Попробовать победить, соответственно, мне предстояло душу змеи тридцатого уровня. И, если бы мы спокойно за несколько дней выполняли задания с Повелителями Зверей, прокачивая дружелюбное к себе отношение, во-первых уровень бы подняли, мне в особенности, а во-вторых узнали бы о предстоящем испытании больше. Сейчас же я как в омут с головой нырял. Но делать нечего, Боржоми пить уже поздно.
Одновременно со мной, с другого края площади двинулся Ргэалл. Встретились мы у одной из горящих чаш.
— Ты готов? — вопрошающий голос орка звучал глухо.
— Внимание! Вы собираетесь принять участие в сценарной ситуации!
— Внимание! Находясь в сценарной ситуации…
— Готов, — кивнул я, легким движением руки смахивая выскочившие оповещения.
Тут же мне по ушам ударило наступившей тишиной. Казалось, будто на площадь купол спустился, отгородив ее от всего вокруг.
— Что ж, приступим, — проговорил орк и протянул мне чашу с напитком. — Пей, все твое, — ответил вождь Повелителей Зверей на мой вопросительный взгляд.
Приняв высокий глиняный кубок, я медленно его поднял и незаметно принюхался. После медленно вздохнул и, подняв чашу, начал пить. Первый глоток делал с опаской, но ничего вроде. Цитрусовой кислинкой напиток отдает.
Осушив чашу, протянул ее орку. Тот не принял, лишь коротко показал глазами вниз. Рука моя машинально разжалась, и кубок глухо стукнул в утоптанную землю.
— Одежду можешь снять, она тебе не нужна, — посмотрел мне в глаза орк.
После взгляда в большие, гораздо больше человеческих красные глаза, меня повело. Но не так, что зашатало, а как будто внутри меня невесомость наступила. Стало легко и свободно.
— Снять одежду
И даже без знака вопроса. Ну ладно, если вариантов нет, то снять — вжал я интерактивную надпись. И сразу же почувствовал босыми ногами плотную землю. Быстро осмотрелся — почти голый, только в набедренной повязке.
— А оружие? — посмотрел я на Ргэалла.
— Оружие… оружие тебе может понадобится, — кивнул орк и показал в сторону центра круга, — иди. Испытание началось.
— Действуй, как велит тебе сердце, — раздался мне вслед его глухой голос.
А сердце, кстати, сейчас стучало так, что его удары мне были прекрасно слышны.
Бум, бум, бум… даже по ушам било. Или это не сердце? — глянув по сторонам, я понял, что за границей круга сейчас ничего не вижу — только сплошная стена закатного огня, яркая и размытая.
Бум, бум, бум… — продолжало стучать в груди. Но не только в груди — барабаны бьют, догадался я. Притом бьют, четко попадая в такт ударов моего сердца.
Вдруг по сознанию как проскрежетало. Напрягшись, я оглянулся по сторонам. Ничего и никого, но шуршащий скрежет раздавался теперь со всех сторон. Посмотрев вниз, я понял, что слышу эти звуки от земли. То есть настолько сильно я сейчас воспринимал окружающую действительность, что слышал, как ко мне приближается кто-то… со всех сторон причем.
Хотя почему кто-то? — мелькнула мысль в невесомости сознания — змеи приближаются. Причем много, судя по шелестящему звуку со всех сторон.
Около минуты звук все усиливался и наконец, я их увидел. Много, очень много змей. Самые разные — песочного цвета, яркие, длинные, короткие. Но ни одна из змей не вползала пока за пределы круга — все они или сворачивались клубками, или скручивались зигзагом, останавливаясь у белой полосы в ожидании.
Медленно-медленно я начал переступать с ноги на ногу, осматриваясь вокруг. Внутри все так же бесилась невесомостью пустота, но сознание мое пока сохраняло относительную ясность. Но в то же время было чувство, что захоти я сейчас, и могу бестелесно в космос взлететь. Сознание мое сейчас как будто было внутри меня, но в то же время к телу его почти ничего не привязывало. Захоти, и лети прочь.
Обернувшись вокруг себя, обозрел шелестящий ковер у границ круга. Вдруг одна из змей встрепенулась и, подняв голову на полметра от земли, повела ей из стороны в сторону, покачиваясь, будто дерево на ветру. И поползла в мою сторону.
Тут же сердце у меня забилось сильнее и быстрее. Вернее, сильнее и быстрее застучали барабаны, а сердце приняло заданный ритм.
Епть, какая она огромная — мелькнула у меня мысль из прошлого. Из того прошлого, когда у меня сознание не астральным огоньком металось в мироздании, а осознавал я себя нормально.
Невольно сглотнув, наблюдал как длинное, не менее трех… нет, метров пяти наверное, тело змеи вползает в круг. Когда белую линию пересек кончик хвоста, голова ее была уже почти рядом со мной.
Я чуть приподнял оба меча, острия которых до этого в землю смотрели и напрягся. Сжав ладони на рукоятях, я неотрывно наблюдал за приближением ко мне змеи. Не такая крупная, как та, слепком души которой меня Брут воскресил, но эта тоже немаленькая. Пошире моей ноги точно ее тело будет, если в середине туловища смотреть. И она была уже совсем рядом — темная туша с изумрудным отливом.
Но неожиданно для себя я ничего не предпринимал. «Действуй, как велит тебе сердце» — звучали под шум уларов барабанов слова орка в голове.
Беда в том, что я не мог понять, что мне велит сердце, что разум, а что пятая точка. Во мне сейчас просто бурлило желаниями — и прыгнуть, уходя от возможной атаки змеи и попытаться ей голову отрубить, и убежать, и просто мечом перемкнуть по близкой сейчас голове… да хотя бы голую ногу отдернуть, рядом с которой уже сейчас была плоская, ромбовидная голова.
Бум, бум, бум, бум — продолжали стучать барабаны, постепенно увеличивая темп. И сердце продолжало стучать также, поспевая за ритмом.
Змея между тем уже обвилась вокруг моей ноги и постепенно поднималась вверх. Руки у меня подрагивали от напряжения, и я неимоверным усилием удерживался от того, чтобы не начать размахивать мечами, отсекая от себя противное, холодно-склизкое тело.
Зашелестело совсем рядом, и прикосновения холодной кожи я почувствовал уже на животе и спине.
Бум-бум-бум-бум — барабаны все убыстряли ритм, и казалось, сердце мое сейчас выпрыгнет из груди.
Обвившая меня змея подняла голову, и ее глаза оказались прямо напротив меня. Встретившись с холодным взглядом, я застыл, будто замороженный. Казалось, что мое скованное сознание сейчас вылетит из меня и потонет в немигающих глазах, которые сейчас были так близко от меня.
Вдруг змея зашипела, и у нее раскрылся огромный капюшон. Теперь наши головы были примерно одного размера, если со стороны смотреть. Змея еще сильнее зашипела и раскрыла пасть, в которой было видно два больших и острых клыка ядовитых. И тут я будто оцепенение с себя сбросил. Нет, я все так же стоял на месте но, уже не противясь холодному немигающему взгляду, я сам разумом метнулся навстречу змее. Будто растворившись в ее глазах, мысленно бросился к ней, отпустив мечи и вцепившись руками ей в шею. В своем воображении я сейчас начал рвать ее зубами, не обращая внимания на ядовитые укусы.
Мне стало все равно — я не боялся смерти, внутри бурлило желание порвать растоптать, разорвать, уничтожить обвивающую меня змею.
В наступивший тишине громом раздался глухой звук удара. Скосив глаза вниз, я увидел, что змея упругой грудой колец лежит на земле. Будто ошарашенная моим напором, она немного неуверенно заструилась по земле и уползла в сторону.
Это я прошел испытание, что ли? — едва тронула мои губы улыбка.
— Бум. Бум. Бум, — вдруг снова медленно заговорили барабаны.
Я осмотрелся по сторонам — все, что было за пределами очерченного круга, так и было для меня размыто. Кроме стены смешанного из огня осколков заката и пламени чаш по периметру окружности, снаружи я ничего не видел.
Крепче сжав рукоятки мечей, я снова начал медленно кружиться, осматриваясь. И тут же замер — в круг шагнул мой противник.
То, что противник, сомнений не вызывало — все движения полуголого, как и я, человека, сквозили опасной агрессией. Я попробовал присмотреться к нему, чтобы увидеть ник, или хоть какую информацию, но не получилось ничего. По-прежнему я ощущал себя будто раздвоенным — сознание в невесомости, едва за оболочку цепляясь, а вот тело слушалось меня неожиданно ярко.
Без долгих раздумий вошедший в круг человек вдруг гортанно крикнул и прыгнул вперед, обрушивая на меня свой короткий меч. Загремела сталь — уходить от удара я не стал, просто взмахнул клинками, отражая выпад. Но только лишь полетели первые искры от столкновения мечей, как я взвился в воздух. Прыгнув, обрушил стальную карусель на противника, но тот легко ушел от шквала ударов, вдруг упал и, ринувшись к нему, я чуть было не напоролся на коварный удар.
Невероятным образом изогнувшись в воздухе, я сумел уклониться — только капли крови из порезанной щеки взлетели в воздух и зависли в невероятно долго тянущемся миге. Но снова время закрутилось, завертелось вместе со мной, когда я покатился по земле.
