принц получил острый удар кинжалом под ребра вскользь. Упал, и прополз сквозь танцующих, которые повизгивали, спотыкаясь об истекающего кровью принца. Лиц нападавших он не видел, прячась за масками, они скрылись в толпе.
Убийца не торопился довершить дело.
– Кто это? – удивленно и радостно воскликнула девушка, скрывая своё лицо за маской, – кто это там ползет? – она рассмеялась, – ну и праздник все дозволенно! Скоро введут рабов на растерзание, вот будет потеха! – её подхватили и унесли в танце.
Последовал неожиданный толчок корабля, погас свет. Толпа радостно завизжала, разом зажглись приготовленные свечи, с большим усилием разносился алкоголь и наркотики.
Взрыв развеял все сомнения.
Стеклянная стена разлетелась в пыль, верхняя её часть, лопаясь на огромные куски, устремилась вниз, разбиваясь на миллионы острых осколков.
Наверху погасли огни, стихла музыка, толпа торжествовала и праздновала.
Тысячи хлопков осветили небо. Праздничный салют, которого ещё не видело человечество, набирал свои обороты, сотрясая воздух. Город утонул в грехе и разврате. Сношались прямо в гуще толпы, на асфальте, у фонарей, поодиночке и группами. Увлекали в темные проулки, в гостиничные номера. Казалось, там наверху все сошли с ума.
Туманная и пыльная дыра в стене напоминала врата в сумеречный ад.
Никола застыл от изумления.
Раздались дикие крики испуганных горожан, за ними монотонный треск стекла, стена вокруг города сыпалась, словно фигурка из домино.
Но салют скрывал катастрофу, горожане беззаботно праздновали перерождение своих господ, мечтая лишь о том, как скоро они заберут их с собой.
– Упала! – ликовал вождь, схватив Николу за грудь и трясся, – упала! Ещё немного и мы свободны!
Сердце бешено билось, Никола боялся не успеть выйти из города, который его душил, боялся умереть на пороге. Он потерял достаточно сил, дойдя до края.
Вождь поднял руку – сигнал к штурму, и немного погодя пока развеется пыль, опустил её вниз, устремившись к руинам.
Ему снились Они. Синтетические машины будущего. Пустые, ничем не заполненные сосуды, их ряды сгущались к центру, в котором возвышался каменный обелиск прошлого, неизученный и могущественный, но молчаливый.
Машины ждали.
Их сон казался вечен, как вдруг обелиск засветился, зал полностью залился синим монотонным цветом, яркие огоньки стали заполнять сосуды внутри машин, но тьма сгустилась, к нему приблизились яркие зеленые огни, закружились в неистовом вихре и…
Безымянный очнулся от ощущения, как его что-то тащило за ноги, с большой скоростью перебирая своими тонкими ножками и гнусливо пофыркивая.
Он сильно бился головой о пороги и перекладины каркаса шахты, с каждым ударом стонав от боли.
Боль его отрезвила. Огни в глазах стали исчезать, темнота рассеиваться, и вскоре Безымянный начал различать тёмную худую фигуру в плаще, луч фонаря потускнел.
Тот самый неизвестный, который преследовал Николу, настиг его самого на глубине восьми километров…невероятно!
– Кто он? Куда он меня несёт? Почему не убьёт? – всё новые и новые вопросы оставались без ответа.
Безымянный закричал:
– Стой! – но вместо слова получился лишь хрип, но незнакомец обернулся, капюшон скрывал его лицо. Он наклонился ближе, и всмотрелся в маску Безымянного, который увидел чёрные, как бездна, огромные глаза…ровное гладкое лицо…только лицо, и больше ничего! Лицо из сна, поразительной схожести.
Он испуганно выхватил гранату и выдернул чеку, и протянул её вверх, в лицо незнакомцу, тот отстранился в прыжке, но граната не взорвалась!
– Нет! – закричал Безымянный, и из груди его вырвалось истерическое рыдание.
– Нет! Нет! Нет! – граната выпала из рук, покатилась под ноги незнакомцу. Автомата же на груди не оказалось, он где-то соскочил, пока бессознательное тело тащили вглубь.
Незнакомец одним резким движением ухватил Безымянного за ногу и продолжил тащить вперёд, но с большим энтузиазмом, с большей силой, тот упирался и старался уцепиться за пороги и выступы, но мёртвая стальная хватка прочно сжимала и выкручивала голень, руки его слабели и вскоре совсем опустились.
– Что он со мной сделает? Распотрошит или сожжёт? Забальзамирует, – рассуждать времени нашлось предостаточно, для действия – секунды…
– Что тебе… нужно? – прокричал Безымянный, – отпусти меня, ради Бога, отпусти! Что я тебе сделал? – незнакомец невозмутимо тащил всё глубже и глубже.
Кислорода оставалось чуть больше половины баллона, температура поднялась до сорока восьми градусов, Безымянный находился в чертогах уже более двух часов, что сильно истощило его и как теперь вырваться из когтей неизвестного охотника? Не имея должного и мощного оружия? Он закончит свой путь вот так, как крыса в когтях? Повешенным на столбе за ноги? Сброшенным в пропасть или жерло разлома? Подведенным к смертной казни пред правителем чертог? Что же?
Ожидания казались ему мукой, от ударов о перегородки сильно болело плечо и спина, со звоном ударялась ракетница, и лязгал нож о камень, он был бесполезен, а воспользоваться ракетницей – означало – смерть всем, тем более снять её он не мог, и достать заряд из рюкзака подавно.
На секунду его ногу выпустили, незнакомец выбил строительную перегородку, и в шахту ворвался сильный порыв огненного ветра, этим и воспользовался Безымянный, чудом вскочив на ноги из последних сил, толчком сбросил в пропасть незнакомца, когда тот стоял к нему спиной и рассматривал дальнейший путь. Неизвестный испарился в пустоте, не произнеся ни звука.
Обожжённое и сваренное тело Безымянного ныло, до сего момента он не ощущал боли, но что-то изменилось к концу его пути, следование начинало быть невыносимым. Заряд адреналина в крови убывал, убывал и кислород, голодные припадки, и тепловые удары усилились, но перед ним всё ещё оставалась пропасть, в которой канул его недавний компаньон.
По ту сторону шла вторая половина шахты, их разделяло примерно пять метров пропасти, вход так же оказался запаян тонкой, но прочной металлической пленкой, вниз ползли толстые провода и жилы – всё то, что смог разглядеть он под тусклым лучом фонаря.
Подумав минуту, путник решил прыгнуть. Истратив все баллоны, он весил не так много, стоило только разбежаться и…
Он летел, ударившись грудью об перегородку дна, зацепился за трос, приваренный к металлической балке, ещё чуть-чуть и он вытащил своё тело на балкон.
– Ещё подарочки будут? – спросил он сам у себя и засмеялся. Запаянный вход оказался мягким и легко поддался, располосовав ножом блестящий тонкий металл, он вполз в шахту.
– Если я сказал, что дойду, значит – дойду! Оставалось идти ещё немного… хватило бы мне сил… – Безымянный поднялся с колен, и оказался лицом к пугающей неизвестности Предела.
Корабль дрожал, никто на «Андромеде» не заметил того, как двигатели корректировали курс,
