Андроид протянул руку, готовясь расплавить стекло своей силой. Но тут её со свистом пронзила чёрная молния. Клинок предтеч пригвоздил Тау к сосуду. Кусок стекла откололся и упал, тут же расплавившись в бушующем море огня. А из образовавшегося отверстия начала воспарять серебристая спираль. Ещё такая тонкая и слабая. Ощущая жар, подымающийся снизу, она пыталась подняться всё выше и выше. Совсем как живое существо…
А Тау силился коснуться заветного песка, протягивая к нему свободную руку:
— Ну же! Соединись со мной! Скорее!
Совершив бросок меча, Рост сразу же кинулся к рою. Который уже вздымался к потолку в поисках выхода. Капрал не раздумывая прыгнул к нему, тем самым совершая самый самоубийственный поступок в своей проклятой жизни. Он запрыгнул в пасть зверя, и коснулся пальцами его острых зубов…
Глава 83
Битва богов
На самом деле не так страшна смерть, как предшествующие ей невыносимые страдания. Душевные терзания, например. Страх перед неизвестностью, горечь о потери собственной жизни, незаконченных делах и упущенных возможностях.
Но всё это лишь цветочки…
Ягодки же, это когда агонизирующий организм буквально разрывает головной мозг сигналами боли. И большое счастье, если от болевого шока сознание упадёт в спасительное беспамятство. Но увы, частенько бывает иначе.
Как сейчас…
На протяжении этих бесконечно долгих секунд, когда мелкие серебряные песчинки, словно цепная пила, вгрызались в его тело, капрал испытывал поистине адские муки. И даже распыление на атомы от крика маленькой Рады в его снах, казалось сейчас лёгкой смертью. Ведь тогда всё произошло моментально. А сейчас…
— А-а-а-а!!!
В какой-то момент крик мужчины захлебнулся. На секунду стало очень тихо…
А потом произошёл взрыв!
Две женщины и ребёнок невольно пригнулись, когда тонны серебряного песка водопадом ударили во все стороны. Тем самым загасив бушующее белое пламя ТОР-энергии. Зал рассыпался на глазах. Металлоконструкции съёживались в песчаной буре, постепенно превращаясь в её составляющие. Трупы чудовищ и галактидов, следы крови и патоген полностью снесло волной песка. Вместо потолка теперь было голубое небо с сияющим солнцем.
Его лучи переливались в мелких песчинках, которые теперь собирались в кучу. Постепенно живая материя формировала ноги, торс, руки и голову, оставляя позади на полу совершенно гладкую отшлифованную каменную поверхность. Наконец, серебряный человек был сотворён. Осмотрев свои руки, блестящие на солнце, он направил свой взор на силовой купол, под которым прятались испуганные женщины. Махнув рукой, Рост снял щит и направился к ним.
— Вы в порядке? — своим обычным голосом сказал он.
— Папа? Это ты? — спросила испуганная девочка, прячась за маму.
— Наверное, доченька… это и вправду наш папа, — кивнула Лина, пытаясь отойти от шока.
— Только ваш папа больше не человек, — подала голос воспитательница, подозрительно глядя на ожившую серебряную статую.
— Похоже на то, — задумчиво почесав затылок, ответил Рост. — Но объяснения подождут. Нам нужно выбираться отсюда. Ключ у меня, так что…
Внезапно Рост ощутил укол в затылок. Чутьё! Не раздумывая ни секунды, он снова набросил щит на своих женщин, и вовремя! Поток ТОР-энергии лучом разрезал его пополам, погаснув уже в силовом куполе. Восстановив своё новое тело, Девастатор обернулся, осознав, что враг ещё не повержен:
— Ты всё ещё жив!
Сгусток белого света, словно шаровая молния, парил метрах в двадцати от них. Истинная сущность Тау. Ожившая ТОР-энергия. Плод галактианского гения или же новый виток эволюции. Не важно. Рост покончит с ним раз и навсегда. По крайней мере, в данной вселенной!
«Меня не так-то просто убить, — произнёс голос в его голове. — Скажи, как тебе удалось сохранить разум? Да ещё и подчинить себе рой?»
Рост ухмыльнулся. Он и сам этого не знал. Всё произошло спонтанно. Но самое главное, что ему это всё-таки удалось! И такое опасное оружие как рой не досталось Тау.
— Не важно. Лучше ответь, что мне сделать, чтобы окончательно отправить тебя в ад? Про чёрную дыру я уже знаю.
Теперь уже Тау смеялся в его голове:
«Сейчас тебе нужно беспокоиться вовсе не обо мне…»
Рост ощутил новое возмущение в силе. И теперь поток света был направлен прямо в силовой купол. Туда, где всё ещё тлел огонёк надежды. Туда, где собралось всё самое ценное для одного конкретного человека. И теперь этот самый серебряный человек стоял и выжимал из себя всё без остатка, поддерживая щит. А Тау издевательски хохотал, постепенно одерживая над ним верх:
«Какая это была попытка? Я уже сбился со счёта. Не важно. В любом случае, всё это бессмысленно, Рост. Мы с тобой — не умрём. А они — да. Своими эгоистичными желаниями ты снова и снова подписываешь им приговор. И я снова и снова буду приводить его в исполнение… Пока мы наконец не разорвём этот порочный круг!»
По щекам Рады текли слёзы. Лина крепко сжимала её в своих объятиях. А воспитательница стойко стояла над ними, готовая принять свою судьбу.
Капрал смотрел им в глаза. Трём дорогим женщинам, каждую из которых он по-своему любил. И которых смог обрести только сейчас. Но именно сейчас его счастью грозила ужасная гибель. Забрав у врага возможность использовать оружие массового поражения (рой), Девастатор по сути спас эту вселенную от уничтожения. Теперь же настал черёд ему самому позаботиться о своих любимых.
Тау тем временем продолжал:
«Да, сегодня я проиграл. Но завтра я снова начну эту игру. Что до тебя, Рост, ты тоже проиграешь. Примерно через минуту твои силы закончатся, и щит падёт. Твои любимые сгорят, как спички»
— Этому не бывать!
«Так будет продолжаться вечно, пока ты не осознаешь одну простую истину. Мы стали богами. Бессмертными существами! Да, нам тесно в одной вселенной, не спорю. Твоё чувство справедливости, честь и достоинство толкают тебя против меня. И поэтому я предложил тебе разделить наше царствование. Но ты снова выбрал не верно. Ты выбрал вечную войну, и теперь пожинаешь её плоды…»
Шаровая молния зависла прямо над куполом щита, проецируя в него огромное количество разрушительной энергии:
«Факт в том, что это даже не половина моей мощи… А теперь позволь показать тебе на самом деле насколько я силён!»
Глава 84
Зеркало
Пока у него ещё оставались силы, Рост метнулся к своей семье. И благодаря способностям роя, увеличил себя до такого размера, чтобы прикрыть родных. Словно титан, он сдерживал руками напор энергии, что источало маленькое солнце по имени Тау.
Через несколько мгновений запас ТОР-энергии иссяк, и единственным щитом теперь оставался он сам. Серебряное тело Роста плавилось, постепенно, раз за разом уменьшаясь в размерах. И он просто не знал, что делать дальше. Не испытывая боли, он чувствовал лишь, как медленно тают последние секунды, отмеренные его семье.
«Какая ирония! Ты как ребёнок с отцовским ружьём. Взял его в руки, а как использовать не знаешь. И если что-то у тебя получится, то только застрелиться»
Сверхсущество откровенно смеялось над ним. И что показательно, за то бесчисленное количество попыток осуществить свои планы в жизнь, Тау почти стал человеком. По крайней мере, образно. Это прослеживалось как в его поведении, так и в произносимых словах. И последние внезапно открыли Росту глаза.
Он вспомнил свою первую встречу с роем на песчаной планете Торус. Будучи уже тогда ТОР-пользователем, Девастатор попытался убить существо силой, но ничего так и не вышло. К тому времени у роя уже был иммунитет к ударам ТОР-энергии И оставалось надеяться, что таковой имеется и сейчас. Просто капрал пока не знал, как его активировать!
«Пожалуйста, помоги…»
Но подсознание роя не ответило ему. Зато в голове всё продолжался монолог разумного сгустка энергии:
«Ты запомнишь этот день. И я очень надеюсь, что хоть чуточку поумнеешь, чтобы в следующей инкарнации сделать всё так, как надо!»
