— Да.
— Значит, так тому и быть. Вы войдете на запятнанную землю вместе со мной и покажете место, где именно нашли тело дочери. Там мы и установим алтарь и центр, сердце и дух нашего Круга. — Танатос окинула нас взглядом. — Больше никто не должен заходить внутрь. Круг Никс еще не создан, но это место прекрасно чувствует наши намерения. Вы будете пересекать его границу, только услышав имя своей стихии.
Она посмотрела на Старка, Дария и Рефаима.
— Воины, сформируйте треугольник у границ круга. — Танатос показала на место прямо перед собой. — Рефаим, север и твое место там. Старк, займи позицию на востоке. Дарий, отправляйся на запад.
— А я? — спросила Афродита.
— Останешься за пределами круга защищать оставшееся направление — юг.
— Она не Воин, — возразил Дарий.
— Нет, но она еще могущественнее: Пророчица нашей Богини. Ты сомневаешься в ее силах?
Афродита уперлась кулаками в бедра и поиграла вскинутой бровью.
— Нет. Я никогда не усомнюсь в ее силах, — сказал Дарий. И, поклонившись Танатос, четверка заняла свои места за пределами Круга.
Танатос взяла бабушку за руку, в другой руке держа корзину чар, и сказала:
— Сильвия, вы готовы?
Бабушка кивнула и на языке чероки ответила:
— Да.
Вместе они шагнули в Круг разрушения.
Бабушка подвела Танатос к месту немного к югу от центра. И указала на землю:
— Здесь лежала моя дочь.
— Сядьте на это место лицом на север, в направлении стихии Земля, и олицетворяйте Дух Никс в этом круге, который мы очистим от разрушения и путем открытия правды вернем его себе.
Бабушка торжественно кивнула. Она церемонно села, разложив на земле подол платья из оленьей кожи. Она сидела лицом к северу, спиной к нам, но я видела, что ее подбородок вздернут, а плечи — гордо расправлены.
В эту минуту я так гордилась ею, что думала, сердце лопнет.
Танатос поставила рядом с бабушкой корзину, открыла ее и вытащила отрез бархата того же цвета, что и собственный плащ. Она встряхнула лоскут и разложила его перед бабушкой. Затем взяла сплетенные нами дягилевые венки. Я удивилась, насколько красивыми они показались мне все вместе, а белые цветочки будто мерцали, оттененные сапфировым бархатом.
Следом Танатос подняла черный бархатный мешочек, который я не раз видела на уроках Анастасии. Если я не ошибаюсь, он наполнен солью. Танатос поставила на алтарь его и пять свечей, представляющих стихии. Все предметы находились в пределах досягаемости бабушки.
Танатос повернулась лицом к нам. Ее голос легко разнесся в ночи, даже насекомые и птицы затихли, чтобы послушать нас.
— Создание этого Круга будет необычным, поскольку наш ритуал на самом деле является ритуальным заклинанием, хотя мы, как всегда, начнем с Воздуха и закончим Духом. Услышав свое имя, подойдите к алтарю. Вручите Сильвии предмет, символизирующий правду о вас, которую вы хотите открыть. Скажите Сильвии эту правду. В свою очередь она выдаст вам соответствующую свечу. Затем займите свое место в Круге.
— А стихии будете призывать вы? — спросила я, не уверенная, буду ли создавать Круг сама или нет.
— Мы с тобой создадим этот Круг вместе, юная Жрица, — отозвалась Танатос. — Я произнесу заклинание и свяжу его солью, а ты зажжешь свечи. Когда ты вызовешь Дух, и Круг замкнется, следующие мои слова с помощью всех стихий, а в особенности Земли, завершат заклинание и призовут Смерть.
— Хорошо, — сказала я. Я посмотрела на друзей, и они кивнули:
— Мы готовы!
— Дэмьен, подходи к алтарю и представляй свою стихию, Воздух.
Я услышала, как Дэмьен набирает воздуха в легкие, прежде чем шагнуть в круг мертвой лаванды и подойти к бабушке.
— Что ты хочешь открыть Духу? — спросила Танатос.
Дэмьен открыл болтающуюся на плече сумку и вытащил коробочку из-под компактной пудры. Потом он открыл ее, и та озарилась лунным светом, залившим потрескавшуюся поверхность и разбитое вдребезги зеркало.
Протянув пудру бабушке, Дэмьен сказал:
— Я принес разбитое зеркало, потому что, хоть я и пытаюсь вести себя так, будто все нормально, в душе я задаюсь вопросом, не окончательно ли смерть Джека разбила мое сердце.
Бабушка положила пудру на алтарь и вручила Дэмьену желтую свечу Воздуха. Коснулась его руки и произнесла:
— Я услышала тебя, дитя.
Дэмьен обошел бабушку справа и занял место на востоке Круга.
— Моя очередь, — тихо сказала Шони и двинулась к бабушке.
Подойдя ближе, Шони протянула ей на ладони длинное белое перо.
— Это перо — символ того, что я довольно долго боялась одиночества, и сейчас я хочу избавиться от этого страха.
Бабушка положила перо рядом с разбитым зеркальцем Дэмьена и вручила Шони красную свечу.
— Я услышала тебя, дитя, — сказала она, ласково касаясь руки Шони точно так же, как поступила с Дэмьеном.
Эрин не стала ничего говорить, а быстро прошла к бабушке и протянула ей свой герметичный пакетик. Бабушка открыла его и вытащила кубик льда.
— Такая вот я внутри. Ледяная, словно никаких чувств больше не осталось.
Бабушка взяла лед и добавила его к остальным предметам на алтаре. Вручила синюю свечу Эрин, ласково потрепала ее по руке и сказала:
— Я услышала тебя, дитя.
С ничего не выражающим лицом Эрин прошла на западную сторону круга.
— Пожелай мне удачи, — прошептала Стиви Рей.
— Удачи, — тихо отозвалась я.
Стиви Рей подошла к бабушке и улыбнулась:
— Привет, бабушка.
— Здравствуй, дитя Земли, — ответила на ее улыбку бабушка. — Что ты хочешь мне открыть?
Стиви Рей вытащила из кармана джинсов кусочек бумаги. Он был черным как картон, из которого мы вырезали поделки на уроках искусства в школе. Она протянула кусочек картона бабушке и сказала:
— Эта бумага похожа на мой страх уступить Рефаима чему-то темному, страшному и незнакомому.
Бабушка развернула черную бумагу и положила ее на алтарь. Вручила зеленую свечу Стиви Рей, нежно прикоснулась к ней и сказала:
— Я услышала тебя, дитя.
Прежде чем Стиви Рей заняла свое место на северной стороне Круга, Танатос подняла наши дягилевые венки и возложила их на голову Стиви Рей.
Твоими устами откроется правда Земли,
Да будет так, когда спросим мы.
— Спасибо. Сделаю все, что смогу, — торжественно произнесла Стиви Рей и заняла свое место в Кругу.
Пришла моя очередь.
«Прошу тебя, Никс, даруй мне силу, чтобы пережить эту ночь и то, что она покажет».
Я прошла к бабушке. Она улыбнулась и сказала:
— Что ты поведаешь мне, у-вет-си-а-ге-я?
Сумку я оставила в автобусе, но предусмотрительно вытащила из нее свой символический предмет. Из кармана джинсов я извлекла резинку для волос. Такую резиновую резинку, из тех, что по идее должны крепко держать волосы в хвосте, но постоянно рвутся. Я протянула ее бабушке.
— Сейчас почти постоянно я чувствую себя так, будто множество разных людей тащат меня в разные стороны. Порой мне кажется, что я разорвусь, как эта резинка, на самые мелкие части. Только на этот раз навсегда.
Бабушка медленно положила мою резинку на алтарь. Вручив мне фиолетовую свечу, она обеими руками взяла мои ладони. Ее голос лишь слегка дрожал, когда она произнесла:
— Я услышала тебя, дитя.
Я встала позади бабушки, заняв место в центре круга, и посмотрела на Танатос, ожидая следующей команды.
Из корзины чар Верховная жрица достала длинный коробок деревянных спичек. Подняла мешочек с солью и сказала мне:
— Можешь оставить свечу на алтаре. Пока ты не вызовешь свою стихию, твоя бабушка остается хранителем Духа.
Я поставила свечу в центр маленького круга, выложенного бабушкой из наших символических талисманов. Потом наклонилась и поцеловала ее в щеку.
— Неважно, что мы сегодня увидим. Просто помни, что я люблю тебя, и мы всегда есть друг у друга, — прошептала я.
Бабушка обняла меня и я подумала, что она тоже хочется поцеловать меня в щеку, но она прошептала:
— У-вет-си-а-ге-я, берегись. Я чувствую, как из тени за нами кто-то наблюдает.
Я не успела ответить, потому что Танатос вручила мне спички и заговорила:
— Я буду держаться слева от тебя, чтобы ты физически создала Круг, но по мере приближения к каждой из стихий ее буду вызывать я. Заклятие Откровения тесно переплетено с вызовом стихий. По мере движения по Кругу я буду связывать заклинание солью и вызову Смерть, если она нас услышит.
Танатос заговорила громче, обращаясь к моим друзьям:
— С таким сильным Кругом я ожидаю весьма ощутимого ответа на свой зов. Приготовьтесь и помните, этот ритуал не сделает что-то с вами, а осуществится с вашей помощью.
Она подняла руки и заговорила:
