— Вы думаете, что Зонаме-Секот грозит беда, лорд Каллидус? — осторожно спросила Вестара.
— А как ещё можно объяснить присутствие на планете отряда вонгов и бывшего джедая? Комм Карш много интересного поведал нам о Верджер. Это не просто коллаборационизм — это уже сознательное предательство народов Небесной Реки. Хотя в рамки теории о её фанатизме, как ярой бэйнитки, это вполне укладывается.
— И каковы же наши действия? — Джейсен в упор взглянул на отца. — Если мы будем выжидать и дальше, то рискуем потерять Зонаму-Секот. А если я всё правильно понял, планета играет большую роль в планах противников Шиммры из числа юужань-вонгов. Хотя трудно будет сотрудничать с вонгами… пусть даже они и ничем таким себя не запятнали. Но ладно, это к делу не относится…
— Напротив, сын — очень даже относится. — Лорд Каллидус перевёл взгляд на Джейсена. — Нельзя уподобляться нашим врагам и становиться такими же, как они. Это путь в никуда. В Хаос.
— Я просто имел в виду, что нельзя слепо верить всему, что этот Карш понарассказывал, — пробормотал Джейсен. — Вонг всё-таки…
— Вонг, — согласно кивнул Каллидус. — Но, как и любой разумный вид, вонги тоже заслуживают право на жизнь.
— А я разве что против имею? — Джейсен, почувствовав, что начинает краснеть, зло насупился и что-то пробормотал себе под нос. Судя по виду молодого ситха — не совсем приличное.
Люк хотел что-то добавить к сказанному, но тут коротко пискнул комлинк на его левом запястье.
— Слушаю, капитан Реннаген.
Над связным устройством развернулся миниатюрный видеообъём, внутри которого возникло изображение капитана «Палача».
— Лорд Каллидус — поступило сообщение от Лорда Вейдера, — произнёс каридец, почтительно поклонившись ситху. — Его личный шаттл готов к вылету. Он просит вас как можно скорее спуститься в главный ангар.
— Передайте Лорду Вейдеру, что я скоро прибуду.
— Да, лорд Каллидус.
Голограмма Честера Реннагена отсалютовала и отключилась.
— Похоже, что пришла пора для активных действий! — усмехнулся Каллидус. — Да и поглядим заодно на это так называемое «семя Юужань'тара». Живая планета — такое не каждый день встречается…
Кабина пронизывающего турболифта доставила лорда Каллидуса и его сопровождающих на главную ангарную палубу Звездного Суперразрушителя. Выйдя из лифта, Люк огляделся по сторонам и, заметив командира «Теней Вейдера» ногри Хеткоррха, направился в его сторону.
— Лорд Каллидус. — Хеткоррх при виде подходящего ситха почтительно склонил голову. — Всё готово для отбытия.
— Лорд Вейдер здесь? — спросил Люк.
— Он уже на борту своего шаттла.
— А что здесь делают дроиды-терминаторы? — ситх взглянул в сторону десантно-штурмового транспорта, стоящего в некотором отдалении от «Теты-3» Тёмного Лорда, в который по опущенной грузовой аппарели размеренно шествовал взвод боевых дроидов модели Т.
— Предполагается боевой контакт с противником, сэр, — ответил Хеткоррх. — Лорд Вейдер не желает рисковать, поэтому он распорядился о прикрытии группы высадки.
— «Тени», надо полагать, тоже последуют на Зонаму-Секот?
Хеткоррх молча пожал плечами, как бы говоря — вопрос-то риторический.
— Понятно, — усмехнулся Каллидус. — Что ж — это радует. Однако, не будем терять понапрасну время. К тому же, Лорд Вейдер не любит, когда опаздывают.
— Это уж точно! — позволил себе усмехнуться командир «Теней Вейдера».
Поднявшись на борт «Теты-3», Каллидус обнаружил Лорда Вейдера сидящим в десантном отсеке. На коленях ситха виднелся работающий переносной компьютер, дисплей которого отображал какие-то ломаные линии и ветвящиеся графики.
Главком взглянул на появившихся в десантном отсеке челнока и что-то тихо произнёс в микрофон гарнитуры, закреплённой у него на правом ухе. Тут же раздалось мерное гудение включившегося реактора, говорящее о том, что корабль находился в режиме предстартового состояния.
— Мы отправили к Зонаме-Секот небольшую группу проботов, — произнёс Вейдер, снова уткнувшись в дисплей. — Восемь зондов. На данный момент в строю осталось три, остальные уничтожены вонгами. Как им это удалось, я не знаю, но подозреваю, что здесь не обошлось без нашей пернатой знакомой.
— Разумеется, для Верджер отследить пробота в Силе не представляется проблемой, — кивнул Люк, садясь рядом с отцом. — Как близко они находятся от Колодца?
— На расстоянии примерно полудневного перехода, — последовал ответ. — По какой-то причине они не стали сажать свой корабль близко к месту, вместо этого предпочли двигаться своим ходом.
— Своим ходом — это как? — поинтересовался Намман Ча.
— Пешком. Хотя у них есть аналоги наших наземных машин, но они идут именно пешком. Возможно, опасаются, что Секот может нанести быстрый удар по ним, если они будут двигаться на своих био… э-э… словом, на наземном транспорте. И вполне возможно, что именно поэтому они движутся тремя отдельными группами разной численности.
Гул работающего реактора внезапно сменился тихим гудящим фоном включившегося маршевого двигателя, что означало, что челнок покинул главный ангар «Палача» и находится в космическом пространстве.
— Есть данные о наличии у противника каких-либо видов ОМП? — спросила Джайна. — Или вообще оружия?
— Последние снимки и видеокадры, переданные одним из проботов, показывают, что первая группа вонгов идёт налегке. — Вейдер опустил крышку-дисплей и откинулся на спинку амортизационного кресла. — Из вооружения у них присутствуют амфижезлы и малтаки. Третья группа, судя по всему, выполняет роль прикрытия, тогда как первая — своего рода разведки и штурмбатальона. А вот основная группа вонгов, среди которых и наша старая знакомая Верджер, следует на одинаковом расстоянии от авангарда и арьергарда, и у этой группы наблюдается что-то довольно солидных размеров. Во всяком случае, эту штуку они даже не несут — они везут её на каком-то бионическом транспорте.
— А что это такое? — задал вопрос Джейсен.
— Неясно. Одно можно сказать определённо — ничего общего с известными нам видами ОМП оно не имеет. Оно не излучает ни радиацию, ни потоки элементарных частиц, ничего, характерного для вакуумного заряда тоже не регистрируется. Единственное, что видит зонд — ЭМ-излучение. И ещё тепловая сигнатура, больше похожая на тепловой след живого существа.
— У «резаных морд» всё живое, так почему бы и бомбе не быть живой? — проворчал Джейсен, почёсывая тук'ата за правым ухом.
— Если это довин-тягун, то какой смысл его туда тащить? — пожал плечами Люк. — У Зонамы ведь нет спутников — планета же способна перемещаться, куда ей заблагорассудится. Что он может притянуть к поверхности? Тут даже астероидов нет поблизости!
— Возможно, это не довин-тягун, а что-то другое. — Вейдер покачал головой. — Вот уж не думал, что по прошествии стольких лет мне придётся иметь дело с джедаем!
— Верджер спасло то обстоятельство, что она находилась вне пределов нашей досягаемости, — буркнул Джейсен. — Не то бы ей давно уже скрутили её тощую шею!
— Однако, сын! — Каллидус с удивлением взглянул на Джейсена. — Откуда такая кровожадность по отношению к фош? Ты ведь даже ни разу её не видел!
— А как ещё можно относиться к одарённой, которая, вместо того, чтобы помогать в борьбе с врагом, который грозится уничтожить нас всех, помогает врагу этому самому? Предателей, по-моему, во все времена к стенке ставили перед расстрельной командой!
— Здесь нечего возразить, Джейсен, — усмехнулся Тёмный Лорд. — А Верджер, как ни крути — именно предатель.
— Я так полагаю, что гвардейцами Хеткоррха и теми дроидами Т-серии ты не ограничился? — Каллидус поудобнее устроился в кресле.
— Раз для сторонников Карша Зонама-Секот имеет столь большое значение, то я справедливо счёл, что не помешает привлечь к делу Инквизиторий. На третьем челноке находится группа инквизиторов, Ча ими командует.
— Значит, союз с группировкой Карша — решённое дело?
— Думаю, что да. Альтернатива — истребительная война. Но мы не вонги, чтобы вырезать всех под корень. Император пришёл к выводу, что будет куда лучше, если мы заключим некое соглашение с Каршем, Шаи и их группировкой. В конце концов, они кажутся здравомыслящими разумными.
— Будем на это надеяться.
* * *
Три имперских шаттла вошли в атмосферу живой планеты Зонама-Секот практически одновременно, окутанные дефлекторными полями и ощетинившись орудийными стволами. Однако никто не пытался каким-либо способом воздействовать на космопланы, хотя сканирующая аппаратура фиксировала устойчивый поток какого-то излучения, которое было направлено на корабли имперцев. Что это было за излучение, однозначно сказать было нельзя, но в его составе присутствовала рентгеновская компонента. Пилот второго штурмового транспорта высказал предположение, что космопланы сканируются самим Секотом, что, по всей вероятности, было недалеко от истины. Чего можно было ожидать от планетарного разума, если он решит вдруг, что прибывшие представляют для него опасность, сказать никто не брался. Хотя, с другой стороны, вонгский корабль ведь спокойно сел на планету. Значит, и имперским челнокам ничего не угрожало. Пока, по крайней мере.
