— Зачем тогда было его захватывать, раз уж он тебе так не нравится? — спросил я и поймал себя на мысли, что мир и правда потихоньку сходит с ума. Я сижу на потрескавшемся от времени алтаре и запросто разговариваю с одним из Дважды Проклятых богов — существом, которое ненавидит практически любой разумный, и не испытываю при этом никакой ненависти. Ненавидит весь мир…хмм… Вероятно, на моем лице что то промелькнуло…
— Ну да, — усмехнулся Сират, — не всё ли равно, откуда мне получать силу? Меня ненавидят, или кого‑то еще — не важно. А что насчет храма, — так он был нужен только для того, чтобы дождаться того, кто придет за шкатулкой, и поверь, Черный, я буду только рад подарить его нашей черноволосой красавице.
— А Ульрих?
— Я дал ему то, что он просил, но магистр немного запутался в предсказаниях. Тот прорыв, о котором ему поведал отшельник, произошел два месяца назад, одновременно с рождением этого мира.
— Так что же тебе нужно от меня?
— От тебя? Ты идешь вперед только благодаря двум качествам — страху и ненависти… Боишься потерять друзей и близких и ненавидишь нашего общего врага… Из тебя бы вышел неплохой жрец, — легкая улыбка тронула губы Сирата. — Но ты еще слаб, демон, а враги твои по силе равны богам.
— Ты о Чейни и тех, кто с ним?
— Я не знаю, как их звали в вашем мире, но здесь имя им хранители.
— Что‑то я никак не пойму, — ты хочешь сказать, что они и твои враги тоже?
— Не только мои — хранители своим существом нарушают целостность этого мира, но они заперты в Лазурной Долине, в которую нет хода никому.
— Нооо…
— Ты хотел спросить о Безымянном? — словно прочитал мои мысли Сират. — Если бы я знал, где его держит мой уважаемый братец, — этого разговора бы не состоялось. Так что эту проблему тебе придется решать самому.
— Но ты так и не ответил на мой вопрос…
— Ответа пока нет, — в этот раз я пришел, чтобы поговорить и, так сказать, определиться с приоритетами. А вот когда ты будешь готов, я найду тебя, и этот разговор будет продолжен.
Легким движением Сират поднялся с алтаря, склонив голову на бок и придирчиво меня осмотрел:
— Вот, возьми это в качестве аванса, — с его руки сорвалось темное облачко, ударило меня в грудь и всё мое тело на мгновение скрутило от невыносимой боли.
Вами изучен уникальный пассивный навык «Обжигающее пламя ненависти».
Вы получаете разовое улучшение параметра «Стойкость» на 5 %.
— Думаю, это пригодится тебе Черный, — дождавшись пока я приду в себя, произнес Сират. — Ищи свою женщину, демон и опасайся содержимого этой шкатулки. А сейчас прощай, я и так, слишком здесь задержался, — он развернулся и, не торопясь, пошел в сторону распахнутых ворот храма, будто бы на встречу с заглядывающей через них в главный зал луной. Хотелось догнать его, остановить и задать миллион вертящихся на языке вопросов… Только вот пустое это — он на них не ответит. Этот мир, при всей его реальности, все‑таки продолжает оставаться игрой, которая, к счастью, или к сожалению, продолжает жить по своим законам. Поэтому я просто сидел на разбитом алтаре Покинутого Храма и задумчиво смотрел в спину уходящему в ночь Дважды Проклятому Богу…
— Господин, господин! — метрах в двадцати впереди, из кустов, на дорогу выбежал демоненок, на вид не старше десяти — одиннадцати лет.
— Чего тебе? — с некоторой досадой посмотрев на возникшее на пути препятствие, я придержал поводья и поднял вверх кулак правой руки, приказывая остановиться, следующей за мной сотне.
Паренек, увидев, что его заметили одернул красную шелковую рубаху, поднял вверх подбородок и слегка прикрыв глаза выпалил:
— Дядька Каргал…, то есть сотник Каргал, попросил вас, дар, следовать до центральной площади, — той, что перед городской цитаделью. Он просил передать, что гарнизон города построен и ждет своего господина. — Лицо паренька вдруг стало серьезным, он отставил правую ногу назад и, прижав правый кулак к груди, склонил голову. — От себя лично я благодарю тебя Черный за то, что ты отомстил за смерть моих родителей. Отныне мой меч и моя жизнь в твоих руках дар.
Только сейчас я заметил, что передо мной благородный. Мальчишка держал свой хвост так, что я увидел его лишь тогда, когда он в момент поклона прижал его кончик к голенищу правого сапога.
— Спасибо, — кивнул я маленькому тифлингу. — Тебя как зовут?
— Кирим дар Саркат, — он поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза, — мой отец командовал дружиной сатрапа Рамбла, мать командовала полусотней.
— Ясно, — я перевел взгляд на остановившегося по правую руку Эйнара, и, кивнув в сторону города, произнес. — Всё как ты и говорил, Джейс. Ну что ж, перестраивай ребят в парадный порядок!
— Сотня! В колонну по три! Дистанция два метра, интервал метр! Стройся! — поднявшись в стременах, проорал тифлинг, и, убедившись, что его команда выполнена, выдвинулся на четыре корпуса вперед.
Всё давно отработано: впереди Эйнар с Сальтой, следом, на два корпуса позади Айм со знаменем, за ним я, за мной сотня. Я вообще слабо представляю, что делал бы, не будь у меня Эйнара. Все перестроения, повороты, взаимодействие полусотен в бою, отрабатывалось на тренировках именно под его руководством. Да что там далеко ходить, даже Сальта с Рееной, командный опыт которых давно перевалил отметку сотника, сейчас дадут мне сотню очков форы. Но тут уж ничего не попишешь, управление отделом продаж, состоящим из десяти человек и командование ротой раздолбаев на аэродроме, — весь командный опыт моей прошлой жизни бесполезен с точки зрения управления латной сотней. Шкалы командного опыта у меня нет, учиться приходится по старинке. Хотя, — это я так, чтобы не терять берегов. Стратегия и командование соклановцами в бою всегда лежат на мне, и этого я не доверю никому. Это моя головная боль, мои сомненья и моя ответственность.
Заметив вопросительный взгляд Эйнара, я махнул рукой вперед, приказывая трогаться, затем, коснувшись пятками боков Мрака, подъехал к всё ещё стоящему посреди дороги мальчишке и одним движением усадил его перед собой.
— Ну что? Составишь мне компанию до города?
— Конечно, — маленький тифлинг старался держаться с достоинством, но по его окаменевшей спине и внезапно севшему голосу было понятно, что мальчишка в нём всё‑таки взял верх. Ох, чувствую, и обзавидуются ему сверстники. Окончательно в ступор паренька ввел обернувшийся и с совершенно серьезным видом подмигнувший ему Айм.
Усадив поудобнее, уже практически переставшего дышать тифлинга перед собой, я перевел Мрака на легкую рысь и направил его следом за своим знаменосцем.
Мои соклановцы пришли в себя примерно через пять минут, после ухода Сирата. Сонно хлопая глазами, и удивлённо оглядываясь по сторонам, демоны повинуясь окрикам Джейса, Сальты и Реены, наконец, изобразили какое‑то подобие строя. Джейс попытался доложить, но я махнул рукой, спрыгнул с алтаря, подошел к месту гибели Ульриха и окинул взглядом разбросанные в радиусе пяти метров вещи. Два легендарных предмета и примерно полтора десятка редких. Выпавший из босса легендарный лук я сразу же отдал Ивару, кольчужные ботинки Ольте, все остальное поручил распределять Джейсу и, испытывая некоторый мандраж, подошёл к ящику, подсвеченному по краям зеленым магическим светом. Уменьшенная копия того хранилища, в котором я когда‑то прошлялся пару месяцев. В этот раз, слава Харту, целиком внутрь залезать не нужно. Стащив перчатку, я сунул правую руку в ящик и, нащупав единственный лежащий внутри предмет, тут же вытащил его наружу. Небольшая шкатулка, изготовленная из истинного серебра, с выгравированной на крышке непонятной надписью, со стороны казалась единым куском металла. Никаких тебе замочков, дырочек, ручек и совершенно непонятно, как её открывать. Впрочем, открывать я её не собирался, — в задании указано, что Вардизу, Харт знает, кто это такой, передать нужно именно шкатулку, а не то, что в ней лежит. Пусть у него голова болит на эту тему.
До столицы Руалта Сарикаса отсюда добираться недели две, но как бы мне сейчас не хотелось сорваться в дорогу, я этого, разумеется, делать не буду. Своих ребят я тут просто так не оставлю, да и в княжестве у меня еще есть куча неоконченных дел.
Убрав шкатулку в сумку я приказал располагаться на ночлег, поскольку возвращаться в Мишту ночью у меня не было никакого желания.
С рассветом, наскоро позавтракав, и, получив от остающейся в храме Ваессы кучу ценных указаний, я приказал своим ребятам двигаться на выход.
Ночью, по всей видимости, был дождь. Ничем иным внешний вид радостно встретившего меня боевого товарища объяснить было невозможно. С ног до головы, Мрак, был покрыт какой‑то коричнево — зеленой мерзостью, и воняло от него так, что у меня от этого запаха едва не заслезились глаза. Кое‑как протерев седло, я забрался на кабана, и мы двинулись в сторону Мишты.
