Дети-игроки, выбравшие расу гоблинов, подхватили подносы с внутренностями кабана и побежали в правую часть лагеря охотников. В той части поселения сначала шли ряды лавок для сушки костей и мастерские таксидермистов, которые делали чучела животных на продажу. Ряд этих домиков отделял непривлекательную часть лагеря от рыночной части, где стояли лотки с парным мясом и органами, вдоль которых сновали торговцы, покупающие мясо для городских заведений общепита. И тут были не только они. Пара домохозяек бойко торговалась с троллем мясником, который попутно разделывал ребра, готовя суповые наборы. Состоятельные граждане также сами приходили на этот импровизированный рынок, ища свежее высококачественные ингредиенты для своих блюд.
Все эта мешанина порождала жуткий запах, который не могли терпеть в городах. Потому охотничьи лагеря и выводили за пределы города. Уверен, где рядом такое же место, но для дровосеков. А вот каменщики, рудакопы и металлурги, входящие в гильдию рудознацев осели где-то в десяти километрах к северу от города, почти у самого замка барона Исли. Во всех городах, предприятие причиняющие хлопоты горожанам, выводят за пределы города, как это сделано с лагерем охотников.
Сборные подводы торговцев и закупщиков продуктов выехали из лагеря, готовить таверны и мясные лотки к утренней торговле. У них вот-вот начнется рабочий день. На рынок хлынут служанки, покупающие мясо, а в постоялых дворах начнут готовить завтрак из парного мяса.
Ходя от лавки к лавке, я спрашивал, не нужен ли им помощник, хотя бы на время. Среди шкуродеров нашлось шесть мест, где мне предложили работу до конца осеннего сезона с оплатой едой, но без жилья. Мясники единогласно сослались на то, что я маловат, и силенок у меня не хватит. А таксидермисты послали подальше, сказав, что в их работе нужно мастерство, а не неумелое подмастерья. Что не удивительно, все торговцы сначала проверяли мои руки на наличие крестов, и только после этого предлагали работу помощника по хозяйству, но опять же до конца охотничьего сезона.
Единственными представителями лагеря, которые остаются тут на зимний сезон и предлагают подходящую работу, были охотники, дома которых стояли вдоль стены лагеря. В этот раз, я задавал вопросы очень осторожно, чтобы не спровоцировать атаку беспризорников, которые были уже наняты в помощники. Завидев меня, болтающим с их мастером, они посылали испепеляющий взгляд, грозили кулаком и предупреждали своих собратьев о появлении конкурента. Но и тут меня ожидал отказ. Обойдя всех охотников, в последнем доме услышал новый ответ.
Темный эльф протяжно зевая, встретил меня в дверях дома. Его нательный охотничий костюм из велеса, показывал уровень достатка! Этот материал используют для армейских подкладок в зимнее время года. Он хорошо сохраняет тепло, но набор одежды эльфа, стоящего передо мной, стоит около тысячи золотых! А это средняя месячная зарплата для людей с четвертым уровнем гражданства.
- Найти Головешку, это старший по лагерю. Если тут еще и есть охотники без подмастерья, то он точно в курсе.
В дом этого охотника я не входил, но смог заметить, как ДД, эта шкодная девица, прикрывшись одеялом, смотрит на меня из постели охотника. На ее лице читается страх и ненависть. Теперь понятно, как она устроила свою банду на зиму к охотникам! Умно!
- Как этот Головешка выглядит?
- Иди к лавкам потрошителей. Он где-то там. А как выглядит, поймешь на месте.
Окончательно проснувшись, эльф не дал полного ответа и пошел обратно в согретую постель.
Искомая личность нашлась без лишних расспросов. Темный дворф, с черными волосами, стоящими торчком и пепельным оттенком кожи, снимал шкуру с мантикоры. Стоит ли говорить, что он был одет во все черное, даже нож и тот был целиком черным. Головешка свежевал свою добычу на заднем дворе одной из лавок потрошителей, так что нет ничего удивительного, в том, что я не заметил его при первом обходе.
Я не стал отрывать мастера от работы, ожидая, когда он сам меня заметит. Через пять минут, когда передняя лапа лишись шкуры, дворф наконец повернул ко мне лицом.
- Здравствуйте. Прошу прощенья, что отвлекаю вас от работы, но один из охотников сказал, что я могу обратиться к вам, по вопросу работы подмастерьем. Точнее меня заверили в том, что если такая работа и есть, то вам о ней известно.
Гном вытирая руки от крови, буравил меня взглядом. Головешка скорее прозвище, чем его реальным ник, а потому надо держать язык за зубами.
- Умный значит, нашелся. Весь такой из себя вежливый и правильный. А руки, небось, как у всех пацанов из задницы растут.
- ...
- Что умеешь, шкет?
Только присмотревшись к глазам дворфа, я заметил красную радужку вокруг темно-карих зрачков. Да он вампир! Черная одежда и волосы, пепельный цвет кожи и красные глаза. Голова выглядит, как самая натуральная Головешка!
- У меня нет прокаченных ремесленных навыков, или открытых областей знаний. Наследие и тестамент, также не развиты. Но я быстро учусь и не жалуюсь на тяжелую работу. И как вы заметили, я умный и вежливый.
- Да хоть белый и пушистый! Сейчас ты годишься только, на роль носильщика. От собаки и то, толку больше будет.
- Для меня найдется работы с едой и кровом на зиму?
- Приди ты судя месяц назад, я бы и сам тебя взял, да и поднатаскал до уровня нормального подмастерья. Голова на месте, бандюковских меток нет. Коль руки не кривые сам бы научил, что значит быть охотником. Но до зимы осталось не больше двух месяцев и все места заняты. Эфрем, ушастый гад, единственный охотник без подмастерья, но он живет за пределами лагеря. Скажу сразу, у него кресты на руках, и слезы сказки. Да и рассказывают о нем много нехорошего.
Слезы сказки, это ментальная метка, которая оставляет татуировку в виде слезы на обеих щеках. Таким знаком награждают убийц местных, то есть не-игроков. Чем больше убил, чем больше слез. Чем выше уровень убитого, тем ярче оттенок перетекающих от черного к ярко красному.
- Он ищет подмастерье?
- Нет. Но он точно не откажется.
Поблагодарив вампира за помощь, сказал, что буду рад помочь, если откроется вакансия на роль его подмастерья. Дворф намек понял, но ответил, что принципы дороже. Пройдя от лагеря еще сто метров вглубь леса, нашел землянку охотника.
Эфрем собирался уйти на охоту, как раз в тот момент, как я подошел к его дому. Светлый эльф, с длинными волосами, уложенными в аккуратный хвостик, как раз закрыл дверь дома. Он был одет в камуфляжный костюмом с маскировкой из опавшей листвы. На левом плече короткий арбалет, который подойдет разве что для охоты на птиц. На поясе сабля с костяной ручкой и топорик, с металлическим обухом. Не знаю почему, но от одного вида этого оружия мне становится не по себе. Жуть!
Странно, обычно все охотники используют только луком и арбалетом. При этом Эфрем резко отличается от эльфов, встреченных мной ранее, широкой мощной грудью и очень ловкими руками. Словно перед тобой лев или тигр, готовый бросится на тебя в любой момент. Сразу видно, качал в основной силу и ловкость, уделяя выносливости не больше одного из пяти очков характеристик за уровень.
Охотник молчал, предоставив право начать диалог первым. Я коротко представился, сказал свой ник, чтобы он сразу занес меня в список друзей. Показал свою панель характеристик и почти пустую систему знаний. Мастер должен понимать, на какую работу я претендую, и чему меня необходимо обучить. Пока я представлялся, Эфрем, оценивал меня как игрока, а не подмастерья. Бегло осмотрев предоставленные данные, эльф наконец начал диалог.
- Подумай дважды, перед тем, как становится моим подмастерьем. В теплые времена года я хожу в одиночные рейды на Холеров живущих в дремучей части леса. В местном магофоне, они достигают четырехсотого уровня. Охота занимает минимум день, и ты всегда будешь находиться в смертельной опасности. Ты слабый, потому будешь бельмом на глазу у любого лесного обитателя. Чаще всего приходится разделывать туши на месте, забирая только самый ценный трофеи. В твоем случае, это увеличивает и без того высокий риск смерти. Зимой тут можно охотиться на оленей, лосей, голодных медведей, крупных всеядных грызунов и прочую агрессивную живность. Их мех и жир высоко ценится городскими жителями. Рога, кости, мясо, жилы, органы приходился брать в последнюю очередь, так как тащить мертвую тушу тридцать часов по территории противника, равносильно самоубийству.
За то время, что успел пожить в Гомесе, успел узнать, что лес Холеров, территория барона Исли, была известна среди игроков, как место с самой высокой смертностью во всех окрестных землях. В сезон охоты тысячи игроков отправлялись туда за опытом и трофеями, но возвращается не больше половины. Холеры, это разновидность лесной мантикоры с мимикрирующей шкурой, ядовитыми иголками и стадным инстинктом. Взрослая самка может стрелять иглами из шарообразного наконечника хвоста на дистанцию до пятидесяти метров. И это только зона где она гарантированно пробивает кожаную броню! Самцы имеют жало с ядом способным разъесть металлический доспех. Стая устраивает ловушки на звериных тропах, охотится на одиноких путников и ревностно охраняет свою территорию. И вот на таких мобов охотится Эфрем?! И он думает, что я откажусь?
