Мы теснили противника, прикрываясь кораблями и брошенными повсюду машинами. Активно работали гранатометы, подавляя огневые точки внутри здания. Атака явно застала защитников врасплох, скорее всего, их вертолеты прибыли сюда незадолго до нас. На некоторых были значки Зеленого мира, значит, и Ира где-то здесь. Я стрелял, перебегая от укрытия к укрытию. Присутствие рядом членов моей группы добавляло уверенности и сил.
Оставшиеся охотники скрылись в здании, а мы, чтобы не стать легкой мишенью для гранат, рассеялись по площади перед главным входом. Приказа к штурму пока не было — появилась возможность для передышки. Очень вовремя. Несмотря на околонулевую температуру, я весь вспотел и тяжело дышал. Позади нас остались десятки тел, но большая часть из них принадлежала противнику. Из нашего отряда, насколько я успел заметить, никто серьезно не пострадал. Двоих незнакомых мне наемников ранили, но не смертельно — сейчас над ними работали аптечки.
Над входом в здание висел черный, неизвестно как уцелевший, экран. Сейчас он включился. Появилось лицо главного охотника Джо Винтера. Со злорадством я заметил несколько крупных царапин и отсутствие довольной ухмылки.
— Предлагаю переговоры, — без вступления начал он, — по три человека с каждой стороны, встречаемся в пятидесяти метрах от входа.
Какие еще переговоры? У нас преимущество — надо просто начинать штурм.
— В случае отказа мы убьем заложников, — камера переключилась, теперь на экране был виден зал, в котором сидели несколько десятков связанных человек. — Тут родственники знаменитых наемников, членов Нового Завета, а также известные и уважаемые люди Игровых миров.
— Вот сука, — сказал Виктор, прячущийся за одной машиной со мной, и по его тону я догадался, что среди пленников он увидел своих родителей.
— Встреча переговорщиков через пять минут.
Экран погас, теперь это был мертвый черный прямоугольник на фоне серого неба. Интересно, здесь на острове и летом облака?
Я не видел Иру, но знал: она там. Хорошо, что мне не нужно принимать решений. Предвидел ли это Кирилл, и что, по его мнению, мы должны делать?
Затрещала рация, раздался голос Олега:
— На переговоры идем я, Екатерина и Сергей. Если с нами что-то случится, начинайте штурм.
Почему я? И сразу ответ: я знаю больше многих. А Катя? Чтобы не дать мне накосячить. Внезапно я пожалел, что прилетел, но это был приказ Кирилла. Неужели я здесь именно ради этого момента? Но что мне делать? Одни вопросы, и все без ответов. Из-за укрытия появился Олег, а за ним Катя. Несколько раз глубоко вздохнув, стараясь унять дрожь в коленях, я последовал за ними.
Мы остановились за перевернутой машиной. Хреновое место: при желании снайперы без проблем нас снимут. Дверь здания открылась, появился Джо в сопровождении двух мужчин. Следом еще двое охотников и трое заложников, среди которых Ира: все так же связаны руки, все тот же кляп. Меня охватила ярость. Страшно представить, какие раны у нее во рту и на запястьях. Скоты!
В одном из сопровождающих Главного охотника по походке, фигуре и черному балахону с надвинутым на лицо капюшоном я узнал Вершителя Ларгуса. Неизвестных в уравнении прибавлялось. Мне оставалось только играть отведенную роль, и я подозревал, что она заключалась в том, чтобы быть самим собой. Возможно, даже подразумевалось, что я буду совершать ошибки. Успокаивая себя, я остановился за спиной Олега. Джо окинул нас оценивающим взглядом, прокашлялся и не спеша начал:
— Больше всего меня интересует, где вы взяли корабли, — при этих словах он покосился на фигуру в плаще: — ну и, конечно, что мы будем делать дальше?
Да, перед ним стояла трудная задача; судя по всему, до момента нашего прилета он полностью доверял Ларгусу. Теперь же ему предстояло сопоставить данные и угадать нашу силу и осведомленность. Сколько ему понадобится времени, чтобы вернуться на несколько дней назад и предположить, что Вершитель помог нам? Потребуются ли для этого допросы и пытки? Или он достаточно параноидален, чтобы допустить предательство на основании тех данных, что есть. Первой мыслью было выдать историю о том, что Новый Завет давно все знает, что у нас есть способ угрожать Антарктиде и тому подобную ерунду. Но будет слишком похоже на то, что мы выгораживаем Ларгуса.
Олег, должно быть, рассудил так же:
— Методы добычи информации мы не разглашаем, но если в двух словах: жена судьи не стала скрывать того, что знала.
Я заметил, как вздрогнул Вершитель: намек на пытки был слишком явный.
Джо эта версия должна устроить. Наверняка он думал, что предельная физическая боль сильнее любых привязанностей. Он судил протолан по себе. Может быть, даже он ничего и не знал про их височные уловители.
— Почему они помогают вам?
— Не многовато ли вопросов в вашем положении? — Олег попытался перехватить инициативу. — Давай сразу к делу. Вы сдаетесь, и мы гарантируем вам честный суд.
Джо засмеялся. И смеялся неестественно долго. Он тянет время! Интересно, зачем?
— Чем это отличается от того, что мы застрелимся здесь сами?
— Для тебя мало чем, я думаю, но многие из твоих друзей могут выжить, — сказанное адресовалось не Главному охотнику. Олег пытался внести смятение в ряды его союзников. — Наш лидер думает, что в наказание они могут стать основой следующего игрового мира, который будет построен на добровольной основе.
— О, неплохая идея. Мы тоже когда-то хотели сделать отдельный мир для преступников, но в итоге интегрировали его в ваш.
Прошлым вечером на аэродроме Джо говорил значительно быстрее и увереннее, сейчас же он тянул слова и делал паузы. Ощущение, что он чего-то ждет, нарастало. Я заметил, что люди, стоящие у входа с заложниками, постоянно смотрят в небо.
— Сдавайтесь, — громко повторил Олег, он тоже чувствовал что-то неладное, — и мы гарантируем справедливость.
— А как же заложники? Неужели вы начнете штурм? Мы же убьем их всех.
— Ты собирался убить шесть миллионов. Мы спасли их. Если понадобится искоренить такую заразу, как вы, ценой жизни пятидесяти человек, не сомневайся, мы сделаем это.
Я посмотрел на Иру. Она, не отрываясь, смотрела на меня. Что она чувствует сейчас? Что делали с ней все это время? Успею ли я убить охотников до того, как убьют ее? Конечно, нет. Я судорожно прикидывал варианты и не находил выхода.
Лицо Джо вдруг озарилось улыбкой: он смотрел куда-то за мое плечо. Я обернулся и похолодел: к нам приближались десятки военных вертолетов.
Противнику подоспела подмога с материка.
— Я бы посоветовал вашим людям сложить оружие, — довольно сказал Главный охотник, — там ребята простые, могут сразу начать стрельбу.
Я сжал автомат и смотрел на Олега. Понятно, что начинать сейчас бой равносильно самоубийству. Но что-то же надо делать. В ожидании приказа об атаке напряглась Катя, но Олег молчал. Он отвернулся от Джо и смотрел на приближающиеся вертолеты; его лицо было непроницаемо.
Головная машина, поднимая клубы пыли, приземлилась в тридцати метрах от нас. Из нее выбежали человек двадцать в военной форме и быстрым шагом устремились к нам. Остальные вертолеты садились между инопланетными кораблями. Солдаты занимали позиции. Все они были вооружены и не сводили дула автоматов с наемников. Если кто-то выстрелит, побоища не избежать.
Первый отряд подошел к нам.
— Приветствую, Главный охотник, Вершитель Ларгус, — командир кивнул своим боссам. — Это, я так понимаю, повстанцы из Игровых миров?
— И вам привет, майор. Где генерал Джексон?
— Ему нездоровится, он прислал меня, — майор еще раз кивнул и представился: — Майор Кервуд, секретная служба.
Тень сомнения пробежала по лицу Джо: складывалось впечатление, что он первый раз слышит про секретную службу.
— Хорошо, майор, эти люди организовали восстание в игровых мирах и стали причиной смерти тысяч жителей. Арестуйте их и проведите в здание для дальнейшего допроса.
— Так точно, Главный охотник, только сначала одна маленькая вещь, — он повернулся к Ларгусу: — Вершитель, вы не могли бы снять капюшон.
