?»
«Ждите», — сказала она, взявшись обеими руками за рукоять своего меча. Она стояла и ждала, когда прозвенел еще один предупредительный звонок. Энди поспешно попрощалась с Дакки и поспешила прочь от него. Дакки повысил голос и продолжал ее окликать, спрашивая, нельзя ли заказать для них обед в столовой, возможно, за столиком у окна. Энди смущенно прикрыла лицо, затем повернулась и продолжила идти в другом направлении.
«Слушай, могу я еще раз полюбоваться тобой сегодня?» — крикнул он, когда Энди исчезла в одном из классов по коридору.
«Бедный Дакки», — прошептал, Сёто, наблюдая за всем этим.
«Бедный Дакки?» повторила Арт3мида, пораженная. «Разве ты не имеешь в виду бедную Энди? Она жалеет парня, потому что знает, что он борется со своей половой принадлежностью, и что у него нет других друзей. И чем Дакки отплачивает за ее сочувствие и доброту? Игнорируя ее границы, преследуя ее двадцать четыре часа в сутки и унижая ее на публике при каждом удобном случае. А посмотрите, как он обращается с другими женщинами, когда Энди нет рядом…».
Она повернулась и показала на Дакки, который как раз подошел к паре симпатичных девушек, стоявших в нескольких ярдах от нас.
«Дамы, дамы», — услышали мы его слова. «Послушайте, хотите я покажу вам фокус, в результате которой одна из вас или вы обе забеременеете до каникул. Что вы…»
Прежде чем Человек-утка успел закончить свое предложение, Арт3мида подбежала к нему и взмахнула мечом, отрубив ему голову по самую шею.
«Должен остаться только один!» — крикнула она, когда голова Дакки полетела, унося с собой его уложенный помпадур. Она отскочила от соседнего шкафчика с громким металлическим лязгом и упала на натертый мраморный пол коридора, недалеко от его обезглавленного тела. Девушки, к которым он обращался за долю секунды до этого, закричали и разбежались, вместе с другими студенческими NPC, которые задержались поблизости.
— Господи Иисусе, Арти! — закричала Эйч. — Ты могла бы сначала предупредить нас!
— Да, — добавил Сёто, усмехаясь про себя. — В следующий раз предупреждай нас заранее!
Эйч оборвала его смех, толкнув аватара в стену.
Я смотрел, как голова и тело Дакки исчезают, оставляя после себя добычу, которую он нес — несколько золотых монет, его винтажную одежду из дешевого магазина, галстук-боло и пару потрепанных белых ботинок с пряжками вместо шнурков.
Арт3мида забрала ботинки и галстук, но не стала возиться с одеждой и монетами.
«Надоедливый придурок», — сказала она, вытирая кровь Дакки со своего клинка и вставляя его обратно в ножны. «Он мне никогда не нравился. Как и поколения бесхребетных болванов, которые болели за то, чтобы Энди оказалась с ним».
