в зале.
Несколько клонов-Дорманов раздавали указы, кому где сидеть.
— Что происходит? — поинтересовался Кальбер, когда мы сели на свои места.
— Видишь три ряда в белой форме? — спросила Миранда. — Это механоиды! Топовые! SS и S-ранга! Из всех фракций!
— Среди них случайно нет Эликса? — тихо поинтересовался я, с любопытством разглядывая их.
Свет начал затихать. За ним смолкли и голоса.
Луч прожектора-дрона осветил двенадцать мужчин и женщин в морозно-белой форме.
Командующие. Фавориты.
Я присмотрелся к ним, чтобы увидеть имена. Но вместо имен увидел другое.
Герцог SSS+
Валькирия SS
Солнцежог SS
Демиан SS
Тодд S+
Айсберг SS
Рулет S+
Туз Червей S+
Арбитр S+
Хароу SS
Тори S+
Фарго S+
Сильнейшие. Могущественные. Те, кто стоит на защите мирных систем от вторжения Роя. Мы захлопали.
Я впился в лицо Герцога, который мне кого-то напоминал. Гладко выбритое лицо, коротко стриженные черные волосы. Уверенная походка.
Каково было мое удивление, когда я начал узнавать и другие лица. Например, Валькирию. Та самая Валь, что ударила меня, приняв за Кэла. Не знай я, что за её симпатичным личиком скрывается мерзкий характер, возможно бы симпатизировал ей больше. Узнал командующего рядом с ней, Солнцежога. Узнал и Джерара, читавшего нам лекцию.
Под аплодисменты они поднялись на сцену. Герцог встал, а его команда выстроилась в одну линию рядом с ним. Он чуть поднял руку и в зале наступила тишина.
— Салют всем присутствующим! Спасибо, что пришли. А тем, кто будет это смотреть из Нулевки — тоже салют, но не такой яркий.
По залу прокатились смешки. Уверенный жизнерадостный голос Герцога буквально снял витающее в воздухе напряжение.
— Кстати, Дилан, я не вижу Эликса.
— Он на тебя обиделся, — спокойно ответил глава “Золотых орлов” с первого ряда.
— На меня? — Герцог состроил удивленное лицо и ткнул себя в грудь пальцем. — Но я же ничего ему не сделал!
— Да, когда его рвал на части Эхерион.
— Ладно, не будем о грустном, — перевел тему Герцог. — Спасибо всем, что откликнулись на мою скромную просьбу. Не думал, что придет так много желающих. И вы, наверное, жаждите узнать, зачем собственно мы всех собрали. Особенно красноречив взгляд Гелиоса. Чувствую, если я буду и дальше шутить — он превратит меня в горстку пепла, — Герцог весело усмехнулся.
— Не томи, скажи уже, — подал голос кто-то с первых рядов.
— В моем отряде открывается одно вакантное место. Так сложилось обстоятельство. Обстоятельство женского рода. В нашей профессии оно редкое, знаете ли, всякое бывает. Надеюсь, вы не будете терзать меня подробностями возникновения этого обстоятельства…
— Заканчивай юлить и говори конкретно, — рявкнула Валькирия.
— Женщина, коварное ты создание! Я тут душу изливаю! А ты вот так берешь и бросаешь меня!
Я ничего не понял. Но поняли первые ряды.
— Да ладно! — завопили оттуда.
— Ого! Валькирия, поздравляю! Давно пора!
— Молодец!
Первые ряды взорвались аплодисментами.
— Я ухожу в декрет, а не навсегда!
И до меня дошло. Девушка беременна. Поэтому она не будет учавствовать в проекте механоидов.
— Я все равно расстроен! — Герцог перестал кривляться. Его тон стал серьезным. — Валькирия для нашего отряда и для меня лично — не просто человек. Она стала частью семьи. Человеком, которому я без раздумий доверю свою жизнь или защищу ценой своей жизни. И мы все очень рады, что она нашла своё счастье и наконец-то решила немного остепениться. Выйти замуж, — Герцог повернулся к девушке. — Я считаю, что человек, который рискнул взять тебя в жены, несмотря на твой характер — герой. Я горд, что мне довелось столько раз сражаться с тобой плечом к плечу. И преодолевать невзгоды не только в Т-Нуль-Пространстве, но и в мирной жизни в Империи, — Герцог повернулся к сцене. — Итак, через месяц Валькирия покидает нас. В связи с этим, повторюсь, появляется вакантное место в нашей команде.
Первые ряды забурлили. Кто-то тряс руками в победоносном жесте. Кто-то хлопал. Кто-то оборачивался на кого-то. Кто-то предлагал кого-то на освободившуюся должность.
Герцог выдержал минутную паузу, дав первым рядам прийти в себя.
— В нашем отряде принято прислушиваться к каждому. Поэтому сейчас каждый из нас выберет человека, которого он бы хотел видеть в отряде.
Не успел Герцог договорить, как вперед вышел долговязый парень с позывным Рулет и тут же ткнул пальцем в парня, сидящего рядом с Гелиосом.
— Кактус! Я выбираю тебя!
— Кто бы сомневался. Валь мне все уши прожужжала, что пока меня не было, ты бросил отряд и ходишь на миссии с Кактусом, — Герцог улыбался. — Поднимайся на сцену.
Кактус встал рядом с Рулетом. Над ним загорелись иконки способностей.
Кактус. А+/40. Меткий стрелок, Ледяной удар и Заморозка.
Солнцежог выбрал Гелиоса. Рыжеволосый паренек оказался обладателем четырех активных и годных способностей. Вместе они представляли огненное комбо невероятной мощи.
Туз Червей выбрал другого Туза, того самого, что помогал нам с Эхерионом на Аргуссе.
Арбитр не выбрал никого, сказав, что сможет подстроиться под любого, а любой его голос только усложнит выбор нового члена команды.
Тодд выбрал Голдена.
Айсбер, Хароу и Фарго выбрали Митракса.
Демиан предложил Эликса.
Тори предложила выкинуть из группы Айсберга.
— Что ж, мы остались с тобой вдвоем, — Герцог повернулся к Валькирии. — Я аж волнуюсь. Мало ли ты выберешь Треша и Сверчка. Представляешь, как у меня голова будет болеть ближайшие десять лет!
— Ты хотел сказать — у нас, — поправил его Солнцежог.
— Опять чуть что, сразу Сверчок! — возмутился кто-то из впереди сидящих.
— Кто-то должен быть крайним, — философски развел руками Герцог. — Итак, Валь. Надеюсь, ты хорошо подумала над кандидатом, которого хочешь привести в команду.
— Я действительно хотела Треша со Сверчком. Комплектом, так сказать, — обворожительно улыбнулась она. — Но потом другой кандидат буквально попался мне под горячую руку.
Герцог закатил глаза, а весь остальной отряд удивленно посмотрел на Валькирию.
— Валь, это что за дела? Мы ж договаривались? — сложила руки на груди Тори.
— Я передумала, — мило улыбнулась женщина.
Вот теперь все напряглись. Это было видно даже с моего ряда. Кто-то даже выдвинулся вперед со своих мест.
— Это ты так завуалированно хочешь утащить моего кандидата? — вкладчиво спросил Герцог, чуть наклонившись к Валькирии.
— Почему сразу утащить? Мой кандидат! Ищи себе другого. Я ради этого между прочим всю последнюю неделю в симуляционной просидела!
— Ага, так вот кто её занял! — возмутились из зала — У меня ребята жаловались на это!
— Валькирия и в симуляционной. Да ещё и не один день! — удивленно прокомментировал Кактус. — Мне аж самому захотелось посмотреть на кандидата.
— Так вот. Я нашла кандидата, который идеально подойдет на место разведчик из-за
