По дороге к городу, Эйнар достаточно доходчиво объяснил мне то, что новому правителю в городе в таком виде появляться не стоит. Нет, жители, конечно, поймут, но правила этикета, или еще чего‑то там, требуют, чтобы хозяин провинции, после победы над врагом, въезжал в город на белом коне, или на крайний случай, на чёрном кабане, но никак не на буро зелёной свинье. Кроме того, всей сотне тоже неплохо бы выглядеть соответствующе, а для этого всем нужно помыться, выкупать лошадей и почистить снаряжение. Не найдя ни одного аргумента против, я приказал остановится у широкого озера, примерно в часе езды от города, объявил банный день и попытался по хорошему завести своего черного товарища в воду. Мрак наглухо включив дурака, смотрел на меня непонимающе и с опаской косился в сторону озера. Этот засранец прекрасно понимал, что я от него хочу, но купаться не хотел ни в какую, чем в итоге довел меня до белого каления. Скинув одежду, я оседлал кабана и три раза подряд загнал его рывком в воду, распугав тем самым всю рыбу в округе и вызвав восхищенные крики купающихся в озере соклановцев. Кабан в итоге на меня обиделся настолько, что даже отказался от угощения. Пришлось сидеть рядом с ним и чесать этого гада за ухом, чувствуя себя при этом полным идиотом.
Вид купающихся в озере девчонок, хорошего настроения мне не добавил. Нет, тут всё было в рамках приличий. Никаких тебе бикини, — шорты и широкий, прикрывающий грудь топ. Однако меня это успокаивало мало. Смотреть на полуобнаженных женщин испытывать при этом чувства, которые испытал бы на твоем месте любой нормальный мужик, и знать, что тебе с этими женщинами, в любом случае, ничего не светит — какой‑то извращенный вид виртуальной импотенции. В итоге настроение испортилось окончательно, я плюнул, закурил и отправился чистить доспехи. Почувствовавший мое настроение Мрак, которому, судя по всему, надоело на меня дуться, тут же нарисовался сзади, ткнул теплым пятаком мне в плечо, измазав при этом то ли слюной, то ли соплями, и с тяжелым выдохом опустился рядом со мной на песок. Так я и провел следующие пару часов, привалившись к теплому боку, тут же уснувшего кабана, и очищая песком металлические части своей экипировки.
— Выровнять строй! Держать дистанцию! — крик едущего впереди Эйнара вывел меня из состояния задумчивости. До открытых городских ворот, осталось метров триста. Украшенная разноцветными лентами главная сторожевая башня, толпа жителей одетых в праздничные одежды — эта Мишта кардинально отличалась от той, вчерашней. Та самая демонесса, которая вчера с ребенком на руках просила меня о помощи, сейчас, наряженная в красное шелковое платье, стояла в воротах с серебряным кубком в руках. Только сейчас я прочитал её имя: Аллена.
Сальта, Эйнар и Айм отъехали в сторону, пропуская меня вперед, сидящий передо мной мальчишка, насладившись удивленными лицами горожан, соскользнул на землю и скрылся в толпе, а я, скорее по наитию, подъехал к стоящей в воротах женщине и спешился.
— Добро пожаловать в Мишту, дар! — в глазах демонессы играли веселые бесенята. Она с поклоном вручила мне кубок, затем подняла голову и с некоторым вызовом посмотрела мне в глаза.
Какие‑то местные обычаи, о которых я не знаю?
— До дна, — прозвучал в канале голос Джейса.
«До дна, так до дна», — пожал плечами я, и, не отрывая взгляда от стоящей передо мной женщины, залпом выпил около литра белого терпкого вина.
Аллена, дождавшись, когда я выпью вино, удовлетворенно кивнула, сделала шаг вперед и со словами «спасибо тебе Черный», грациозным жестом закинула мне на шею руки. Я, наверное, представлял собой достаточно комичное зрелище, с кубком в руке, целуясь с молодой демонессой, в городских воротах, под восторженные возгласы горожан и подбадривающие крики моих бойцов. Губы у Аллены были теплыми, с привкусом только что выпитого вина, по телу растекалось приятное тепло, а поцелуй всё не кончался. Наконец, наплевав на все условности, и прекратив думать об окружающем, я притянул девушку плотнее к себе и целиком сосредоточился на поцелуе. За спиной послышался грохот, воины выхватили из ножен мечи и сейчас стучали ими о щиты, в канале рейда слышались восхищенные возгласы, горожане в такт ударам хлопали в ладоши. Сколько всё это длилось, я не знаю, но всё хорошее и веселое, всегда заканчивается. Закончился и этот поцелуй. Демонесса оторвалась от меня, на её лице играла шальная улыбка.
— Как жаль что ты высший, — тихо прошептала она, а затем уже громко произнесла, — спасибо тебе Черный, за оказанную мне и городу честь, — кивнула, забрала из моей руки кубок и нетвердой походкой скрылась в толпе.
— И что всё это значит, — ещё не до конца придя в себя, я перевел на Эйнара возмущенный взгляд.
Но толи возмущение мне сыграть как следует не удалось, не поверил мне. как не поверил бы Станиславский, но Джейс совершенно не смутился.
— Традиции, дар. Чем дольше длится поцелуй, тем больше чести ты оказываешь этому городу, — едва сдерживая улыбку ответил мне он.
— А сказать заранее? — нет, не то чтобы мне не понравилось то, что произошло, но кто их знает, какой сюрприз они приготовят мне в следующий раз.
— Я думал ты в курсе…
Врать тифлинг не умел совсем, и по его немного виноватому виду это было очень хорошо заметно.
— В курсе значит, — запрыгивая на Мрака, и махнув рукой, приказывая двигаться вперед, выдохнул я в канал рейда. — И все вы тоже в курсе?! Когда всё это закончится, переженю всех к Хартовой бабушке. Всех до одного!
Я постарался, чтобы мой голос звучал зловеще, но по ходу и в этот раз у меня ничего не вышло. Некоторое время в канале было тихо, а потом Риис, ответил за всех.
— Ага, испугал девку этим самым местом. Да они сами еще раньше переженятся, — хмыкнул он, — только ты я да Мрак и останемся.
Громкий хохот в канале тут же подтвердил правоту его слов. Что с них взять? Дети, блин, своего времени. Я показал обернувшемуся Джейсу кулак и, не выдержав, рассмеялся сам.
Столько собравшегося в одном месте народа я не видел даже на главной площади Ниттала. Мою сотню, судя по всему, вышел встречать целый город. Длинные накрытые узорчатыми скатертями ломящиеся от еды столы, празднично одетые жители, зазывающие моих бойцов, заглядывать в гости, после окончания торжественной части мероприятия, украшенные разноцветными лентами деревья и радость. Я просто физически её ощущал. Видимо на положительные эмоции моя ментальная защита не работала. В голове еще слегка шумело выпитое вино, настроение поменяло знак и резко поползло вверх.
— Тебе лучше рассказать мне, какие сюрпризы ждут меня на городской площади, — обратился я к Джейсу в командном чате.
— Я тебя разочарую дар, — ответил за воина едущий где‑то позади, и судя по всему отчаянно скучающий Риис. — Сотник Кергал вряд ли полезет к тебе целоваться. Впрочем, если его об этом, хорошо попросить… или приказать…
— Заткнись, — рявкнул я на неугомонного мага. — Джейс?
— Ничего страшного, — тут же ответил Эйнар. — Командир гарнизона просто вручит тебе знак правителя. Скажешь жителям что‑нибудь приятное, и на том торжественная часть закончится. Можешь даже не говорить, — хмыкнул он под конец. — Там в воротах ты сказал всё без слов. Жители города и так запомнят этот день навсегда.
— Вы сговорились тут все, что ли? — вздохнул я.
— Криан, уже можно расслабиться, — в личный канал тихо проговорила Сальта. — Хотя бы на один день, на сегодня.
— Как скажешь, — ответил я девушке и еще раз вздохнул.
Да какого, собственно Харта! Она права. У меня есть ещё целых три, с небольшим, недели. Подумаешь, всего‑то делов: набрать четыре сотни бойцов, вооружить их, обучить, посадить на лошадей… Впрочем, чего сейчас об этом думать. Поговорю с начальником гарнизона и ситуация прояснится, а пока действительно заморачиваться не стоит.
— Криан, я думаю, что после того, как мы найдем, где нам разместиться, нужно отпустить ребят погулять до завтрашнего обеда, — в личном канале сообщил мне Эйнар. — Погуляют по городу, расскажут о нас. Нам же тут бойцов набирать нужно будет, а после их рассказов, думаю, мы это сделаем без особых проблем.
— Согласен, реклама наше всё, — хмыкнул я.
— Что такое реклама?
— Потом расскажу. Ты мне лучше скажи, что сейчас делать на площади?
— Я построю сотню напротив городского гарнизона, ты выедешь вперед, примешь у Каргала знак, скажешь пару слов и объявишь начало праздника. Больше ничего.
Главная площадь Мишты, вымощенный брусчаткой прямоугольник размером с армейский плац, со всех сторон была окружена готовящимся к празднованию народом. Забавно, но я до сих пор не знал, по какому, собственно поводу сегодня праздник. Избавление от болезни? Или город так приветствует своего нового правителя? А может быть еще что‑нибудь? Или всё вместе? Спрашивать я, разумеется, никого ни о чём не стал. Не всё ли мне равно?
