- Ай! - ладони прочертили цепочки кровавых точек, вокруг которых вспухли и опали крохотные волдыри.
Краешком, мелким кантиком по окоему проскользнуло очередное невостребованное сообщение системы самой себе:
Физический урон 20 х 0,1 = 2 единицы жизни (еж). Потеряно 2 еж.
Введен парализующий яд. Урон проигнорирован благодаря эльфо-гоблинскому иммунитету к растительным ядам. Эффект парализации преобразован в эффект эйфории благодаря активизации скрытого расового гоблинского бонуса “Все полезно, что в рот полезло”
Неожиданно для себя Ирраниэль раздухарилась:
- Ты так, значит? Вот тебе! Вот!
Не обращая внимания на уколы и царапины, она принялась яростно срывать плети плюща, хлестать ими по земле и даже кусать. Когда колодец был очищен, Ирраниэль бешеной белкой взлетела на грушу и продолжила геноцид несчастного паразита. Скинув последний побег в общую (помятую и покусанную) кучу, эльфогоблинка без сил упала рядом.
- Получила, гадина? Сейчас отдохну и в компост тебя, в компост!
Куча задрожала и попыталась жалобно повилять всеми отростками.
Через несколько минут Ирраниэль с трудом поднялась и доковыляла до бадьи. О, счастье! В ней была вода. Напившись и кое-как промыв ссадины, Ирраниэль вернулась к куче. Тащить или отдохнуть? Та… ну его к черту! Под ноги подвернулся удобный чурбачок, на который эльфогоблинка с удовольствием присела, с чувством глубокого удовлетворения, морального и физического превосходства разглядывая поверженный сорняк. Чернота потихоньку уходила из плетей, словно растворялась в вечереющем воздухе. Да и сами расплющенные плющины становились прозрачными и призрачными. Что-то напомнили они Ирраниэли. Что-то давнее и по этой причине хорошее. Ночные полуголодные дежурства во времена интернатуры, редкие минуты отдыха, бесконечное плетение чертиков из систем переливания, дабы отвлечься от бурчащего желудка. Девушка сама не заметила, как вытянула подходящие по длине и толщине побеги и принялась сначала медленно и неловко, но все быстрее и увереннее “плести чертика”. И уж тем более не заметила соляным столбом застывшую за ее спиной Валентину.
6.4. В деревне
- Наша деревенька в поле затерялась, в нашей деревеньке до фига дворов, - удивленно присвистнула Хэллена, разглядев с пригорка “деревеньку”. Не сдерживаемая никакими частоколами она вольно раскинулась между небрежно возделанными полями и роскошным пляжем, чей золотистый песок был безнадежно загажен сохнущими сетями, грудами и кучками чешуи и жирными тушами лодок.
- За сотню домов-то будет, - согласилась Атъяна, - На кой ляд в нуболоке такое селение?
- Может тут от ренубнутых не протолкнешься?
- Мы хоть одного встретили?
- Но тропинка до Валентины нахоженная…
- Думаешь?
- Говорю. Думаю я молча.
Атъяна сбила на затылок свежесвязанную травяную шляпку с широкими подвядшими полями.
- Что-то мне туда не хочется.
- А куда? Обратно к Валентине Гингемовне?
- Тоже Элли вспомнила?
- Только как-то получить вместо волшебных симпатичных башмачков волшебные обрезанные валенки…
- Вач!
- Агась.
- Кстати, одежку бы сменить. И чувяки эти достали - все ноги сбила.
- Денюжку нада.
- Дык она тама, денюжка, - Атъяна полководческим жестом указала на близлежащий населенный пункт, - Просто она еще не знает, что она наша.
- Пойдем и возьмем! - и Хэллена, вспомнив об оркских корнях аватары, завыла по-волчьи на зависть потомке арахнофилов и шахтодолбов.
- И где все или хоть кто-нибудь? - Атъяна, как заведенная, вертела головой, высматривая живых пейзан в вымершем селении.
- Может тут и не было никого? Или баг какой?
- Баг - это хорошо. За обнаруженный баг денюжку дают, - мечтательно вздохнула прихрамывающая дроугномка.
- Много? - алчно поинтересовалась Хэллена.
- Не очень, - печально призналась Атъяна, - жадные оне.
- Нет, ну, по крайней мере, староста тут должен быть - Валентина врать не будет. И этот… Прохор-трактирщик.
- Это который в трактире трактирщик?
- Ну.
- А трактиры в деревнях обычно на главной площади. Это старосты где попало шхерятся. Точно, ищем главную площадь. Так, где тут карту вызывают… Упс!
- Чего?
- Карту вызови.
- С моим топографическим кретинизмом проще спросить, - самокритично призналась Хэллена.
- И все-таки.
- Ну, вызвала.
- Красную точку видишь?
- Даже три. Две рядом и одну не рядом.
- Две рядом - это мы с тобой. А та, что не рядом - староста.
- Как ты узнала? Они не подписаны. Вообще, черт знает, что за карта - ни одной надписи!
- У нас квест на старосту. А квестовые места и неписей всегда на картах показывают.
- И что?
- У-у, как все запущено. Тебе надо было вместо силы очки в интеллект забросить.
- Я вас попросю! У меня два высших образования!
- Ну, да. Кто с первого раза мозги прокачать не может - идет на второй заход. Короче, шагай за мной. Справишься?
- Преследовать добычу? Запросто!
- Что-то тебе от орков больше перепало.
- Это мы еще посмотрим, кому больше перепадет! Я дочь безбрежных горных вершин, меня на хромом пауке не объедешь. Веди давай, сусаноид подземный.
Узкие кривые переулки не доставили Атъяне никаких проблем, слава святой Ариадне. Кстати, клубок ее не из паучьей ли нити намотан был? Карта и расовый перк быстро привели подруг к внушительному двухэтажному строению с запертой дверью.
- Староста там, - уверенно показала Атъяна на дверь, - Карты не врут.
- Постучим? - Хэллена с сомнением посмотрела на сбитую чуть ли не из цельных бревен конструкцию. - Или покричим? Есть, например, такое хорошее слово “пожар”. Селяне на него всегда откликаются.
Стучать не пришлость. Дверь приоткрылась, и в щели показался выпученный от страха глаз и клок бороды селянина. В нос шибануло чудовищным ароматом. (“Одеколон “Три Пэ” - пот, перегар, портянки. Восемьсот лет в тренде!”)
- Вы кто?
- Мы до старосты от Валентины.
Дверная щель увеличилась буквально на паутинку.
- Заходите скорее! Не слышали, что-ли?
- Чего не слышали?
- На деревню волки напали! Да заходите вы уже!
Подруги переглянулись, при этом Атъяна постучала себя согнутым пальцем по лбу, а Хэллена покаянно шмургнула носом. И проскользнули в дом старосты.
6.5. На заднем дворе
Чертик вышел замечательный, но крупноватый - увлеклась Ирраниэль. Сантиметров тридцать без учета лапок. Рожки из грушевых щепок, острый носик. Даже глаза и рот случайно получились на мордочке - удачно переплелись выцветшие и сохранившие черноту побеги плюща.
- Позволь посмотреть, - раздалось за спиной.
Ирраниэль вздрогнула от неожиданности и обернулась. Валентина с нежной улыбкой смотрела на чертика. Словно на ребенка. Правда, ребенка не берут, надев защитные перчатки, но это смотря какой ребенок.
- Забавный. Мы с мужем таких кукол никогда не делали.
- Кукол?
- Да. Мы были одни из самых известных кукольщиков в свободных королевствах.
- Валентин и Валентина, - сама не зная почему, произнесла Ирранииэль.
- Слышала о нас? - польщенно удивилась Валентина.
Ирраниэль смутилась, но врать не стала:
- Нет, просто у родителей книжка была с таким названием, я не читала, - Ирраниэль решила не вдаваться в подробности.
- А, ну да, ну да. Могли и написать. Ладно, пойдем в дом, подарок у меня для тебя есть за помощь. Заодно и поужинаем. Я понесу? - Валентина кивнула на чертика.
- Конечно, - Ирраниэль поднялась с чурбачка, чтобы двинуть следом за старушкой, и недоуменно моргнула: куча расплющенного плюща исчезла, на ее месте сиротливо лежал короткий черный прутик.
6.6. В деревне
Староста засуетился, пропуская в дом Хэллену с Атъяной, и в это мгновение деревню накрыл многоголосый и лютый волчий вой.
- Эт-то что было? - враз побледневшая Атъяна уставилась на запирающего дверь старосту.
- Дык, я ж говорю - волки. Принесла нелегкая, откуда не ждали. Пойдемте, барышни, в горницу, чего в сенях колготиться?
В просторной горнице было сумрачно из-за закрытых внутренних ставен, Хэллена с Атъяной даже не сразу разглядели, что кроме тощего остролицего и явно похмельного мужичка средних лет, с потерянным видом сидящего у стола, в комнате были еще трое. На лавке у печи, на максимальном удалении от окон в полной неподвижности восседала баба с круглым белым лицом и круглыми же от страха глазами, а с боков к ней прижимались две девчушки лет четырнадцати. Их бы и дальше не заметили, но баба дернула головой, уперев взгляд в гостей.
- Это кто? - с привычными визгливыми нотками завела баба, - Это ты кому это двери открывашь? Хочешь, шоб волки ворвались и пожрали…
