— Теми, что сейчас убрали радиацию.
Я прижал ее к себе, с тревогой замечая, как холл больницы медленно пустеет. Наконец подошел Илья, и я попросил его присмотреть за дочерью.
— Не ходи, — отчаянно прошептала Софья. Я опустился перед ней на колени и заглянул в глаза.
— Я вернусь, доча. Обещаю. Просто слетаю и помогу чем смогу. Без риска.
Она всхлипнула и прижала свое лицо к моему.
— Я люблю тебя, папочка, — я не понимал, мои или ее слезы текут по щекам.
— И я тебя очень люблю, малышка, — я вспомнил плотоядный взгляд Джо, брошенный на Иру, и решительно встал. Илья кивнул мне, и я выбежал из больницы.
Заведенный Хаммер стоял у подъезда.
— Спасибо, что подождали, — сказал я, забираясь.
— Приказ Кирилла: твое знакомство с Вершителем может быть полезным, — Виктор нажал на газ, и машина сорвалась с места.
Джейн задумчиво смотрела в окно, а Катю я видел лишь со спины, но был уверен: она боится, что из-за Иры я могу подвести их.
Лететь предстояло на тех небольших кораблях, которые зачищали город от радиации. Они не предназначались для транспортировки людей. В каждый с трудом поместилось по двенадцать человек. Итого по шестьдесят с каждого мира. Всего сто семьдесят девять отборных бойцов и я.
То, что предстоял именно бой, никто не сомневался: охотники улетели на свой остров, и там должны были объединиться с Управляющими.
Если бы удалось вылететь быстро, у нас даже был бы шанс обогнать медленные вертолеты, но зачистка заняла много времени. Мы стартовали, когда первые лучи солнца уже осветили спасенный город. Переливающиеся вдалеке изумрудные башни были последним, что я увидел, заходя в инопланетный корабль. Окон не было так же, как и посадочных мест. Мы кое-как устроились на полу в тесных коридорах. Я сидел между Катей и Елисеем.
Корабль завибрировал — мы взлетели. Расчетное время прибытия — четыре часа.
— Сколько охотников выжило? — спросил я. Организм всячески намекал, что следует поспать, но слишком много прошло мимо меня за последние сутки.
— Не меньше пятидесяти со всех миров, — ответила Джейн. Она удобно сидела, облокотившись на широкую спину Виктора и, как всегда, была не против поболтать. — Плюс у них там кандидаты в охотники типа учеников. Плюс охрана, плюс Управляющие. Не знаю, какие они бойцы, но точно не будут рады нас видеть. Ну и армия материка, хотя надеюсь, они не появятся, пока мы не закончим.
Армия материка. На двести миллионов населения их вряд ли меньше миллиона. Не хотелось даже думать об этом.
— Как Кирилл договорился с Протоланами?
— Это тебе лучше у него спросить. Скорее всего, он просчитал падение купола. Поэтому ретранслятор и стал главной целью.
— Как там все прошло? — спросила Катя.
Джейн не ответила. Со своего места я плохо ее видел, но мне показалось, что ее плечи поникли. Вмешался Виктор:
— Битва за антенну была жаркой. Охотники — сильные противники. Куча народу погибла. Виолетта тоже, — он замялся, а я вспомнил фиолетовые пряди в белых волосах Виолетты и ее разного цвета глаза. — Мы взяли ее часа в три, потом отбивались, пока Кирилл и его друзья-ботаники что-то там настраивали. Только к вечеру он послал нас к аэродрому. Судя по всему, он уже связался к тому моменту с жабами и с другими мирами…
— Из каждого утюга и с каждого экрана шли сообщения о внешнем мире, — подхватила Джейн. В голосе ее послышалось возбуждение и восхищение. — Все узнали о нашей судьбе, о будущем, которое мы сейчас строим и за которое воюем. Я и подумать не могла, что Кирилл записал столько роликов, видно, давно готовился.
— Ага, — снова взял слово Виктор, он не разделял восторгов девушки, — а про Протолан этих все в том духе, что с ними можно договориться. А про то, что они когда-то почти нас уничтожили, ни слова.
— С ними будем решать, когда справимся с охотниками, — проворчал Олег из дальнего угла. До этого мне казалось, что он спит. — Пока они наши союзники, и кстати, один из них на этом корабле.
Олег явно намекал, что слова типа «жабы» и прочих сейчас неуместны.
— Большие потери в городе? — спросила Катя.
— Большие, — Джейн вздохнула, — зомби прорвались далеко, да и поначалу была неразбериха и паника. Только потом, когда начались сообщения из штаба, большинство попряталось и во второй половине дня потери стали меньше.
Я вспомнил эльфа Элдариона: интересно, он выжил? И если да: что делает сейчас? Вспомнил Сашку. Илья сказал, что он в тяжелом состоянии, но жив. Пусть баллы он не потратит, зато сумеет увидеть своего ребенка, если, конечно, выжила его беременная жена.
— Я не могу связаться с родителями, — тихо сказал Виктор, и снова тишина наполнила коридоры корабля. Я осознал, что почти ничего не знаю про родных и близких окружающих меня людей. А ведь у многих из них есть родители, братья и сестры, может, супруги и дети, но все они здесь, летят выполнять свой долг.
Или не долг?
Наемник должен только сам себе. Они здесь по велению сердца, ведь именно этих людей в свое время отобрал Кирилл. Все они, еще не зная сути, чувствовали несправедливость мира и сейчас жаждут ее исправить, пусть даже ценой своих жизней.
А зачем это делаю я? Из-за Иры? Или ради справедливости? Смог бы я жить нормально, если пропустил бы решающее сражение и что-то пошло не так? Или мучился бы всю жизнь, думая, что мог бы что-то изменить? Скорее, второе. Не подставлю ли я своих товарищей, да и всю операцию, когда снова увижу Иру? Смогу ли, если понадобится, пожертвовать ее жизнью или своей ради будущего миллионов живущих и десятков миллионов еще не родившихся людей?
Как поведут себя Протолане? Знают ли охотники, что они помогли нам? Вряд ли: Кирилл должен был предотвратить утечку. Да и их помощь носит технический характер: пятнадцать кораблей по одному пилоту в каждом. По состоянию сразу видно: корабли не использовались десятки, если не сотни лет. Может статься, что их отправка — единственное, чем инопланетяне смогут нам помочь. Вероятно, они будут ждать, чем закончится наша стычка и дальше действовать по обстоятельствам.
Интересно, как там Ларгус? Лилонт у нас в заложниках.
Чёрт! Я же вообще ничего не знаю, как и все мы. И сильно сомневаюсь, что Кирилл сумел просчитать все нюансы. Он лишь приводит в движение основные силы, а конечный результат в руках людей на местах.
Погрузившись в размышления, я все-таки заснул и проснулся от того, что Катя аккуратно потрясла меня за плечо.
— Через десять минут высадка, — негромко сказала она. Я огляделся: Олега не было, наверное, он пошел в кабину пилота.
— Ну что, зададим им жару! — передергивая затвор, воинственно сказала Джейн. В ее голосе чувствовалось нетерпение, а на лице наверняка улыбка, не сулящая охотникам ничего хорошего. Сегодня Каратель будет отомщен.
Наемники зашевелились, растирая затекшие мышцы и проверяя оружие. В коридор ввалился Олег и сразу сел на пол.
— Держитесь крепче, возможен заградительный огонь, — показывая пример, он схватился за трубу, проходящую по стене. — Как только шлюз откроется, выбегаем, на земле корабль могут быстро раздолбать.
Едва он сказал это, началась тряска, и я больно стукнулся головой о выпирающий угол неизвестного прибора. Рука Елисея дернула меня за куртку, оттаскивая от опасного места.
Тряска продолжалась пару минут, потом последовал удар и долгий скрежет. Всех швырнуло вперед — корабль упал и теперь, скользя по земле, останавливался. В конце коридора открылся люк, и падающий в него свет резал глаза.
— Поехали!
Мы гуськом побежали к выходу.
Глава 29
Снаружи шел ожесточенный бой. Я узнал место. Мы приземлились между внутренним двором и основным административным зданием, которое я заприметил во время прошлого визита сюда. Шесть этажей, огромная площадь, до него было метров триста, и оно походило на крепость: небольшие окна и кирпичные стены. Охотники и их помощники отступали к нему, но теперь, когда сели все пятнадцать кораблей, силы были неравны. Только три транспорта получили серьезные повреждения и горели, но даже из них люди успели выбежать и вступить в схватку.
