– Да они же его просто на куски режут! – выпалил Винвер. – Надо что-то делать, и делать срочно, иначе эта висящая хренота и нас на кусочки нашинкует!
Особо мощный взрыв, сотрясший флагман техномагов, буквально расколол крейсер надвое – судя по всему, вращающиеся штуки добрались до двигателей. С мостика эррендийского судна отчётливо было видно, как уцелевшие после атаки противника моряки пытаются спастись с гибнущего корабля, прыгая за борт. К «Эксибиллу», не обращая внимания на висящего чужого, уже на всех парах спешило с десяток судов, готовые поднимать на борт выживших. Но даст ли противник им эту возможность? Принято ли у тех, кто управлял воздушным крейсером, не трогать спасающихся? На Терионе, по крайней мере, никому бы и в голову не пришло добивать уцелевших… ну, если только гиштанцам и тронгхольмским пиратам.
Однако узнать об этом никто так и не узнал. Чужой корабль неожиданно окутался дымом и пламенем, вокруг него засверкали разрывы неизвестной природы, которые, судя по мгновенной реакции его экипажа, были куда как опаснее снарядов объединённой флотилии. Чужак начал разворачиваться, пытаясь найти источник неожиданной проблемы.
Источник объявился сам. Три стремительных серебристо-стальных силуэта выпали из-за висящих над океанской гладью кучевых облаков и устремились к чужаку, ведя интенсивный огонь какими-то красными световыми лучами. При контакте с окружающей объект защитной оболочкой лучи эти вызывали яркие сполохи, что, по-видимому, было не очень хорошо. Во всяком случае, экипаж пришельца попытался достать стреловидные машины огнём своих лучевых пушек, но у него ничего не получилось – стреловидные аппараты маневрировали на огромных скоростях и под немыслимыми для терионцев углами, изящно уворачиваясь от выстрелов и при этом ведя непрерывный обстрел корабля.
Никто на ходовом мостике флагмана северян не проронил ни слова. Всем было ясно, что здесь, напротив столицы тронгхольмских пиратов, они стали свидетелями вмешательства в события неизвестных чужеродных сил, для которых самый мощный боевой корабль техномагов был как утлая рыбацкая лодчонка. Природа этих самых сил была по-прежнему непонятна, но надо было быть совсем уж полным идиотом, чтобы не уразуметь, что все эти необычные аппараты не имеют никакого отношения к Териону. Ибо никто ничем подобным не располагал.
Карусель воздушного боя всё ещё продолжалась, когда до слуха Винвера донёсся едва различимый гул, который он поначалу принял за звук работающих дизелей «Альтагерда». Потом до него дошло, что звук этот отличается по своей тональности от звуков работающих судовых двигателей так же, как звук волынки отличается от звука величественного соборного органа. Эррендиец повернулся в ту сторону и при виде того, что предстало его глазам, челюсть офицера отвисла, а планшет, который он держал в руках, упал на металлический пол рубки крейсера.
Со стороны океана к месту действия двигался странный и угрожающе выглядевший объект. Крупнее атаковавшего флот чужака, хищных очертаний, аппарат заложил крутой вираж, уходя от целого сонма ракет, которые в него выпустил его визави, и тут же ответил. Что-то ярко вспыхнуло в носовой части нового пришельца и небо пронзил яркий красный луч, который ударил точно по центру первого чужака. Сфера, окружающая его, заискрила, однако удар всё-таки выдержала.
– Вам не кажется, господа, что для сегодняшнего дня это уже чересчур? – несколько нервически произнёс капитан «Альтагерда». – Что вообще здесь творится, кто-нибудь может мне объяснить?
Никто ответить Валену так и не успел. Второй чужак вдруг озарился яркими вспышками, и к его противнику устремился целый сонм ракет, которые на полной скорости врезались в защитную сферу. Очевидно, они несли на себе некие приспособления для преодоления подобных защитных устройств, так как сфера вокруг первого чужака заискрила и словно покрылась трещинами. И… неожиданно исчезла, чем тут же не преминул воспользоваться экипаж второго корабля. Сразу три красных луча устремились к кораблю противника, взрезав его корпус. На глазах у военных моряков атаковавший флотилию чужак развалился на три части, объятые пламенем, и рухнул в воду, подняв тучу брызг.
– Надеюсь, по нам этот корабль не станет стрелять! – пробормотал Винвер, наблюдая за действиями второго пришельца и его сопровождения.
Стрелять по кораблям объединённой флотилии новый пришелец и его сопровождение не стали. Сделав пару кругов над океаном, чужой корабль неторопливо развернулся над гаванью Свельденборга и начал набирать высоту. Сопровождавшие его меньшие аппараты последовали за ним.
– И это всё? – поинтересовался Крофт. – И где, позвольте спросить, те штуки, которые разрезали на куски «Эксибилл»?
– Возможно, выполнив свою задачу, те машины просто отключились, – задумчиво произнёс Верисов, глядя сквозь иллюминатор рубки. – Надо будет пошарить на дне, после того, как мы завершим то, ради чего сюда явились. Спустим водолазов – пусть они…
– Простите, господин контр-адмирал, что перебиваю вас, – осторожно произнёс Винвер, – но не могли бы вы взглянуть вон туда?
Верисов перевёл взгляд на своего адъютанта, затем проследил за его жестом – рукой, протянутой куда-то в западном направлении. Покачал головой при виде возникшего у горизонта чёрного пятнышка и хмыкнул – было похоже, что на сегодня Верисов исчерпал лимит удивления.
К острову со стороны Западного материка приближался ещё один летающий корабль. Раз в семь длиннее «Альтагерда», тёмно-серого цвета, с выступающей из середины плоского прямоугольного корпуса небольшой башней ходового мостика, с четырьмя огромными раструбами в кормовой части, из которых истекало яркое голубоватое свечение. Пришелец прошёл над замершими кораблями флотилии и медленно повернул в сторону Тронгхольма. Миновав гавань порта, он завис над городом на высоте примерно пары сотен метров и замер в таком положении.
– И что теперь? – резонно поинтересовался Вален. – Он так и будет висеть над городом?
– Похоже на то, – ответил ему Верисов. – Вот только какова его цель, хотелось бы знать?
Словно отвечая на высказанный контр-адмиралом вопрос, чужой корабль выпустил из своего нутра несколько небольших угловатых объектов, которые быстро снизились и исчезли среди зданий Свельденборга.
– Вот оно как, значит, – задумчиво протянул Верисов. – И что такого они здесь нашли?
– Они – это кто? – спросил Крофт.
– Если бы я знал… Но не думаю, что от этих, – кивок в сторону города, – нам стоит ждать неприятностей. Хотя настороже быть не помешает…
Шардэкский архипелаг,
остров Трэгре,
цитадель Следопытов.
Вечернее солнце висело на полпути между небосклоном и горизонтом, отбрасывая от зданий длинные островерхие тени. Где-то вдалеке пророкотал патрульный винтокрыл, заходящий на посадку. Между двух высоких цилиндрических башен с плоскими крышами виднелась гавань порта Трэгре, в которой на лёгкой зыби покачивались два патрульных фрегата Доминации.
Стоявший у обзорного окна Глэйд обернулся на звук открывающейся входной двери. В помещение вошёл Азонай, сопровождаемый орком в простой гражданской одежде без каких-либо знаков различия, лишь на правом лацкане его рубашки виднелся маленький шеврон, смысл которого северянину был непонятен.
– Ну, в принципе, вопрос о нашей переправке на остров Вераго решён, – с порога заявил Следопыт. – Высший Совет Следопытов выделил в наше распоряжение фрегат «Ралан». Завтра утром он покинет гавань Трэгре и отправится в Иримор.
– Это хорошо, – отозвался Глэйд, внимательно глядя на орков. – Есть какие-нибудь новости с Тронгхольма?
– Ничего, и это очень сильно беспокоит руководство Доминации, – сказал второй орк, который, как уже знал северянин, являлся непосредственным начальником Азоная и которого звали Эрон. – Никто ни в Корвисе, ни в Эррендии, ни в Аффиноре ничего не знает… или делают вид, что не знают. Одно можно сказать с уверенностью – на Тронгхольме что-то происходит. Что-то, что пока выгодно скрывать…
– Маловероятно, что объединённые силы устроили там тотальный геноцид, – задумчиво произнёс Глэйд. – Тут что-то другое… Но вы правы – гадать здесь не стоит. Время покажет.
– Да, вы верно заметили, Глэйд. – Эрон переглянулся с Азонаем. – Думаю, что информация оттуда, рано или поздно, но поступит. Теперь же вернёмся к вашей миссии. «Ралан» доставит вас на главный остров Иримора, откуда вам надлежит добираться до Западного материка своим ходом. Мы не хотим привлекать излишнего внимания к вашей команде, а корабль Доминации вблизи Орнега несомненно привлечёт внимание. По имеющейся у нас информации, только за последние два месяца ириморцы шесть раз замечали вблизи западного побережья континента военные корабли Империи. Что они там делали, никто не знает, но, учитывая тот факт, что гиштанцы никогда просто так никуда не посылают свои боевые суда, согласитесь, это наводит на тревожные мысли.
