- Ты мне обязан, - повторил Доктор с тоскливой безнадежностью.
Коллега достал из кармана шок-пистолет, хорошо памятный Алексу. Такой же или может тот же самый, которым 'мичуринец' пользовался в их первую встречу.
- Мытари хотят убрать тебя из дела, - вымолвил Коллега, словно оправдываясь, почти извиняющимся тоном, но только 'почти'. - От тебя отступились все. Но я по крайней мере сделаю быстро и мягко.
Он поднял оружие, зеленый луч скользнул по белому халату Эла.
- Быстро... - Доктор засмеялся, будто залаял, срываясь на всхлип. - Мягко... Надо же, меня самого пустят по конвейеру. Забавно... забавно.
Он отсмеялся и полез в карман. Рука Коллеги с шок-пистолетом не сдвинулась ни на миллиметр. Доктор достал большой носовой платок и тщательно протер обе линзы.
- Что ж, - Эл наконец закончил свое занятие, аккуратно свернул платок и убрал обратно. - Коли так уж все развернулось, закончим без истерик.
Постникова била дрожь. Он поневоле примерил ситуацию на себя. Доктор был мерзавцем. Убийцей, садистом не по зову черной души, а по холодному коммерческому расчету. И все же... Алекс невольно подумал - а сам он смог бы так переломить себя? Смог бы, убедившись в неизбежности грядущего, принять его с достоинством?
Ох, вряд ли...
- Сначала будет немного больно? - спросил Доктор, и Коллега коротко усмехнулся, оценив зловещую шутку Эла. Постников тоже вспомнил и оценил, хотя без капли юмора.
- Нет. Я тебе обязан, - твердо сказал Коллега. - Ты уйдешь красиво и мягко. Я обещаю.
- Значит он тебя оставил в живых. - протянула Рита, постукивая носком высокого сапога. - Как интересно... А почему - не объяснил?
- Объяснил. Он сказал - 'нет смысла'. - вяло ответил Алекс. Он развалился на диване, наплевав на все. Ноги по-прежнему не держали, к тому же Постников счел, что заслужил немного комфорта напоследок.
Арбитресса посмотрела в сторону кабинета Эла. Дверь была приоткрыта, два хмурых мужика в безликих серых костюмах перетаскивали штуки, похожие на плоские чемоданы. Через дверную щель была видна безвольно лежащая на полу рука с семью длинными пальцами. Передвинуть мертвого Доктора никто не удосужился. Вообще люди фининспекции действовали быстро, но чисто и аккуратно, оставляя минимум следов. Они изымали часть имущества Доктора, отбирая нужное по только им ведомым критериям.
- Я ведь не должен был выйти отсюда, верно? - с прямотой обреченного спросил Постников.
- Скажем так, - Рита внимательно посмотрела на апатичного пришельца. - По всем прогнозам выходило, что шансов у тебя немного. Но в конце концов ты действительно мог уработать Матвея... При очень большой удаче, исподтишка.
- Матвея? - непонимающе спросил Алекс, глядя снизу-вверх.
- Ты его звал Коллегой, - пояснила девушка. - На самом деле его имя - Матвей. Точнее такое имя дал ему Леонид.
- Коллега... то есть Матвей ушел, - любезно сообщил Постников.
- И ты конечно же не знаешь, куда? - без особого интереса, скорее по обязанности уточнила арбитресса.
- Нет, - пожал плечами Алекс, насколько это было возможно в полулежащем положении. - Если бы вам это было интересно, проследили бы. Но вам ведь это не нужно, правда?
Рыжая молча прищурилась, и взгляд у нее был очень нехорошим. Недобрым и оценивающим. Очень специфически оценивающим, как у покупателя, приценивающегося к мясу - на сколько кусков разделить лопатку. Но Постников только мрачно ухмыльнулся. Он уже перешел черту за которой имеет смысл бояться и опасаться.
- Все получилось наилучшим образом, - рассуждал он вслух. - Доктор больше не в коалиции, без шума и пыли, - Алекс на мгновение запнулся, пытаясь вспомнить, откуда всплыли в памяти эти слова, но так и не вспомнил. - Его ближайший помощник тоже вышел из дела. Он разумный человек и проблем не составит. Коммерция продолжится, у коалиции наверняка найдется замена. Все довольны. Да. Я все хотел спросить...
- Спрашивай.
- Мне вот подумалось, - Постников двинул ногой, устраиваясь удобнее. - Доктор не хочет работать в общей упряжке, он хочет тянуть лямку как прежде - вроде с братвой, но в то же время сам по себе. Это никому не нравится. Доктор организует передачу некоего товара, кругом начинается шум и бардак, рядом совершенно случайно оказываются два арбитра при полном снаряжении...
Постников снова улыбнулся, точнее раздвинул губы в некрасивой кривой ухмылке.
- Это ведь все чистая случайность, верно?
- Ну конечно же нет, - Рита вернула улыбку, не в пример более любезную и привлекательную. - Но никто не ждал, что конкуренты закажут себе 'лолит', да еще первого класса, напрямую из Нумадзу.
- Конечно нет, - повторил эхом Алекс. - И что теперь?
- Теперь... - Рита немного помолчала. - Теперь поднимайся. Пора.
- Пора. Наверное, и в самом деле пора.
Перейти из полугоризонтального положения в вертикальное оказалось непросто, нога болела, однако Алекс справился. Не оглядываясь на арбитрессу дохромал до серого окна - рассвет наступит часа через три, не меньше. Прижался лбом к гладкой прозрачной панели и закрыл глаза. Странное, почти умиротворенное спокойствие наполнило его душу. Постников слабо улыбнулся в такт своим мыслям.
Пора. Действительно пора... Это не его мир, не его жизнь. Это просто затянувшийся кошмар, которому пора закончиться. Как там было во 'Вспомнить все'... Бред, ставший реальностью и реальность, которая утонула в океане безумия. Сейчас все закончится. Пуля пронзит черепную коробку, раскрываясь внутри поражающими элементами, будет ослепительная вспышка - и все. Может быть в той вспышке, в ярчайшем сполохе сверхновой исчезнет этот странный, уродливый мир. И Алексей вернется домой...
Домой.
- Нам пора.
Поначалу он не понял, о чем идет речь. Веки открывались тяжело, уставший глаз просил покоя и не хотел видеть окружающее непотребство. Постников медленно повернул голову, не отрывая ее от бронестекла. Рита стояла рядом, без оружия, скрестив руки на груди.
- Пойдем.
- Куда? - спросил Постников,
- Домой.
Шел дождь. Где-то вдали сверкали молнии на пол-неба, соперничавшие по яркости с рекламными огнями, но сюда гроза не докатилась. Только дождь - даже не ливень. Капли стучали по стеклам, сливались в узкие потоки, которые скользили длинными извилистыми шнурами, пересекаясь и разбегаясь ежесекундно. Шум дождя успокаивал, глушил городской шум мягкой периной.
Отсюда, сверху, город казался игрушечным. Огромным, грандиозным, подавляющим воображение и сознание. И все равно - игрушечным. Не страшным чудовищем, не пожирающим человеков Левиафаном, но мирным градом на многих холмах. Дождь не только глушил шум, он размывал сверхконтрастные краски, растворял ультрамарин и огненно-алый свет. Так вода смягчает яркий акварельный рисунок, смазывает границы и превращает жесткие рубленые линии ультрамодерна в мягкую теплую классику.
- Как красиво, - потрясенно прошептал Алекс.
Большой балкон, скорее даже здоровенная лоджия - размером больше, чем вся здешняя квартира Постникова - была открыта. Прозрачные стеклопанели сложились гармошкой по стыкам и ушли вверх, к 'базальтовому' козырьку. Дождь проникал на лоджию сотнями, тысячами капель, омывая разгоряченное лицо Постникова теплой влагой.
- Боже, как красиво, - повторил Алекс, потрясенно схватившись обеими руками - живой и протезированной - за ограждение с полированным деревянным поручнем.
Внизу текли сияющие реки - автострады, которые никогда не спали, перекатывая волны миллионов машин. Чуть ниже волновалось море желтого солнечного огня - нулевой уровень. Из океана электрического света поднимались величественные скалы громадных комплексов, сверкающих отраженным светом и длинными контурными линиями безопасности - для ориентации воздушного транспорта. Здания не сияли мириадами окон, как небоскребы мира Постникова, но тем ярче казалось все вокруг них - действовал эффект контраста. Блистающими жемчужинами сновали подвесные трамваи и монорельсы, уцепившиеся за нити трасс, как крошечные трудолюбивые паучки на паутине. Взмывали летательные аппараты - обычные вертолеты и 'летадлы', изредка проносились только-только появившиеся в продаже аэромобили, сверхмодная игрушка для богатеев.
- Никогда не видел город сверху? - Рита подошла неслышно и положила руку на плечо Алексу. Постников вздрогнул и вспомнил, что он грязен, в пропотевшей насквозь одежде, нечищеных ботинках. А еще - со щетиной на физиономии, болезненно исхудавший после ран и вообще ходячий эталон деклассированного элемента.
- Видел, но не так, - он снова посмотрел вдаль. На посадку как раз заходило очередное 'летадло'. Этим нелепым на взгляд Алекса словом в просторечии именовались вертолеты, построенные по принципу Мухамедова - с винтом в кольце импеллера, вписанном прямо в корпус. Их производили главным образом чехи, называя соответствующим словом. Бешено вращающиеся лопасти дрожали в мерцании капель дождя, искрясь, словно вибрирующее зеркало.
