Обернувшись назад, вглядываюсь вдаль, но как и ожидалось никого увидеть не удалось. Тихие слова сами срываются с губ:
— удачи ребята, берегите себя.
Тряхнув головой, усилием воли прогоняю грустные мысли и полностью концентрируюсь на выполнении приказа Деймоса. Отдаю мысленный приказ, и неживые воины ускоряют темп, переходя на небыстрый бег.
* * *
Около полудня следующего дня, мы, (я и полсотни зомби), вошли в долину, образованную между пятью скалами. Каменистая земля, отсутствие даже чахлой растительности, и тишина нарушаемая лишь шелестом шагов и завыванием ветра, все это могло бы угнетать, но как не странно, мне здесь даже нравилось.
Практически сразу было обнаружено логово дракона, (в одной из скал, зиял зев пещеры, вокруг входа в которую земля была сплавлена в единую монолитную плиту почти черного цвета). Повсюду виднелись валуны, имеющие отметины в виде глубоких борозд, (словно гигантская кошка точила когти). Неподалеку от пещеры, из земли бил родник с кристально чистой водой, скапливающейся в углублении, похожем на чашу.
Заведя своих неживых подчиненных за угол скалы, и убедившись в том, что с первого же взгляда их не обнаружат, я пошел на разведку. Никаких маскирующих заклинаний было решено не использовать, (слухи о том, что драконы чувствуют магию, дошли даже до меня), а потому приходилось полагаться на свои навыки скрытности.
На несколько секунд задержавшись у входа, уверенно шагаю в пещеру. Каждый шаг приходилось продумывать, что бы случайным звуком не разбудить здешнего хозяина, (если конечно он не улетел на охоту). От одной только мысли о том, что дракон может вернуться в свое логово, в то время пока я крадусь вдоль стены, по спине пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.
Потолок в пещере был довольно высокий, (метров пять, не меньше), а стены настолько гладкие, что создавалось впечатление, будто их на протяжении долгого времени обрабатывали каменщики, устраняя любые неровности.
"и о каких только глупостях не начинаешь думать, оказавшись вблизи смертельной опасности".
Едва удалось сдержаться, что бы не хмыкнуть или не хохотнуть. Хорошо хоть биение сердца не создавало особого шума, и только я и слышал тот жуткий ритм, что отбивал этот своевольный орган.
И вот, впереди замерцал тусклый свет, заставивший меня проявить еще большую осторожность, в результате чего скорость продвижения, (и без того небольшая), снизилась почти вдвое.
Наконец я вышел в грот, размеры которого словами описать очень сложно, могу сказать только то, что здесь мог бы поместиться небольшой замок вместе с крепостной стеной. Напротив входа, на каменном возвышении, вытянувшись во всю длину, возлежал спящий дракон, который и являлся источником света.
Крупные и мелкие чешуйки, плотно подогнанные друг к другу, мерцали золотым светом, притягивая к себе взгляд, и заставляя забыть о всех проблемах и тревогах. Длинная гибкая шея, оканчивалась змеиной головой, украшенной парой длинных тонких рогов, (размер головы был таков, что я без особого труда мог бы поместиться в открытой пасти). Тело действительно было похоже на кошачье, (с тем исключением, что вместо шерсти, у дракона была чешуйчатая броня). Длинный змеиный хвост, оканчивался внушительного вида шипованным шаром, при виде которого любой Моргенштерн покрылся бы ржавчиной, от чувства собственной неполноценности.
А еще, у дракона были крылья, (два чешуйчатых полотна, каждого из которых хватило бы, что бы сшить шатер, не намного меньше чем у Деймоса). Минут десять, я с ужасом и восхищением пялился, (иначе не сказать), на монстра, и только после этого посмотрел на тусклую надпись, зависшую над его головой: "золотой дракон, (полубожественная сущность). Ур-450".
"м — да… и как мне его убивать? Ну Деймос, сволочь, нашел темного паладина без страха и упрека. Как будто я герой, при рождении ушибленный на всю голову, что бы бросаться с мечом на монстра, почти на триста уровней меня превосходящего. Я же убийца, может быть еще и шпион… а ведь точно!".
В голове стремительно заметались мысли, складываясь в план, который поможет мне выполнить приказ, и при этом позволит не рисковать своей шкурой. Если же задумка не удастся, всегда можно воспользоваться амулетом, что бы телепортироваться к властелину, а там уже можно будет вымолить свою жизнь… а потом и сбежать куда ни будь подальше.
Не производя ни звука, (стараясь даже не дышать), разворачиваюсь в обратном направлении, и покидаю грот. Через какое‑то время, я вернулся к отряду зомби, послушно ожидающих моих приказов. Весь остаток дня был потрачен на то, что бы найти дорогу позволяющую забраться на скалу, (не на вершину, а на площадку расположенную прямо над входом в пещеру, метрах в тридцати выше). Следующим этапом стал поиск камней побольше и потяжелее, а так же перетаскивание их на край площадки.
Работа кипела всю ночь, (не устаю нарадоваться на зомби, не требующих отдыха, перерывов на еду, или денег за свои труды). Результатом стараний моих неживых подчиненных, стала внушительная груда камней в три моих роста, держащаяся на краю площадки, исключительно на "честном слове".
Взяв с собой пятерых воинов, спускаюсь к подножию скалы, и пока зомби занимают позиции рядом с входом в пещеру, выбираю себе укрытие между двумя камнями, (и мне все будет хорошо видно, и моя персона сразу в глаза не бросится). Отдаю мысленную команду, и нежить начинает топать, и бить мечами об щиты, те же кто остались на площадке, готовятся столкнуть камни.
"и чего дракон ждет? Его что, будить придется самостоятельно, "вручную"?".
Однако, мои опасения не подтвердились: минуты через две, в ответ на грохот производимый пятеркой мертвецов, из пещеры донеслось недовольное рычание, а еще через минуту, из логова показался и сам дракон. Сперва он высунул голову, огляделся, обнаружил источник раздражающего шума, и тут же дохнул огнем.
Столб ослепительно желтого пламени, ударивший из пасти монстра, в мгновение превратил зомби сотого уровня, в кучки праха. Затем крылатый ящер сделал еще несколько шагов вперед, и теперь половина его туловища находилась в зоне поражения моего секретного оружия.
"пора".
Стоило отдать мысленную команду, как груда камней сорвалась с края обрыва, и устремилась к земле. Дракон что‑то почувствовал, и успел сделать еще два шага вперед, и в этот момент, на его спину, (как раз между крыльев), обрушился сильнейший удар.
Рев боли и ярости огласил пространство, когда величественный ящер упал на живот, скребя по земле когтями подогнувшихся лап. Полоса его здоровья, за секунду ополовинилась, и продолжила медленно уменьшаться по мере того, как из ран на спине и сломанных крыльях вытекала кровь.
"вперед!".
Зомби оставшиеся на площадке, стали прыгать на дракона, выставив перед собой мечи. Столкновения с монстром четыреста пятидесятого уровня, ни один из них не выжил, но удары клинками, усиленные весом и скоростью падающих тел нежити, приносили свои плоды. К сожалению, "снаряды" быстро закончились, но это уже не имело особого значения.
Дракон даже не пытался убежать или улететь, каждое его движение, снижало уровень его же здоровья, (которое и без того постепенно таяло). В звуках вырывающихся из пасти монстра, мне слышались стоны и… всхлипывания. Вжавшись в камень и зажав руками уши, (хоть это и было бесполезно), я слушал как умирает гигант, и с каждой минутой, мое сердце болезненно сжималось.
— неужели ты не можешь просто замолчать! — Не выдержав, ору во весь голос, и чувствую как меня начинает колотить крупная дрожь.
Через несколько минут все звуки, (кроме стука моих зубов и моего же шумного дыхания), затихли, а перед моими глазами появилось несколько сообщений:
"поздравляем!
Отряд под вашим командованием, убил светлое, полубожественное существо.
Репутация со всеми темными расами: уважение.
Репутация со всеми светлыми расами: ненависть.
Репутация с нейтральными существами: неприязнь".
В следующем сообщении меня обрадовали получением аж сто шестьдесят шестого уровня, а затем открылось "окно", текст которого заставил меня побледнеть и покрыться потом:
"внимание.
Вы убили светлое, полубожественное существо.
Золотой дракон, наложил на вас предсмертное проклятие: "почувствуй мою боль".
Теперь, убивая, или причиняя иной вред разумным существам, вы будете чувствовать все то же самое, что и ваша жертва, (эффект никак не влияет на ваш уровень здоровья)".
Живое воображение мигом обрисовало ожидающие перспективы, а затем меня опять затрясло, только теперь причиной было нервное хихиканье.
Не без труда поднявшись на ноги, я выбрался из своего убежища и стал осматриваться. Повсюду можно было заметить участки обожженной земли, все еще источающие жар, а перед входом в логово уже мертвого дракона, (среди обломков камней), лежали куски золотой шкуры.
