— Выживать! — крикнула та, когда несколько зубастых тварей, отдалённо напоминающих человека, бросились на десантника, размахивая костяными лезвиями.
Девастатору пришлось отбиваться кулаками, так как никакого другого оружия он при себе не имел. Благо, усиленному бронёй и таблеткой бога, крошить врагов получалось весьма эффективно. Только в какой-то момент их количество стало просто зашкаливать, как и качество. Появились высокие кентавры и нечто желеобразное, гораздо более крупное существо с извивающимися тентаклями.
В итоге Двадцать седьмого закономерно окружили. Над его головой постоянно свистели костяные лезвия, рискуя отправить её в последний полёт. Ежеминутно ситуация становилась всё более критической. И поддержка ему бы никак не помешала. Только она пришла оттуда, откуда не ждали. Белая стена пронеслась буквально перед его носом, раскидав геноморфов в стороны.
— Держи! — крикнул Ахилот, бросив десантнику свой суставчатый меч необычной формы.
Ему не оставалось ничего иного, кроме как принять неожиданный подарок от врага. Ибо, находясь в окружении адских тварей, лучше иметь такой союз, чем вообще никакой. А личные счёты можно свести потом. И когда наступит это «потом», Двадцать седьмой обязательно отомстит…
Глава 80
Последний рубеж
Благодаря новому, хоть и средневековому оружию, Два семь заметно повысил свои шансы на выживание. Сейчас он мог хотя бы держать на расстоянии особо ретивых тварей. Некоторые из которых, вроде пауков или черепов на ножках, то и дело норовили совокупиться с его лицом. И чуяло его сердце, ничего хорошего это не сулило.
Но галактиды тоже не стояли, сложа руки, и нещадно поливали монстров из плазмоганов. И в какой-то момент начало казаться, что их напор уже иссякает. Оставалось добить всего-навсего десяток ублюдков, и уже можно будет передохнуть…
Или нет?
Ещё один портал раскрылся в нескольких метрах над землёй. А оттуда уже повалили полчища жуков. Разномастные монстры с хитиновыми панцирями размером с крупную собаку. Чудовища стрекотали и жужжали, атакуя всё, до чего могли дотянуться. И тут у Двадцать седьмого возник закономерный вопрос: «какого чёрта Рост мнёт булки и не помогает?»
Но если бы он мог увидеть через эту кашу-малу, что происходило у самого первого портала, то не задавал таких вопросов. Ибо трое на одного — это нечестно. Особенно, когда противникам подвластна сверхъестественная мощь.
Предтечи как всегда выбрали самый эффективный метод. Навалились всем, что у них было, проминая защиту Роста и прижимая его к земле. Совсем как при гоп-стопе в подворотне. Двое держат за руки, а третий крутит нож-бабочку, упиваясь агонией жертвы. Только вместо ножа у палача был длинный чёрный меч — собрат того, что находился в руках Роста.
Время разговоров уже давно прошло. Хаос кружился вокруг, и предтечи хорошо знали, как это остановить. Казнить пользователей темпорального ключа и дело с концом. Правда, никто из них добровольно умирать не хотел. Ни Рост, ни Ахилот.
И вот он момент истины. Двое предтеч встали за спиной палача, питая его своей силой. А тот всё наступал и наступал, разрезая силовые купола, которые раз за разом поднимал Рост. Они были уверены, что победят.
Но в конечном итоге генератор Татиса решил этот спор. Медная пластина разрядилась в пришельцев, заставив их застыть на месте, отдавшись на волю победителя. Рост задумчиво посмотрел на живые статуи. Лишь на мгновение. После чего решительно двинулся к порталу.
— Ростислав! Убей их!
Это кричал Ахилот, прорубаясь к нему через полчища мутантов и жуков.
— А есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл? — бросил тот, даже не останавливаясь.
— Тогда отдай генератор мне! Я сам это сделаю!
Кнессан отбросил плечом зубастое чудовище с лезвиями вместо рук, и бросился к Росту. От портала человека отделяли уже считанные метры.
— Рост!!!
Полубог взглянул на галактида в последний раз, перед тем как исчезнуть в портале, сказав:
— Это твой крест, убийца. И твоё наказание. Прощай…
Двадцать седьмой наконец увидел Роста, но тот уже исчезал в иной реальности. А за ним следом бежал галактид в белой броне. Но только добежать он не сумел, ибо тело без головы далеко не уйдёт. Чёрный клинок в руке палача завершил мирской путь Ахилота. Отмерев, трое предтеч двинулись прочь, оставив после себя распростёртое тело.
Разом схлопнулись порталы. Град тварей закончился, стало очень тихо. Лишь безутешная вдова, склонив колени, рыдала над телом супруга.
— Что это было, Бета?
— А хрен его разбери, Два семь, — закурив, сказала сержант. — Но мне кажется, что теперь всё будет хорошо.
— Думаешь?
— По крайней мере, в этой реальности, — улыбнулась Бета.
* * *
Это был Аргус. Закат. Пшеничное поле, амбар и мельница. Лёгкий ветерок, и тишина. Капрал стоял в нескольких десятках метрах от Тау, державшего в заложниках Раду. Они сидели на скамейке. Робот и девушка, а между ними стояла колба с ядом.
— Наконец-то! — захлопав в металлически ладоши, произнёс Тау. — Мы тебя уже заждались.
— Я готов. Скажи координаты, и я перемещу нас. Только отпусти её.
— Хм, — задумался андроид. — Но я не могу этого сделать. Иначе она погибнет. Разве ты забыл о штурме?
Как он мог забыть? Рост всеми клеточками своего тела ощущал угрозу, нависшую над планетой. И хорошо понимал, что финальный отсчёт уже начался.
— Я знаю, ты можешь остановить его в любой момент. Сделай это, и тогда я помогу тебе.
Андроид грустно покачал головой:
— Прости, но на это я уже не пойду. Сегодня ты доказал, что наша подружка-террористка не является для тебя существенным основанием, чтобы решиться на этот шаг. Помочь мне вернуться домой.
— Нет, я…
— Не перебивай, — подняв палец, сказал робот. — Именно поэтому я подобрал ещё две кандидатуры на эту роль. Девочки, можете выходить!
Рост ошеломлённо посмотрел в сторону амбара, из которого вышла девушка и её дочь.
— Лина⁈ Рада⁈
— Как же здорово, что все мы здесь сегодня собрались! — воскликнул андроид, уступив им двоим своё место. — Присаживайтесь, дорогие.
— Вы в порядке? — спросил Рост, на что девушка молча кивнула, а маленькая Рада слегка улыбнулась, одними губами прошептав слово «папа».
— И они будут в порядке, если ты организуешь нам увлекательное путешествие в давние времена на планету Нэн-девять. И, наверное, не стоит повторять, что в противном случае я откручу крышку баллона, и все здесь умрут?
— Да, — выдавил Рост, испытывая непередаваемое желание размозжить ему голову.
— Вот и отлично! Так давайте же приступим!
Глава 81
Дьявольская сила
Круглый зал был обставлен высокотехнологичным оборудованием. Стены, пол и потолок давали освещение по всему периметру, из-за чего все предметы интерьера казались зависшими в воздухе. Вокруг них сновали бледнокожие великаны, каждый занимаясь своим делом. Белая униформа выдавала в них учёных, как и россыпь специфических датчиков, установленных на их наголо бритых головах.
В центре стояла высокая колба, от которой вниз и вверх тянулась разветвлённая сеть кабелей разных диаметров. Все эти коммуникации плотной косой проходили по полу и потолку вплоть до специальных разъёмов на стенах. По ним подавалось питание для установки, призванной сдерживать существо, находящее внутри сосуда.
И существом этим был серебряный песок. Словно косяк микроскопической рыбы, вихрем кружащий внутри колбы. При этом маленький рой постоянно пытался нащупать слабое место в невидимом сдерживающем поле. И кто знает, когда бы ему удалось это сделать, но в следующее мгновение в лаборатории появились гости.
Галактиды ошарашенно уставились на очень странную пятёрку. Если бы не малый рост и странный цвет кожи, визитёры сошли бы за представителей цивилизации Нэн. К тому же, один из них был явно искусственного происхождения, о чём свидетельствовал металлический каркас. И подобную структуру нередко использовали восставшие из подчинения машины, развязавшие адскую войну!
