Так, ежевечернее чаепитие с Женькой сегодня не состоится, тот еще вчера предупредил, что появится только завтра. Виктор не стал расспрашивать, куда тот отправился. Следовательно, пора на боковую. Тем более что синева сумерек уже переходила в ночную черноту.
Виктор расстелил поверх сена покрывало, вынес плед, разделся и завалился в импровизированную постель.
Мягко. Удобно. Ни дуновения или даже шевеления воздуха. Хор кузнечиков, или цикад, кто знает - пусть поправит. Хор пел колыбельную, вплетая далекое соло лягушек, вскрики ночной птицы, редкие скрипы и еще какие-то, почти угадываемые звуки, создавая неповторимую сонату. Полное отсутствие зарева, характерного для городов и даже деревень, создаваемое искусственным освещением, погружало мир в чернь безлунной ночи. И только пуговки звезд не давали окончательно утонуть в ней, изредка перемигиваясь между собой. Да еще летящий на такой высоте самолет, что звук так и не добрался до земли, а может просто проигнорировал маленькое затерянное и почти заброшенное людское селение, помигал издали Виктору красным и зеленым огоньками.
Веки смежились, отсекая привычный мир от теней подступающего сна. Чьи-то лица, фигуры, выглядывали из-за занавеса еще не успевшей растаять реальности, то ли приглашая к себе, то ли оценивая, стоит ли с тобой связываться. Реальность растворялась в забытьи, протаивая все большим количеством лунок-окошек, сквозь которые проглядывало все больше, предположительно, снов. Весь их спектр, от чудесных до ужасных, присутствовал здесь, в преддверии. В какой из них попадешь, и кто это решает?
С мыслью: "Хорошо бы хоть во сне избавиться от части своих проблем", Виктор уснул.
*****
Сон не спешил к Вандереру. Из-под среза своего навеса он смотрел на безоблачное небо. Совершенно пустое, темное, и в то же время словно светящееся. Как туман или облака, подсвеченные изнутри солнцем. Только очень густые, и оттого свет лишь ощущался.
Вандерер так и не уловил момента перехода от яви ко сну. Просто засыпающее сознание уже не отделяло то, что есть, от иного. А оно, иное, неспешно проткнуло темный небосклон игольными проколами, впустив в мир немного больше света. Чуть помедлило, затем вдруг расправило и взмахнуло огромными невидимыми крыльями, ощущаемыми только слухом да далеким движением воздуха. И громадный дракон повернул в вышине свою голову, приковав разноцветными глазами к себе волю Аватара. Глаза несколько раз моргнули, с каждым разом становясь все больше, и двухцветный водоворот окончательно втянул Вандерера в себя.
*****
Вандерер смотрел на монитор компьютера. Он знал, что это такое, и в данный момент это его не интересовало. На экране, словно в соседней комнате, окно которой и было монитором, сидел чем-то очень знакомый человек. Да, определенно, это лицо всплывало несколько раз в его снах. И Вандерер интуитивно знал, кто это. Вот только выражение лица... Вандереру оно было очень хорошо знакомо. Выражение пустой оболочки. Никого нет дома. Так не интересно. Четкие очертания монитора исказились, он приобрел форму ромба. Но изображение знакомого незнакомца не изменилось. Ван немного рассердился. Этого оказалось достаточно, чтобы вползла мысль. "Ну, ты же сам хотел встретиться во сне с ним". И тут же пришло отчетливое понимание. Это сон. Резко изменилось восприятие, все сразу стало четче, ярче, реальней. И все это вместе заставило сновидение зашататься, начать меркнуть, терять реальность. И только каким-то чудом, вернее неосознанным усилием, Вандереру удалось удержаться, не проснуться и не провалиться обратно в обычный сон.
*****
Виктору снилось, что он играет за компьютером. Толпа монстров полукругом нападает. Патронов для дробовика достаточно, гремят выстрелы, монстры с ревом падают под копыта и прочие конечности своих товарищей. Еще немного, и враг будет повержен. И тут новая волна тварей захлестывает экран. Виктор увлеченно переводит ствол с одного упыря на другого, не забывая спускать курок. В какой-то момент он замечает, что картинка перед ним не ограничена рамками монитора, его вообще нет, и Виктор прижимается спиной к холодному голому камню серой стены, а перед ним вал из трупов, многие из которых еще шевелятся, заливая кровью и слизью из ран и ртов свои тела и остывающие трупы. За ними еще живые монстры девятым валом накатываются на мертвецов, чтобы или перебравшись через них впиться клыками и когтями в одинокого воина, или получить свою порцию свинца.
Где он? Монитор... Игра... Что происходит?
В растерянности замешкавшись, Виктор не успевает перезарядить дробовик, и громадный волосатый монстр, с клыками вепря на вполне человеческом лице, одним прыжком преодолев препятствие из своих менее удачливых товарищей, взмахивает громадной ручищей, отправляя Виктора в полет сквозь стену. Стена оказывается экраном монитора, но только снаружи. Вылетев от мощного удара сквозь дисплей, Виктор удачно приземляется на стул в паре метрах от стола. Сердце бешено колотится, глаза не отрываются от монитора, на котором беснуется монстр, пытаясь вслед за человеком пробиться сквозь стену. Его морда с клыками и капающей с них слизью занимает большую часть экрана. Вот она искажается в приступе ярости и... И превращается в лицо человека. Знакомого человека. Или совсем не человека? Тот немного недовольно смотрит в упор на Виктора.
Почему-то он пугает Виктора еще больше чем монстр. Возникает желание проснуться. Проснуться? Так он спит? Ну точно! Разве такая белиберда может происходить в реальности? Нет. Но, тем не менее, там происходят не менее странные вещи. К примеру, непосредственно связанные вот с этим человеком на экране. Может хоть в сновидении удастся с ним пообщаться? Немного успокоившись, Виктор с интересом настороженно рассматривает своего визави.
Экран монитора начинает расти, раздвигая свои рамки, пока не занимает всю стену. Два человека сидят в одной комнате друг против друга.
- Привет. - Спугивает напряженную тишину один из них. Кажется, его зовут Виктор.
- Здравствуй. - Вторит ему другой.
- Мы ведь во сне?
- Да. Это - сон.
После паузы тот, которого зовут Виктором, продолжает:
- Странно. Я давно хотел с тобой поговорить. А вот теперь, когда представилась такая возможность, пусть даже и в сновидении, не знаю с чего начать.
Тот, который называет себя Вандерером, молча кивает. Затем произносит:
- Я тоже не против прояснить некоторые вопросы. Только у меня такое чувство, будто разговор уже произошел. Словно я уже знаю твои ответы на все свои вопросы. Вернее знаю, что ты мне на них ответишь.
Он вопросительно смотрит на Виктора. Тот на секунду задумывается и поднимает удивленный взгляд:
- Дда. Но, может это потому что мы спим? Так бывает во сне. Кристальная ясность и предельное понимание. А проснешься и, то ли не было ничего, то ли не можешь вспомнить.
Вандерер отрицательно мотает головой:
- Не думаю. У меня и раньше всплывали в памяти некоторые знания из твоего мира. И я знаю, что ты знаешь то, что знаю я.
- Угу. Словно твои и мои мозги сложили в одну корзинку. Что будет, если ее потрясут? Два блаженных?
Вандерер пожал плечами:
- Не разгрызя орех, не узнаешь, пуст он или содержит плод.
Виктор скривился:
- На диво разумные слова для программы, которой ты являешься. А может, ты все-таки только плод моего больного воображения?
- Я знаю, что ты обо мне думаешь. Но мой мир мне кажется ничуть не менее реальным, чем твой тебе. И потом, сумасшедший никогда не будет сомневаться в своем рассудке. Это ведь из набора твоих знаний?
Виктор удрученно кивнул:
- И что же нам делать?
- Жить. И постараться не путать один мир с другим.
- А ты ведь не так спокоен, как кажешься внешне. Все-таки существовать лишь в виде сигналов в электронной начинке машины, да еще и в виде игры, больше предназначенной детям, не так уж и приятно? Да?
- Ты знаешь. - Пожатие плечами.
Неуверенный кивок:
- Ты начинаешь просвечивать. Просыпаешься?
- Да... Время у нас... быстрее.
- Я пошлю к тебе перса. Запрограммирую на подчинение тебе. Захочешь пообщаться - дай знать. Как только доберусь до компьютера.
Тот, который привык к имени Вандерер, кивнул и исчез из комнаты. Второй вздохнул и тоже пропал. В пустой комнате прозвучал короткий стариковский смешок:
- Совсем дети!
*****
Виктор долго лежал с открытыми глазами, вновь и вновь проигрывая сон. Вне его оказалось не так просто вытаскивать на поверхность сознания чужие знания и тем более мысли. Приходилось сильно напрягаться. А некоторое волевое усилие совсем отгораживало от них. Ну что же, это не так уж и плохо. Главное, не расклеиваться и не ослаблять барьер воли. Может и получиться окончательно не шизануться?
