– Эй, а ты куда собрался?! – рявкнул кто-то в самое ухо беглеца. – А ну стой! Стой, кому сказал!
Но Ричи уже не принадлежал себе. Вернее, он уже никому не принадлежал, ибо вообще перестал понимать, что он делает. Тело стало жить само по себе, подчиняясь единственной цели – убраться из опасного места как можно скорее! Не участвовала в работе только голова, точнее, та ее часть, которая отвечала за мышление, всем командовали инстинкты!
Под стать мозгу вели себя и остальные органы. Слух и зрение работу свою выполняли только наполовину – внешние сигналы воспринимали, но до рассудка их не доносили. А вот ноги, наоборот, так понесли Ричи вперед, как он еще никогда не бегал! Бросив Клоду, налетая на людей, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, чтобы бежать дальше, Ричи, словно кегли, расшвыривал тех, кто вставал на его пути! И неважно было – это просто гулявшие туристы или те, кто прибыл к Мемориалу ради встречи с ним!
Нет, он, конечно, видел, что куда-то бежит, кого-то отталкивает и снова бежит… Натыкается на туристов, на препятствия, падает, поднимается и вновь бежит… И крики Ричи слышал, вот только кто и что ему кричали, не понимал вовсе.
Чьи-то руки пытались его задержать, остановить, кто-то орал ему в лицо так, что Ричи видел летящую изо рта слюну, но зачем его останавливают и что пытаются от него добиться, обезумевший программист не соображал.
Красная пелена, застилавшая глаза, гул в голове или в ушах – разбираться было некогда – вот и все, что еще фиксировал его мозг, охваченный самой сильной паникой из всех, что когда-либо переживал молодой ньютаунец. И куда там вспомнить советы отца, все забылось в один миг! Да и припомнил бы – так разве бы он смог в таком состоянии вычислить квадрат трехзначного числа? Сомнительно, Ричи сейчас сложить два и два вряд ли был способен!
Беглецом управлял инстинкт. А он считал – чем дальше ты окажешься от источника угрозы и чем быстрее ты это сделаешь, тем больше шансов на то, что твоя шкура уцелеет! И Ричи не сопротивлялся зову подкорки. Незачем считать сбитых на землю зевак – ни к чему им было шляться где попало, незачем следить за тем, есть ли здесь дорога или ты бежишь ломая кусты и вытаптывая цветы! Главное, просто бежать! Бежать, и все! Бег – это жизнь, безумие – это спасение!
Сшибая очередного прохожего, Ричи даже не заметил, как над ним мелькнула быстрая тень. Протоптав очередную клумбу, Ричи уже распластался в очередном прыжке, как вдруг чья-то рука настолько резко рванула его в сторону, что он не удержался на ногах и упал.
Эдгар Валентайн так и не понял, что произошло. Нет, попытку побега свидетеля он успел зафиксировать едва ли не первым из всех заинтересованных участников этого сумасшествия. Заметил он и как оперативник Компании – это был один из недавних знакомцев, капитан Отто Кан, – схватил парня за руку и что-то закричал ему в ухо. Но вот что произошло дальше, не вписывалось ни в какую логику развития событий.
Все вокруг словно сошли с ума, случилось какое-то всеобщее помешательство! Первым начал какой-то безмозглый осел, выбежавший невесть откуда. И надо же было такому случиться, чтобы на его пути оказался именно Валентайн! С выпученными глазами и нечленораздельно мыча, сумасшедший посетитель Мемориала налетел на Эдгара и, пробежав по упавшему, будто по бревну, понесся дальше. Валентайн вскочил на ноги практически мгновенно, но даже этого времени хватило, чтобы обстановка резко изменилась. Экскурсантов словно подменили. Как, впрочем, и служащих. У ошеломленного багра сложилось впечатление, что, пока он поднимался с асфальта, к Мемориалу подвезли два десятка экранобасов с буйнопомешанными. Да еще в период обострения! И они устроили такой веселый хаос, что растерялся даже искусственный мозг Валентайна. Он смотрел на массовое безумие и пытался найти ему хотя бы какое-то рациональное объяснение.
А присутствующие себя не контролировали. Причем все – и посетители Мемориала, и бандиты Империи, которые под командой Барина и Стинга окружили уэсбэшников, и, что самое страшное, обе группы захвата Бюро! Мало того, Ричард, его испытанный и верный напарник Ричард, тоже не избежал этого коллективного приступа умопомешательства!
Агент Валентайн едва ли не впервые в жизни растерялся. Долг призывал его в первую очередь спасти того, с кем несешь службу, – преступников много, а напарник один! Но что-то другое, еще более сильное, чем заложенное в программу андроида правило, толкало Валентайна в погоню за этим чертовым беглецом. Как же он надоел, этот неугомонный! И везучий! Это же надо, агенты Бюро, бойцы Империи и лучшие оперативники Компании гоняются за каким-то долбаным программистом и ничего с ним поделать не могут! Для любого другого хватило бы и одной из этих организаций, чтобы навеки остаться только в воспоминаниях! А Каасу хоть бы что! Хотя постой, а почему Каасу?
Валентайн вздрогнул. Неизвестно откуда пришедшее знание вдруг открыло истину – разыскиваемый паренек совсем не тот, за кого хочет себя выдать! Он Ричи Галахер, беглец с Ньютауна! Опасный преступник, которого просто необходимо немедленно уничтожить! Немедленно!
Он распрямился и внимательно огляделся. Равнодушно проследив, как стремительно убегает Боули, Валентайн только презрительно хмыкнул. Хочет бежать – пусть бежит! А у него есть более важная задача! Тем более что в нем неожиданно проснулась еще одна способность – багор вдруг стал «видеть» направление движения негодяя! Как раз в сторону, противоположную той, куда унесся одуревший Ричард!
Мощный толчок в плечо оторвал Валентайна от земли, и андроид, не ждавший удара, опрокинулся навзничь. А тот, кто врезался в него, огромный и толстый негр, даже не посмотрел на свою жертву. Его ребристые тяжелые башмаки прошлись по руке и груди поверженного багра и затопали дальше, будто бы и не встречали преграды!
Валентайн, вспоминая все известные ему ругательства, вскочил и возмущенно посмотрел вслед наглецу. Ну это же надо, второй раз за какую-то пару минут по нему пробегают, как по коврику у дверей! Особенно обидело андроида то, что второй хам оказался таким же темнокожим, как и он. Такого еще не было, обычно цветные друг друга старались не задевать!
Но долго предаваться гневу Валентайн не смог, очередное столкновение, теперь уже со спины, вновь бросило его на траву. На этот раз поддавшихся панике было больше, Валентайну показалось, что по нему прошелся с добрый десяток ног. Андроид был уверен – на нем не осталось места, на котором не побывала чья-нибудь подошва или каблук! Нет уж, он хоть и не человек, но и не тупой робот, чтобы не понять, что против толпы ему не устоять. Придется подчиниться неизбежному – признать, что беглец и на этот раз потерян. И как можно скорее покинуть территорию массового безумия.
Валентайн энергично вскочил и… вместо того чтобы следовать принятому решению, неожиданно для самого себя развернулся и ринулся навстречу бегущим. Его словно что-то вело, что-то толкало поступать вопреки здравому смыслу.
Оскалившись, забыв, что закон запрещает андроидам наносить повреждения и травмы людям, Эдгар Валентайн превратился в живую торпеду. Отшвыривая, сбивая с ног всех, кто попадался ему на пути, багор кулаками, локтями, коленями пробивал себе дорогу вперед. Туда, где, он знал, находится ньютаунец! Или куда тот стремится!
Теперь, если бы кто-то додумался посмотреть на происходящее сверху, темнокожий багор стал еще больше напоминать морской снаряд. Рассекая накатывающие на него людские волны, Валентайн целеустремленно продвигался к цели. Это было тяжело – в таких условиях оставаться на месте уже подвиг, – андроид же еще умудрялся идти вперед! Медленно, слишком медленно, как он считал, но все же шел и шел! При этом Эдгар понимал, что те, кого он бросал под ноги себе и несущимся навстречу, наверняка будут затоптаны, но теперь его это мало беспокоило. В нем что-то изменилось. Что именно – он и сам не понимал! Кажется, и программу никто не менял, он как был, так и оставался агентом Бюро, а вот на тебе, в один миг все то, чем Валентайн занимался раньше, стало ему неинтересным и далеким. Появилось дело намного более важное, чем все прежние, и исполнить которое Валентайн обязан, чего бы это ему ни стоило. Он должен уничтожить Ричи Галахера!
Джани Сайрос, как и все, кто оказался в этот час у Мемориала, так и не поняла, что произошло и что заставило ее рвануть ручку джойстика на себя. На какой-то период девушка потеряла контроль и над собой, и над временем. К счастью для нее, рефлексы оказались более послушными, чем сознание, и Джани удалось вонзиться в небо так, чтобы на этот раз не устроить массового завала.
Возврат в реальность произошел настолько неожиданно, что Джани вздрогнула. И тут же ее захлестнула волна ужаса. Но не того, не панического, что гнал толпу внизу. Этот ужас был другого происхождения, ужас оттого, что она бросила своих друзей!
