— Связать проволокой и перекинуть пару перемычек? — Кайриса хмыкнула. — Только вряд ли это поможет… А как там дела в двигательном отсеке обстоят?
— Поглядим сейчас. — Бруд дотронулась до сенсора включения внутрикорабельной связи, и над панелью управления развернулся небольшой трёхмерный видеоэкран, отображающий спины двоих космонавтов, копающихся в мотиваторе гипердрайва, чей кожух был снят с корпуса и лежал рядом. — Тайнер, Вэйл?
Оба космонавта одновременно повернулись на звук раздавшегося из динамика интеркома голоса, явив забрачке и датомирке перепачканные лица.
— Что у вас? — Бруд внимательно оглядела ремонтников.
— Собственно, мотиватор практически готов… если можно так выразиться, конечно, — неторопливо ответствовал Эвир Тайнер, уроженец Кэл-Сети, планеты, расположенной на Метеллоском Торговом Маршруте. — Вряд ли он выдержит более одного прыжка, но это хотя бы что-то, нежели совсем ничего. Ещё минут двадцать-тридцать — и ремонт будет закончен.
— Хотите сказать, что после этого мы сможем совершить прыжок?
— Это сильно сказано, — встрял Халбран Вэйл, отирая лицо куском ветоши. — Гиперпривод, конечно, сработает, но как далеко мы сможем прыгнуть — это уже второй вопрос. В любом случае, это всё лучше, нежели торчать тут, как какой-то кусок… мм… породы…
Скорее всего, Вэйл собирался употребить совсем другое слово, грубоватое, но решил заменить его более приличным.
— И куда вы предлагаете прыгать? — Ксалрич взглянул на экран. — Поблизости нет ни одной подходящей планеты! До Империи далеко, до союзников — чуть ближе, но тоже далеко. А в этой части Неизведанных Регионов, скажу честно, мне неизвестно ни одной мало-мальски развитой цивилизации. Так что, по всему выходит, что прыгать будем наудачу.
— Всё же лучше, нежели ждать, пока по наши души явятся «резаные морды»! — буркнул Вэйл. — Где гарантия, что здесь нет их кораблей?
— Нужны координаты подходящих систем, — сказала Кайриса. — Изучив их, мы сможем принять решение, куда именно нам можно попытаться добраться.
— А если нам просто подать сигнал бедствия? — предложил Ксалрич. — Это более безопасно, чем уйти в гипер с полудохлым мотиватором гипердрайва.
— Безопасно? — прищурилась Бруд. — Гм… Сигнал, подать, конечно, можно, только вот где гарантия, что на него откликнется именно тот корабль, что нам нужен?
— Юужань-вонги вряд ли знакомы с частотами, на которых общаются флотские, — раздался голос Родсу Джормума, всё ещё возившегося с блоком транслятора на внешней обшивке «Коррибанской Гончей». — Чего я бы не сказал о тофах. Разведка, как я слышал, у них тоже неплохо поставлена, так что я бы всё-таки рискнул прыгнуть… но решать вам, разумеется.
Марис Бруд недовольно нахмурилась. С одной стороны, торчать в пространстве на виду у неизвестно кого, довольно рискованно. В их теперешнем положении хватит одного-двух выстрелов, и никто никогда так и не узнает, куда подевался корабль-разведчик «Коррибанская Гончая». Но с другой, уходить в гипер с мотиватором, который вот-вот развалится, тоже не вариант. Хорошо ещё, если звездолёт просто выбросит из гиперпространства где-нибудь на задворках какой-нибудь захолустной системы, но ведь его могло зашвырнуть и в околозвёздное пространство, а это, в их теперешнем положении — верная гибель. Но решать нужно было, и решать быстро. Если какой-нибудь вонгский корабль или рейдер тофов обнаружит их в этой точке пространства…
— Э-э… — раздался в динамиках голос Джормума, и Марис показалось, что бортинженер чем-то обеспокоен. — Я, собственно, закончил, только вот тут что-то странное творится…
— Что именно? — тут же насторожилась Рука Императора.
— Что-то приближается к «Гончей», по вектору семь-сорок четыре-пятнадцать, со стороны восточной полусферы, — последовал ответ Джормума, и в голосе бортинженера Бруд явственно различила тревожные нотки. — Я вижу это на радаре, но пока не могу понять, что это такое…
— Это большое? — спросил Ксалрич, отрываясь от компьютера корабля.
— Этой какой-то рой, состоящий из отдельных… — Джормум неожиданно замолчал.
— Родсу? — насторожился второй пилот «дальнего разведчика».
— Я, кажется, знаю, что это, — спокойно сказал Джормум. — Я сворачиваюсь. И, Горан — нам надо уходить.
— Почему?
— Если я всё правильно рассмотрел, к нам сейчас приближается рой гратчинов. Откуда они тут взялись, я понятия не имею, вполне возможно, что их где-то выпустил вонгский корабль, но от этого не станет легче, когда эти жуки начнут портить корпус «Гончей».
— Вот же зараза! — Ксалрич быстро пробежал пальцами по сенсоратуре, вводя необходимые команды активации бортовых систем. На пульте управления ожили индикаторы, откуда-то раздалось мерное гудение включившихся генераторов. — Прыгнуть быстро не получится, придётся уходить от гратчинов в обычном пространстве до того момента, когда я смогу активировать гипердрайв.
— Не было печали! — зло поморщилась Кайриса. — Уйти от них не проблема, собственно говоря, но не сейчас, когда мы едва ноги волочим. Или всё-таки дело не так плохо обстоит, как мне кажется?
— Ну, развить максимальную скорость мы вряд ли сможем, — проговорил Ксалрич, запуская продувку маршевого двигателя, — но опередить гратчинов сумеем. Правда, всё зависит от того, сколько их и в каком состоянии они сами находятся. Если они были выпущены вонгским кораблём, а это, скорее всего, была корос-строна, значит, где-то имело место боестолкновение с нашими либо с кем-то из союзников. Следовательно, их состояние может быть не очень хорошим… хотя и потрёпанные, они способны нам испоганить корабль. А стрелять по гратчинам трудно — больно вёрткие, сволочи! Это всё равно…
— Я на борту! — раздался из динамика голос Родсу Джормума. — Давайте, шевелите ходулями уже! Рой гратчинов на подходе!
— Включаю маршевый двигатель!
Горан Ксалрич с размаху опустил кулак на сенсор активации главного двигателя. Вспыхнули яркими цветами многочисленные индикаторы — и практически сразу же половина из них погасла, а из оставшихся большинство высветили тревожную красную гамму.
— О, хаттова отрыжка! — лицо Ксалрича приобрело мертвенно-бледный оттенок. — Вот этого и я опасался!
— Тайнер, Вэйл — какого хрена у вас там творится?! — рявкнула Марис.
— Извините, мэм, но это не наша вина, — отозвался Вэйл. — Центральный фидер не выдержал нагрузки и перегорел. Мы едва успели включить предохранительные блоки, иначе могло разнести весь контур.
— В каком состоянии находится защита? — спросила Кайриса.
— В хреновом! — буркнул Ксалрич. — Тот тофский рейдер основательно нам попортил системы своим ЭМ-излучателем. Щит практически не работает, кормовые орудия уничтожены. Чтобы сбивать гратчинов, нам придётся развернуть «Гончую». А как это сделать, а? Выйти в космос и подтолкнуть, чтобы раскрутить вокруг оси?
— Гироскопы работают? — Бруд кинула быстрый взгляд на монитор радара, который ожил всё-таки благодаря стараниям второго пилота разведкорабля.
— Более-менее. Но…
— Какого хатта вы тут языками мелете?! — в рубку ворвался Джормум, так и снявший по возвращении на корабль скафандра, лишь лицевой щиток шлема был поднят. — Рой вот-вот настигнет «Гончую»! Разворачивайте корабль носом к рою — так мы сможем накрыть их залпом носовых орудий!
— Всех не собьём, — тихо процедила Кайриса. — И тогда нам придётся довольно туго.
— Есть иные варианты? — Ксалрич включил питание гироскопов и «дальний разведчик» стал разворачиваться носом к приближающемуся рою гратчинов. — По крайней мере, хотя бы серьёзно проредить их ряды попытаемся… Родсу — давай к панели управления орудиями!
Джормум молча кивнул и, всё так же оставаясь в скафандре, быстро снял перчатки и плюхнулся в кресло за пультом управления огнём. Жалобно скрипнули амортизаторы, принимая вес облачённого в ЗСК бортинженера.
— Оценка численности противника — примерно около четырёх сотен единиц, — проговорил Ксалрич, быстро просмотрев поступающие данные. — При их теперешней скорости рой настигнет нас через четыре минуты.
— Расстреляем часть гратчинов — остальные ведь в нас вцепятся, как цветочные мухи в спелый плод муджи. — Кайриса недовольно нахмурилась. — А эти твари, хоть их и не так-то трудно пристукнуть, слишком уж гадливые. Успеют ведь ещё больше вреда принести «Гончей».
— Куда уж ещё-то! — невесело усмехнулась Бруд.
— Связь восстановлена, — бросил Джормум, искоса поглядев на одарённых особ. — Правда, неясно, есть ли поблизости хоть кто-нибудь, могущий прийти нам на помощь. Я уже послал на флотской частоте сигнал о помощи, но что-то маловероятно, что здесь может быть кто-нибудь из наших. Слишком далеко от Империи…
— Рой приближается. — Ксалрич сверился с показаниями приборов. — Мне вот интересно — зачем вонги разводят этих инсектоидов? Они же для них самих большую опасность представляют!
