А белое пятнышко, яркое как близкая звезда, но в противоположность ей не обжигающее глаза, бесконечно далекий свет, обозначающий конец туннеля, до которого еще никому не удавалось добраться, живым во всяком случае, было еще далеко. И как корабль мчался к этому ярко блистающему во мраке пятнышку, так и Таной неосознанно, как мотылек на огонь, стремился всей душой на его далекий манящий свет. Казалось, не будь стенок корабля, державших Таноя в плену, он в своем неудержимом стремлении мгновенно достиг бы этого пятна и освободился от мрачной тяжести туннеля.
Но все было обманчиво – и безысходность, и жуткая граничность стенок туннеля, и мнимая досягаемость его конца. Чтобы справиться с этой обманчивостью, не позволить эмоциям взять верх над собой, Таной старался реже смотреть на экран монитора. Быстрый взгляд, чтобы убедиться, что пятно лежит по-прежнему на пересечении визира, и снова в сторону. Хотя экран звал к себе, манил, затягивал как омут. Не один пилот уже сошел с ума, поддавшись жгучему зову света. Конечно, можно было бы довериться автоматике и не рисковать понапрасну жизнью пилотов, но двойной контроль, контроль дополнительно пилота над автоматом, каким бы совершенным тот ни был, все равно необходим. К такому выводу звездные цивилизации пришли после неоднократных исчезновений кораблей в туннелях. Поэтому в пилоты шли самые крепкие парни. Слабонервным тут было не место.
Внезапно в голове вспыхнул, распустился малиновый бутон и тут же опал увядшими потухшими лепестками. Мысли Таноя мгновенно улетучились. Вглядываясь в экран и еще не успев осознать происходящего, он уже автоматически нажимал кнопки аварийного выхода из подпространства и торможения. Белое пятно на экране размывалось, сбивалось полосами помех, появлялось вновь в попытке стабилизироваться, но снова исчезало. По стенкам туннеля пробегали сполохи всех видимых и невидимых спектральных тонов, создавая на фоне черноты сатанинскую какофонию света. Таной, подключившись мысленно к Интелу, искусственному мозгу корабля, сжался, крепко вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники кресла. Трещали от непомерных перегрузок переборки корабля, один за другим выходили из строя автоматы. Силовые поля, бушевавшие вокруг корабля, пытались скрутить его и выжать как мокрую тряпку. Где запаздывая, где опережая команды Интела, Таной вступил наравне с ним в борьбу за спасение корабля.
Потоки силовых полей постепенно слабели, уже не так сотрясая корабль в своих могучих лапах. Затухали и сполохи света. Убедившись, что Интел справляется сам, Таной отключился от него. Медленно снимая оцепенение, разминая превратившееся в металл тело, он вытер струившийся по лицу пот и посмотрел на экран.
Туннеля не было. Исчезла томящая темнота, исчез яркий свет в конце туннеля. Теперь по всему экрану, черному, но уже не такому жуткому, рассыпались блестки звезд. Холодные, застывшие в своей вечной красоте, они показались Таною до того родными и близкими, что по телу пробежала жаркая волна.
Распахнулся люк, и в отсек ворвались Эанна с Миуром.
– Что случилось? – по лицу Миура стекала из рассеченного лба струйка крови, пятная серебристый комбинезон. Но он не замечал этого.
– Не знаю, – Таной был озадачен. – Ощущение такое, будто на нашем пути возникла помеха.
– Но это невозможно! – воскликнула Эанна. – Не может в туннеле быть помех. Ведь в нем нет ни пространства, ни материи как таковой.
– В том-то и дело, – Таной поглядел на экран. – Такого еще не случалось. Не должно быть, но что-то же было. Что?
– Может, наш туннель пересекся с другим таким же туннелем. Может, на том корабле сейчас тоже бьются над этой загадкой, – Миур помолчал, тряхнул головой. – Нет, такого тоже быть не может. Там, где нет пространства, нет расстояний и, следовательно, нет и точек соприкосновения.
– Раз внешнее воздействие исключается, – сказала Эанна, – остается одно – неисправность самого корабля.
– Надо запросить Интел, – Миур, сосредоточившись, поднес руку ко лбу и тут же отдернул, изумленно разглядывая кровавые следы.
– Не стоит ему мешать, – остановил его Таной. – Интел и так работает сейчас на перегрузке – систему восстанавливает. Давайте и мы пока займемся собой. Опасность вроде миновала.
Миур полулежал в кресле, сконцентрировавшись на залечивании раны на лбу. Эанна помогала ему своим биополем. Кровь течь перестала, и на зарубцовывавшемся шраме уже появилась тоненькая бледная кожа. Серьезных повреждений больше ни у кого не было, если не считать нескольких синяков. Эанна немного прихрамывала, но ногой она решила заняться после того, как поможет Миуру.
По всему кораблю происходило движение. Сновали мусорщики, собирая осколки разбитых приборов, заращивались трещины в переборках, заменялись агрегаты и модули в вышедшей из строя аппаратуре. Самовосстанавливающаяся система корабля работала на полную мощь, и отвлекать Интела от управления ею не хотелось. Оставалось только ждать, изнывая от безделья, или же попытаться самому разобраться, где они очутились. Но это оказалось непосильной задачей. Расположение звезд и скоплений было абсолютно незнакомо. Хотя дальние галактики можно было узнать, – ведь они почти не меняются, несмотря на то, в какой точке ты находишься. Но исчезновение одних и появление на их фоне других звезд искажало знакомые очертания и сводило все попытки на нет. Единственное, что удалось установить Таною, – это то, что, судя по скоплению звезд в одной части плоскости и разрежению в противоположной, дисколет оказался где-то на краю галактики. На этом все закончилось. Без помощи Интела разобраться в этой неразберихе невозможно.
А тут и Интел отозвался сам. Вновь полыхнули и погасли в голове бутоны, но уже не малинового, а розового цвета, в какой-то мере тоже опасного, но уже не в такой степени.
– В секторе пятого монитора, – сообщил он, – обнаружена планета блуждающего типа. Обладает мощным гравитационным полем порядка восьми единиц. Дисколет сносит в сторону планеты.
– Это не страшно, – отозвался Таной. – Пусть сносит. Выберемся. Как у тебя с восстановлением?
– Основные работы закончены. На оставшиеся недоделки используется двадцатая часть мощностей. Готов к действию.
– Хорошо. Покажи планету, а то ее не видно в оптике, – попросил Таной, усаживаясь в кресло перед пультом. Эанна и Миур с уже рассосавшемся, почти невидимым шрамом, устроились в соседних креслах.
Звезды на центральном экране сдвинулись с места и россыпью бросились в разные стороны, исчезая одна за другой на границе экрана. В центре, заслоняя звезды, вырастало темное круглое пятно. Заполнив весь экран, пятно застыло. Редкие звезды, собравшиеся в углах экрана, мерцали и дрожали от гравитационных искажений.
– Приближение – шесть, – сообщил Интел.
– Ничего не видно. Смести спектр видимых частот.
Из темноты серебристыми блестками стали проявляться далекие ландшафты планеты. Скалистые изломы, миниатюрные метеоритные кратеры казались нарисованными искусной рукой художника.
– Неужели это она вырвала нас из туннеля? – сказала Эанна.
– Вряд ли, – отозвался Таной. – Силенок у нее на это не хватило бы.
– Радиус три минус восемь п-единиц, – выдал Интел. – Атмосфера отсутствует.
– Мертвая планета, – заключил Миур. – Планета-призрак. Ничего интересного. Поехали дальше.
– Может, облетим, – предложила Эанна, – на всякий случай. Чтобы потом не сожалеть. Вдруг найдем что-нибудь интересное. Ведь не зря она оказалась вдали от всех звездных систем.
– Таких немало слоняется в космосе, – возразил Миур.
– Согласен с Эанной, – поддержал ее Таной.
– Ладно, – отозвался Миур.
Интел, уловив решение, неслышно запустил двигатель. Изображение на экране дрогнуло и поползло вниз. Но вдруг по экрану волнами побежали помехи, смазывая изображение планеты. Планета, дергаясь и искажаясь, медленно вернулась в центр экрана.
Интел, полыхнув малиновым бутоном, сообщил:
– Резкое возрастание гравитации на два порядка.
– Вот тебе и мертвая планета! – ахнул Таной. – Не желает нас отпускать. Попробуй постепенно увеличивать кривизну, – приказал он Интелу.
По экрану вновь побежали помехи. За бортом дисколета шла невидимая борьба между ним и планетой. Внутри это не ощущалось. Система жизнеобеспечения держала все параметры в пределах нормы, не пропуская мощные гравитационные удары, схлестывающиеся снаружи. О том, что там происходит, узнать можно было, только подключившись к Интелу.
– Гравитация возросла на девять порядков, – Интел был беспристрастен, – и продолжает расти пропорционально увеличению кривизны.
– Получается, что мы стоим на месте?
– Почти. Дисколет продолжает сближаться с планетой.
– Плохо дело. Надо подключаться к Интелу, – предложил Таной товарищам. Те согласились и начали концентрировать свои биополя. Подключившись к Интелу, они перестали быть индивидуумами и превратились в один единый Мозг, усиленный, сверхмощный.
