Префект замолчал и снова оглядел всех, кто находился в этот момент в апартаментах лидера домена Ягт, скрестив на своей мощной груди руки.
— Семя Юужань'тара… — благоговейно прошептал Харрар, прижав руки к груди. Думан Ягт бросил на жреца внимательный взгляд. — Это многое объясняет… Думан, — Харрар резко повернулся к командующему, от его благоговейности и спокойствия не осталось и следа, — нужно немедленно вмешаться. Если эта тварь сможет каким-либо образом навредить Зонаме-Секот… Я даже последствия такого шага предсказать боюсь. Ведь именно гибель Юужань'тара и сделала нас тем, кем мы сейчас являемся. И если мы не хотим, чтобы имя нашего народа навеки затерялось в песках Времени, то пришла пора предпринять шаги по недопущению этого.
— Ты предлагаешь… связаться с… с неверными? — пробормотал Думан.
— Не с неверными, Думан. С теми, кто трезво оценивает положение дел и здраво смотрит на вещи, и кто не рубит головы без раздумий и рассуждений. В конце концов, Верховный Правитель просто-напросто бросил нас здесь, уведя флот невесть куда, да ещё и заварив кровавую кашу сразу в трёх системах Империи. Похоже, что Шиммра решил действовать по-своему, и это меня тревожит в первую очередь, Думан. Надо спасать юужань-вонгов… пока есть ещё кого спасать…
— Империя не станет с нами играть, что верно, то верно! — хмыкнул Чуун Нимм. — Шрилуур это ясно дал понять тем из нас, у кого ещё остались мозги. Поэтому я поддерживаю Высшего жреца, командующий. Пришло время сделать выбор.
— Что именно ты хочешь предложить, Харрар? — Ягт внимательно всмотрелся в возбуждённое лицо жреца. — Послать кого-то в Империю? Начать сепаратные переговоры за спиной Шиммры?
— Шиммра, увы, преследует свои цели, которые могут лишь осложнить положение нашего народа, но возвысить Верховного Правителя до уровня Бога-Императора. По-вашему, такой Верховный Правитель нам нужен? — Харрар поморщился, словно ему на ногу наступил сгауру. — Но речь сейчас не об этом. Я предлагаю отправить наши силы к Зонаме-Секот.
— Наши силы? — прищурилась Межань.
— Межань — пора уже признать факт того, что Верховный Правитель отвернулся от своего народа, одержимый своими собственными идеями. Или же эти идеи вложены ему в голову Верджер? Кто может это знать наверняка? Но лично я не собираюсь класть свою голову под топор палача. Я хочу, чтобы наш многострадальный народ, наконец, обрёл свой дом. И если этим домом может стать семя Юужань'тара — то пойти против Шиммры будет не таким уж и серьёзным… проступком.
Высший жрец замолк и оглядел присутствующих.
— Лично я поддерживаю Харрара, — произнесла Межань Кваад. — Путь Шиммры — это путь в никуда. Вы этого хотите?
— Мы уже так давно шли в это самое «никуда», что уже как-то и привыкли! — усмехнулся Думан Ягт. — Однако… путь куда-нибудь, где можно построить новый дом для народа юужань-вонгов, всё же лучше, чем путь в никуда. Тем более, что там темно, холодно и наверняка грязно. Мне такой вариант не по душе. Поэтому я присоединяюсь к Высшему жрецу Харрару. Префект Да'Гара?
— Кто-то может назвать меня предателем, но если результатом моего «предательства» будет сохранение нашего народа от уничтожения, то можете считать меня присоединившимся.
— А Ма'Шрейд? — спросил Думан. — Что думает другой префект Праэторит-Вонг обо всём этом?
— Об этом я спрошу её при личной аудиенции. — Лицо Да'Гары исказила зловещая гримаса. — Если же она решит идти за Верховным Правителем — что ж, космос велик и в нём может случиться всё, что угодно.
— Тогда я должен связаться с Шедао Шаи и Коммом Каршем. — Думан кивком головы дал понять, что ему нужно остаться одному. — Нужно собрать все наши силы и подготовиться к прыжку к Зонаме-Секот. Юужань'тар был некогда разрушен, разрушен нами же самими — нельзя допустить такого же исхода по отношению к его детищу. И если для этого нам потребуется помощь неверных… мм… имперцев… то я без раздумий сделаю это. А теперь идите.
Центральные Миры, сектор Куат, система Куат, планета с тем же названием, район главного города планеты — Куатис.
Сидящий перед монитором следящего комплекса забрак в штатском поправил ажурную полудугу микрофона, отходившую от закреплённой на правом ухе гарнитуры коммуникатора, и взглянул на сидящего в соседнем кресле рослого крепко сложенного человека, также, как и он, одетого в цивильный костюм. Впрочем, все, кто в настоящее время находились внутри большого антигравитационного автобуса с наглухо тонированными окнами, носили исключительно гражданскую одежду, чтобы не выделяться из общей массы снующих взад-вперёд по улицам Куатиса горожан. Однако никто из них не являлся гражданским лицом. Все шестнадцать разумных, сидящих сейчас каждый за своим компьютерным терминалом, являлись оперативниками Имперской Службы Безопасности и принадлежали к Восьмому отделу генерала Брекенриджа. И если бы кто-нибудь из местных вдруг узнал бы, что к его персоне проявляет очень пристальное внимание Восьмой отдел, он бы, самое малое, постарался бы сделаться размером меньше микроба. Хотя и микроба оперативники Брекенриджа смогли бы обнаружить и обезвредить.
— Сэр — объект собирается покинуть здание, — доложил забрак. — Мини-проботы не фиксируют ничего похожего на воздушное транспортное средство — судя по всему, объект собирается добираться до космопорта наземным путём. Её YR-38 стоит на подземной парковке. Если выехать сейчас, до наступления часа пик, то до космопорта объект доберётся за сорок-пятьдесят минут.
— Продолжать наблюдение, Каз, — распорядился человек в штатском. — Пусть проботы продолжают наблюдение.
— Слушаюсь, сэр! — по-военному чётко ответил забрак.
— Бенгел, — обратился человек к сидящему за соседним пультом наутоланину, — приготовь к запуску капсулу «Роя-100». Если Шеш решит добираться до космопорта наземным путём, нам понадобится наружное наблюдение.
— Хорошо, сэр, — кивнул Бенгел Фразз.
Капитан Кэйл Брекенридж побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла и окинул мониторы, расположенные перед собой, внимательным взглядом. Один из этих мониторов как раз сейчас показывал панораму холла апартаментов Шеш и саму хозяйку этих апартаментов, что стояла сейчас в глубоком раздумье перед большим шкафом, встроенном в одну из стен холла. Видимо, решившись, Шеш резким движением отодвинула в сторону дверцу и, сунув левую руку куда-то в недра шкафа, достала оттуда что-то напоминающее огромный коготь какого-то неведомого зверя длиной около двадцати сантиметров, покрытый алой чешуёй и острыми колючками, при этом Брекенридж обратил внимание на то, что Шеш старается держать свои пальцы подальше от острого навершия предмета. Дантуинец понимающе усмехнулся — как оперативник Восьмого отдела ИСБ он был знаком с секретными файлами допроса Найны Галфридиан, королевы Арториаса, которая на деле оказалась юужань-вонгской диссиденткой Ивай Ла, давным-давно покинувшая свой «летающий мир» и нашедшая приют на этой окраинной планете Внешнего Кольца. Поэтому Кэйлу не составило труда опознать тот предмет, что Шеш достала из шкафа.
— Все видят то, что Шеш только что вытащила из шкафа? — спросил Брекенридж. — Поясняю для тех, кто не в курсе — хрень эта называется «коготь раданка», оружие ближнего боя юужань-вонгов. Заметили, что Шеш старается держать свои пальчики подальше от навершия? Всё потому, что коготь раданка у основания острия имеет полость, наполненную мощным ядом природного происхождения, противоядия от которого у нас нет. Да даже если бы оно и было — это ведь надо ещё успеть его ввести. Если кто-либо оцарапается или же будет ранен этим когтем — это билет в один конец, господа. Смерть наступает через пять-семь секунд.
— Понятно, держаться от хреновины вне радиуса поражения! — отозвался заместитель Брекенриджа денонец Адни Корд. — Это не проблема. А откуда это у Шеш? Дружки с резаными харями снабдили? Уж не Ном Анор ли? Кстати, Кэйл — есть какие-нибудь новости от команды твоего отца? Нашли они эту мразь?
— С тех пор, как отец с группой чистильщиков вылетел в сектор Вацта, никаких сообщений не поступало, — сказал капитан. — С другой стороны, генерал Брекенридж никогда не отличался повышенным самопиаром, так что…
— Я прошу прощения, что прерываю вашу беседу, коллеги, — вмешался сидящий за пультом в дальнем конце салона автобуса родианец, — но обратите внимание, что Шеш кладёт в свою сумочку. Если это не DX-2, тогда я — зелтрон!
— Не прокатит даже при слабом освещении, Ган! — усмехнулся Брекенридж. — Однако, и в самом деле — это дисраптор?
Ганоди Силад, штатный специалист по оружию группы Кэйла Брекенриджа, при словах своего командира лишь издал низкий горловой звук, который у его расы означал недовольное фырканье.
— Уже за одно это её можно к стенке ставить! — Зорин Мальд недовольно сдвинул брови. — Дисраптор, коготь раданка — что ещё эта мразь при себе имеет?
