—Когда ты была в «Медведях», пришла другая информация по поводу разработок «Мацушиты». Позволь мне не сообщать ее тебе.
—Это еще почему?!
—Хотя бы потому, что человек, добывший эту информацию, теперь мертв.
—Но… — начала Настя, но внезапно ее лицо изменилось, глаза в ужасе открылись. — Вы убили его, чтобы предотвратить утечку?
—Нет, конечно, не я. Я не занимаюсь убийствами, — слукавил Владимир Кириллович.
—Конечно, вы ведь предводитель. Но вы отдали приказ, так?
Владимир Кириллович молчал. Сделать из девочки дурочку не получалось. Да ему, если честно, и не хотелось. Она прекрасно все понимала. И про файл имела право знать — она столько претерпела из-за него. Но если он не сможет помочь… Вообще-то, если он не сможет ей помочь, знает она что-либо про файл или нет, не будет никого интересовать. Так что скрывать правду смысла не было.
—Так, я спрашиваю?! — она с шумом выдувала воздух через ноздри, на лбу пульсировала жилка.
—Да, — Владимир Кириллович опустил глаза, — в моем бизнесе по-другому нельзя.
—И меня тоже собираетесь в расход?!
—Я же тебе объяснил — мои планы относительно тебя изменились.
—А раньше мне была уготована та же участь, ведь так?!
—Да. Но я и прилетел сюда именно для того, чтобы отобрать тебя у Лоуба. Старый жиртрест совсем из ума выжил. Он испугался твоих способностей и предлагал убрать тебя сейчас, не дожидаясь окончания операции. Боялся потерять над тобой контроль.
—Так что насчет Лоуба? Он в эту историю как попал?
—Его привлек я, когда получил новые данные относительно файла. Рассказал ему все. И про тебя в том числе. Он очень возбудился от этого рассказа. Сказал, что тебя нужно заполучить любой ценой. Вот мы тебя и вели. Начиная от «Медведей», когда ты оттуда сбежала, дальше Мухомора подсуетили, он тебя к Чипу отвез. Ну и к Лоубу, я так понимаю, тебя уже Чип направил?
—Именно он. Только мне интересно, кого вы еще убивать собираетесь? Всех, кроме меня, уже устранили — информатора этого вашего, Чипа, Мухомор с дыркой в груди под землей у Лоуба лежит. Кто еще в программе значится?
—А Мухомор-то как? — удивился Владимир Кириллович. С этим питерским кибером-недоучкой он особо близко знаком не был, но с чего это Лоубу его убивать — он и не в курсе был. Просто наняли в помощь.
—Он меня спасти пытался. Надоело ему с вами в одну дудку дуть.
—Ага, вот, значит, как ты в эти развалины попала. Что-то Лоуб молчит, не сообщает мне, что тебя не уберег. Стало быть, ищет, Ну, пусть ищет. А с Чипом по-дурацки получилось — я здесь на самом деле не виноват. Это пацаны мои распустились совсем. Но они свое получили.
—Так все-таки ради чего вы их всех жизни лишили? Ради чего я попала в эту мясорубку? Что такого в этом файле?
—Я не знаю, файл это или что-то еще. Но мы надеялись, что это можно выкрасть через Сеть, — Владимир Кириллович все еще пытался не выдавать Насте тайну «Мацушиты».
—Не томите, — спокойно произнесла Настя, — Я все равно от вас не отстану, пока не скажете. И файл я достану. Только вам он не достанется, если сейчас соврете.
—Брось, — сказал Владимир Кириллович, — оставь эту затею. Давай уедем отсюда. Я смогу обеспечить нашу безопасность. Во всяком случае, твою — точно смогу. Не нужен файл.
—Отвечайте, что в нем.
—Ладно. По непроверенным данным, не доверять которым у меня нет никаких оснований, в «Мацушите» открыли секрет… — В этот момент пронзительно завопил его мобильник. Владимир Кириллович чертыхнулся и посмотрел на маленький голоэкран — коллеги по «всемирной мафии» вызывали на сеанс связи. Пора было организовывать безопасное подключение. Надо вызвать Рому — начальника охраны. Хватит им делать вид, что их здесь нет и что он прилетел в Калькутту совершенно один.
—Извини, дела, — сказал он Насте и забрал у нее незарегистрированный комп.
50. 30 марта. Сеть, резервное копирование
Джек вдруг понял, что его ощущение Сети изменилось. Если бы он был живым, вернее, живущим в реале, существом, он мог бы сравнить это ощущение с внезапно возникшим параличом половины тела. Нет, не половины, процентов девяноста. Он больше не ощущал всю Сеть. Он чувствовал какое-то пространство, но по сравнению с Сетью это было лишь жалкой каплей в сравнении с океаном. Его отрезали от Сети. И вокруг везде, куда ни глянь, в обилии были видны следы чужого. Ужас обуял его.
Ему сделалось дурно. На него наступала чернота. Он терял сознание. Но ведь, кроме сознания, у него ничего не было! Он попросту исчезал! Мысли путались, мир таял в темной дымке. Его снова поглощала тьма. Ему попросту не хватало пространства, слишком мал оказался сервер, куда его заманил чужой, чтобы вместить в себе человеческое сознание.
Он умирал. Снова умирал, уже во второй раз.
Правда, теперь не было никаких жизненных функций — только сознание. Так что правильнее было бы сказать, что он исчезал, а не умирал. Мир стремительно сужался, все уходило в бездонную черноту, в одну пульсирующую абсолютно черную точку. Точка становилась все меньше и меньше. Джек изо всех сил цеплялся за остатки признаков мира, но все исчезало с катастрофической быстротой, и скоро не осталось ничего, за что можно было бы ухватиться, с чего можно начать отсчет. Ничего, только он. Мысли остановились, поскольку мыслить было не о чем. Больше ничего не было, функционирование сознания остановилось.
Джек не знал, сколько так продолжалось — одна точка пространства, одна застывшая мысль. Может, минула секунда, может — вечность, а может, все началось еще до того, как успело закончиться.
По всей Сети, со всего неисчислимого количества серверов, подключенных к ней, по проводам и радиоволнам, неслись друг к другу биты, байты, просто электромагнитные импульсы. Повинуясь какой-то неведомой воле, какому-то неизвестному процессу, эти ничего не значащие кусочки информации сливались воедино, снова разбивались, копировались, отсылались, стирались и воссоздавались вновь. Началось резервное копирование данных.
Потом, когда резервное копирование завершилось, безмерно малая абсолютно черная точка вспыхнула ярким огнем, внезапно стала расширяться, мгновенно поглотив все мыслимое пространство, и разразилась оглушительным взрывом. Большой взрыв свершился, вселенная разума была воссоздана.
Джек очнулся в Сети. Насти рядом не было. Это было странно — он не помнил, как они попрощались.
51. 30 марта. Здание «Мацушита электрикc». Другая Сеть
Уже давно был день, но вокруг, и в коридорах, и в офисах, царила тишина, которой здесь не было, наверное, никогда. Никто так и не пришел. Во всем здании суетились только где-то внизу. Очень далеко отсюда, глубоко под землей. Там что-то случилось, и все страшно переживали. Джордж это отчетливо чувствовал, но ему было все равно. О нем там никто не вспоминал. Часть переживала за какого-то другого человека, часть за себя, испытывая сильную неуверенность в собственном будущем. Но это все их людская суета. Джорджа это не касалось.
После того как он все-таки поел, выпотрошив холодильник и найдя в нем упаковки полуфабрикатов, которые пришлось съесть в исходном виде — электричество так и не включили, Джордж поднялся к себе на семьдесят второй. Там он и находился с тех пор.
Он сильно изменился за эти дни. Теперь это не был упитанный, немного обрюзгший мужчина средних лет с быстрыми пытливыми глазами и повадками хронического неудачника. Нет, теперь прямо на полу разоренной лаборатории биософтов сидел осунувшийся, изрядно похудевший человек в мятой изодранной одежде, с буро-коричневой кожей, слезящимися, бессмысленно пялящимися на пустую стену напротив красными глазами. Его губы были приоткрыты, из уголка рта белесой нитью медленно стекала струйка слюны. Волосы, свалявшиеся за эти дни в грязные короткие дреды, торчали во все стороны, местами они были выдраны, там сиреневыми пятнами блестел лысый череп. Во всем его облике не было и намека на былую суетность и вечное ожидание неудачи. Теперь он был предельно уверенным в себе и предельно безразличным к внешнему миру существом. Большой и указательный пальцы его правой руки медленно вращались, перекатывая белую остроносую пулю. Ту самую, что остановила свой полет, повинуясь воле этого человека.
