Я опустила глаза и увидела, что моя подруга права. Дочиста вымытая водой земля шевелилась и трансформировалась, пока вместо пепла и увядших растений вновь не появился богатый оклахомский краснозем.
— Видишь, теперь все как надо! — сказала Стиви Рей. При ее словах тряска стихла, а затем окончательно прекратилась.
— Мы должны завершить Круг и заклинание, — напомнила Танатос. — Призывай Дух, Зои. Немедленно!
АуроксИз своего наблюдательного пункта в садике Аурокс смотрел, как формируется горящий красным круг. Его мощь впечатляла и захватывала, сила стихий казалась безмерной. Он чувствовал эмоции, в олицетворяющих их недолетках и вампирах — Воздух, Огонь, Вода и Земля. Радость, смелость и праведный гнев наполняли Круг и распространялись дальше, доходя до Аурокса.
Аурокс мог бы использовать эту энергию для превращения в существо, которое поглотит его, по велению Неферет бросится на Рефаима и разрушит заклинание, которое уже почти завершила Верховная жрица.
Он посмотрел на Зои. Сияя, она повернулась к пожилой женщине, сидевшей посередине круга. Аурокс сразу понял, что как только Танатос вызовет последнюю стихию, Дух, и Зои зажжет лиловую свечу, Круг будет создан и Заклинание Откровения вступит в силу.
Чтобы это остановить, нужно было действовать не мешкая.
Аурокс стоял на месте, мысленно сражаясь сам с собой.
«Я был создан, чтобы служить Неферет. А она служит Тьме».
Перед ним сверкал и распространялся излучаемый стихиями Свет Богини, чистый и яркий, в сравнении тем, что было запятнано Тьмой и ее разрушительной силой.
«Я не должен останавливать Круг!»
Глубоко внутри Аурокса голос кричал ему не стоять столбом. Ему вторил другой голос, молящий его задержаться, подождать и стать свидетелем…
Тело Аурокса пронзила боль, когда на него набросились щупальца Тьмы. Толстые и липкие, они облепили его как паутина. Он ахнул, когда его кожа принялась впитывать эмоции, пробуждая спящее в его теле создание. Не в силах это прекратить, Аурокс чувствовал, что превращается в быка. Создание завладело его телом, помня только последнее повеление Неферет: напасть на Рефаима.
Опустив голову с уже сформировавшимися блестящими смертоносными рогами, Аурокс бросился на бывшего пересмешника.
ЗоиМы с Танатос медленно и осторожно встали перед бабушкой, невредимо сидевшей в самом сердце разбушевавшихся стихий. Ее лицо побледнело, но руки не дрожали, когда она подняла лиловую свечу.
Танатос обратилась к Духу:
Приди, о Дух, ты верен, мудр и вечен.
Скрепили солью Круг, для Истины черед.
Узнаем, как страданьем был отмечен
Путь Линды. С нами Дух, пусть Тьма уйдет!
Я поджигала спичку, чтобы зажечь свечу Духа, когда крик Стиви Рей вторгся в ритуал:
— Рефаим! Берегись!
Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы заметить, как из теней вынырнул Дракон Ланкфорд. С обнаженным мечом он несся прямо на Рефаима.
— Поверь мне! — кричал Дракон. — Ложись!
— Нет! — завопила Стиви Рей.
Рефаим не стал колебаться даже секунду. Он упал на колени, словно жертвенный агнец перед мечом Дракона.
Меня жутко тошнило. Я услышала, как Афродита визжит что-то вроде «Я же вам говорила», но смотреть на нее я не могла. Я была абсолютно уверена, что сейчас Мастер Меча рассечет Рефаима пополам, но не могла отвести взгляда от коленопреклоненного парня.
Дракон перепрыгнул через Рефаима и с жутким скрежещущим звуком его меч столкнулся с острым как бритва краем похожих на бычьи рога чудовища.
В последнюю секунду Дракон сумел отвести от Рефаима смертельный удар, но существо неслось с бешеной скоростью и было очень тяжелым. Даже Дракон не смог остановить инерцию.
Рефаим исчез — не растерзанный на части, но отброшенный в сторону с такой силой, что летел, как мне показалось, целую вечность, прежде чем приземлиться. Он упал довольно далеко от круга и остался лежать без движения.
— О, Богиня, нет! — всхлипывала Стиви Рей. — Рефаим!
Я увидела, что она разворачивается, собираясь выйти из круга и побежать к Рефаиму.
— Не разрывайте Круг! Именно этого хочет Тьма: сделаете так, и все жертвы окажутся напрасными!
Я не видела Афродиту, но ее голос прозвучал убедительно, потому, вместо того, чтобы выйти из Круга, Стиви Рей рухнула на колени, совсем как несколько секунд назад Рефаим, склонила голову и надтреснутым голосом произнесла:
— Никс, я верю в твое милосердие! Прошу, защити моего Рефаима!
Существо развернулось и, роя землю копытами, вновь понесся на Рефаима.
Дракон Ланкфорд двигался почти с той же сверхъестественной скоростью, что и это существо. Он успел вовремя, оказавшись между Рефаимом и смертью.
Поднимая меч, он возвестил:
— Мастер Меча Никс здесь! Я защищу Рефаима!
Дракон вновь сошелся в схватке с чудовищем. Бык переключился на Фехтовальщика, сражаясь, Дракон все дальше уводил его от бесчувственного тела Рефаима. Вдруг, издав странный звук, существо повернуло голову. При виде его морды лица мне показалось, будто меня ударили под дых. Глаза существа сияли как лунные камни. Я знала, что ОНО — Аурокс, полностью превратившийся и без капли человечности.
— Воины, ко мне! — закричал Дракон, отражая очередную атаку Аурокса.
— Зои, ты должна призвать Дух и зажечь свечу! — Танатос схватила меня за плечи, развернула лицом к себе и затрясла. Сильно. — Дракон сразится с чудовищем. А мы должны держаться Круга и завершить заклинание, иначе ни для кого из них не останется надежды.
«Ни для кого? Где Старк? Где Дарий?»
Диким взглядом я окинула местность. Он пропутешествовал мимо них и сквозь них, прежде чем я поняла, что на самом деле вижу. Оба парня стояли там же, где находились до начала ритуала, но не могли помочь Дракону. Они не могли помочь даже самим себе. Дарий и Старк, мой Воин, мой Хранитель, превратились в застывших зомби. Раскрытые в немом крике рты, устремленные в пространство невидящие глаза…
— Нити Тьмы пленили их, — пояснила Танатос, все еще держа меня за плечи. — Открой Круг, чтобы я завершила заклинание. Чтобы победить в этой битве, нам нужна сила Смерти и всех пяти стихий.
— Птичка Зои, делай, как она говорит.
Бабушка подняла лиловую свечу.
Дрожащими руками я чиркнула спичкой и закричала:
— Дух, призываю тебя в наш Круг!
Танатос воздела руки к небу. Разбрасывая вокруг нас соль, она произнесла заключительные строки заклинания:
Приказываю, дверь Смерти мне открой,
И покажи нам правду, спрятанную Тьмой!
Алая нить натянулась и с оглушающим ревом устремилась вверх, создав сияющий красным хаос, осветивший грозовые тучи, нависшие над нами в ночном небе.
— Контролируйте свои стихии! Помните о нашей цели! — крикнула Танатос. — Начните с Воздуха!
Дэмьен поднял обе руки и сильным уверенным голосом воззвал:
— Воздух, где тени прошлого таятся, пусть исчезнет мрак!
Ветер устремился прочь от Дэмьена. Он охватил хаотичное красное сияние и превратил его в воронку концентрированной энергии.
— Огонь! — скомандовала Танатос.
Шони подняла руки и закричала:
— Огонь, заставь жестокую явиться Смерть опять!
Молнии тут же как магнитом притянуло к центру сверкающей воронки.
— Вода!
Эрин не стала поднимать руки, а указала на место, где бабушка обнаружила тело мамы.
— Вода, очисти правду, что скрывает время!
Раздался оглушительный треск, и в землю врезалась молния. Из места удара заструилась вода, вырываясь из красной земли, как лужа крови.
— Земля!
Стиви Рей, стоя коленях, наблюдала за битвой Дракона и Аурокса, подбиравшихся все ближе к неподвижному телу Рефаима. Красная Верховная жрица плакала, и ее голос дрожал, но ее слова пронеслись над кругом, усиленные сердечной болью:
— Земля, ключи заклятий у тебя сохранны!
Вода забурлила. Со дна лужи, словно земля выплевывала их, начали подниматься образы, но нечеткие и неясные, неузнаваемые лица и смутно похожие на человеческие силуэты.
— Дух! — выкрикнула Танатос.
Я открыла рот и позволила Духу произнести за меня верные слова из Заклинания Откровения:
— Узнаем, как страданьем был отмечен путь мамы! С нами Дух, пусть Тьма уйдет!
Внезапно все за пределами круга — Аурокс и Дракон, Дарий, Старк и Афродита — перестали для меня существовать. Я вся сосредоточилась только на том, что разворачивалось в луже.
Вода очистилась, и я словно наяву увидела маму на крыльце бабушкиного домика. Она открыла дверь с немного смущенной улыбкой. Затем изображение повернулось другим углом, и я увидела у двери обнаженную Неферет, спрашивающую, дома ли Сильвия Редберд.
