— Матрица отдыхает! — восхищённо прокомментировал Артур начавшееся сражение.
* * *
Сражение происходило не только в маленьком домике на одном из летающих островов, но и на территории Магической академии. Где трое мужчин, один демон и одна небезызвестная двоечница, путешествовали по коридорам полуразрушенного здания.
Впереди всех шёл Аристарх, который убивал всё, что осмелилось нападать на него.
Рядом с Аристархом, (или следом за ним, если этого не позволяла ширина коридора) шёл демон с крысиной головой и в ярко-алых доспехах, которого призвал Носфератов. Его обязанностью было подстраховывать излишне самоуверенного паладина. И в случае, если на них нападёт что-то уж совсем мега эпичное, то Крыс был обязан накрыть Аристарха своим щитом. Однако, «эпичное» почему-то не нападало, а потому, демон занимался лишь тем, что добивал своих «собратьев» которых пропустил Аристарх.
Следом за «танками» шли некромант и демонолог. Эти двое заглядывали под каждый камень и в каждую щель, выискивая затаившихся демонов. И хотя, для стороннего наблюдателя эти «поиски» казались опасным занятием, сами маги так не считали. Зевая, они всем своим видом демонстрировали, что делают наискучнейшую рутинную работу.
А следом за «скучающими» магами тащилась насупившаяся Подольская, которая не понимала, для чего её вообще сюда притащили. Ведь мало того, что мужчины не поручали ей никакой работы, так и всячески оберегали её. Тем самым, заставляя девчонку ощутить себя настоящей обузой.
* * *
Защищённая целой кучей всевозможных заклинаний и маясь откровенным бездельем, Лена задумалась над происходящим.
Дело было в том, что на мужчин отчаянно нападали мелкие бесенята. По сути, такого же чертёнка Лена обнаружила у себя в карцере, когда только «заселилась» в него. Стоило ли говорить о том, что столь мелкая нечисть просто «сгорала» в сиянии доспехов паладина. Зачатую, Аристарх даже и пальцем щёлкнуть не успевал, как нападающий на него бесенёнок сам собой превращался в горстку пепла. Столь самоубийственные атаки для слабых и трусливых существ были весьма необычны.
Видимо, над этим «удивительным феноменом» размышлял и демонолог.
— Весьма необычное поведение для низших демонов, — озвучил он свои мысли. — Похоже на то, что они пытаются что-то или кого-то отчаянно защитить.
— Думаешь впереди есть кто-то пострашнее этих уродцев? — поинтересовался некромант.
— Не обязательно, — немного подумав, ответил на этот вопрос демонолог. — Возможно, они защищают некий ценный для них артефакт, который для нас не представляет никакой угрозы и ценности. А возможно, они защищают даже не вещь, а чьи-то останки. Ты ничего не чувствуешь в воздухе?
— Падалью воняет, — даже не принюхиваясь, уверенно ответил некромант.
— Мой студент сказал, что видел слизней, — продолжил свои объяснения демонолог. — Но нам пока они не встречались. Вместо них, на нас нападают какие-то мелкие рогатые заморыши. Учитывая, что слизни обожают гниль и падаль, можно уверенно сказать, что скоро мы наткнёмся если не на труп, то на что-то очень похожее. И так как его защищают низшие демоны, то предполагаю, что этим «трупом» может оказаться кто-то из их высших лидеров. Ведь даже мёртвое тело высшего демона, представляет для этих ничтожных существ бесценную реликвию. Хотя, скорее всего, речь всё же идёт о костях, а не о разлагающемся теле. Так как слизни уже давно всё обглодали. Кстати, это здесь была обрушена стена?
Взглянув в указанном направлении, некромант лишь горестно вздохнул.
— Аристарх, стой! — скомандовал демонолог, пытаясь всмотреться в чёрную бездну, которая поглощала не только солнечный свет, проникающий в помещение сквозь разбитые окна, но и свет от доспехов паладина.
— Чего случилось-то? — недовольно отозвался Аристарх. — Хорошо же идём. Если не будем останавливаться, то к обеду всё закончим.
— Везде крыша либо обрушена, либо едва держится. Однако, сейчас над нами идеально ровный потолок, хотя разрушения и начались именно с этой стены, — начал перечислять свои наблюдения демонолог. — На полу видны следы слизи, хотя до этого мы их не замечали. И у меня есть догадка, чем вызвана эта аномальная темнота, через которую я ничего не могу рассмотреть.
Прочитав какое-то заклинание, демонолог швырнул в темноту маленький зелёный огонёк. Эффект был весьма неожиданным. Врезавшись на своём пути в некое невидимое препятствие, огонёк разлетелся на мелкие искорки, которые тут же затухли.
— Так и думал, — прокомментировал произошедшее демонолог. — Тёмный барьер. Это что-то вроде крепостной стены, которую воздвигают вокруг себя высшие демоны, чувствуя опасность.
— Думаешь демон, спрятавшийся за этим барьером, всё ещё жив? — уточнил у него некромант.
— Я уверен в этом, — дал «стопроцентную гарантию» демонолог. — Если бы этот демон сдох, то и барьер исчез бы сам собой. Мало того, я уверен, что как только мы разрушим этот барьер, на нас тут же накинутся сотни его слуг, не считая слизняков.
— Подольская, — обдумав слова демонолога, некромант обратился к девчонке. — Боюсь, что твоя помощь нам всё же не пригодиться. Выбирайся отсюда через окно, попроси любого из преподавателей снять с тебя защитные заклинания, и на сегодня можешь быть свободна.
— Ну уж нет! — неожиданно возразил демонолог. — Это она призвала этих демонов, так пусть теперь на собственной шкуре прочувствует все последствия своего проступка.
Налюбовавшись огромной дырой, проделанной в стене дома, и прислушавшись к звукам боя, который происходил на улице, Артур горестно вздохнул.
— Может, всё же попытаемся остановить этот «бой»? — предложил он девушкам, которые стояли перед ним.
— Ей нужно преподать урок, — тут же отвергла это предложение Сачи.
— Как бы мы не относились друг к другу, я никогда не позволю какой-то швали безнаказанно «играться» с моим мужем, — поддержала свою «подругу» Мойра.
— Шмыг, — шмыгнула носом Катрина, всем видом демонстрируя, что она всецело поддерживает мнение своих боевых подруг.
— Спелись, — сокрушённо покачав головой, Артур сделал ещё одну попытку уладить конфликт «полюбовно». — Я жив, хорошо выспался, провёл успешные «переговоры» с Мейли, так зачем продолжать этот бессмысленный бой?
— Она тебя похитила из моего замка, — холодно ответила Сачи. — Мало того, из-за неработающего игрового меню, я оказалась в полной изоляции. Я не могла не только с кем-то связаться, но куда-либо переместиться со своего «летающего острова». Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти? Какие мысли я пыталась отогнать от себя прочь? Или ты уже забыл о том, что наши жизни могут прерваться по прихоти тех, кто сейчас контролирует эту игру?
Запертая на этом проклятом острове, я не знала где ты и что с тобой. И у меня не было никакой возможности попросить кого-то о помощи. Я даже не знала, а живы ли ещё люди, которые могли бы мне помочь. И единственное, что я могла в такой ситуации сделать, так это надеяться на то, что произошёл какой-то программный сбой и все живы. Но, надеясь на это, я всё же вздрагивала от каждого удара своего сердца. Так как думала, что оно отсчитывает последние секунды моей жизни. И после того, как мне пришлось пережить весь этот кошмар, я должна ещё и простить её?
— Но ведь всё обошлось, — попытался успокоить девушку Артур. — Я нашёлся, всё заработало, ты со всеми связалась и все пришли на помощь.
— Ничего не заработало! — неожиданно истерично воскликнула девушка. — Мне пришлось облететь на своём драконе несколько островов, прежде чем я нашла замок Мойры. И мне повезло, что она оказалась в нём.
— Она по прежнему отключена от игрового меню, — подтвердила слова девушки Мойра, на которую Артур перевёл вопросительный взгляд. — Для нас она как бы не существует.
— Минутку, — открыв перед собою игровое меню, парень решительно поднялся с кровати. — Я сейчас вернусь. Кое-что спрошу у Мейли.
— Нет, — неожиданно схватила его за руку Сачи. — Ты будешь сидеть здесь.
— Живо сел на кровать! — распорядилась Мойра.
— Не ничего спрашивать у Мейли, — пояснила их страхи Катрина, обняв Артура за шею. — Она убьёт тебя.
«Как же всё глупо!!! — мысленно воскликнул Артур — И вот как мне всё это теперь остановить?»
* * *
О «глупости» думал и Некрофилов, который с недоумением смотрел на демонолога. Однако, пока некромант раздумывал, более эмоциональный Аристарх уже высказал своё мнение о предложении демонолога.
— Тебе демоны, что ли, совсем уже мозги «вынесли»?! — воскликнул паладин. — Ты хоть сам-то понял что сказал?! Я своих мальчишек побоялся брать с собой, а ты предлагаешь этой фитюльке сразиться с высшим демоном?
С этими словами Аристарх указал на ничего непонимающую Лену.
