Веки огромного волка дрогнули, ненадолго заслонив огненно-красные угли, пылающие в центре каждого из его зрачков. Затем его глаза закрылись, и могучий Кархарот опустился на землю перед Арт3мидой, вызвав небольшое землетрясение. Когда толчки утихли, единственным звуком в этом пустынном месте был храп огромного зверя.
Но еще до того, как Кархарот упал на землю, Арт3мида уже бросилась ко мне.
Она положила руки на рану от укуса на моем плече, которая уже начала гноиться, превращая кожу и вены вокруг в черный рубец. Затем она начала петь другую песню. В этой песне были слова на эльфийском языке, которые я не понимал, и субтитры моего переводчика были заслонены моим счетчиком хит-поинтов, который теперь заполнял весь мой интерфейс. Он также мигал красным, чтобы я знал, что у моего аватара теперь осталось всего пять хит-поинтов.
Затем Арт3мида допела свою короткую песню, и мой счетчик хит-поинтов снова подскочил до максимума. И он остался на месте — признак того, что я также был излечен от продолжающегося воздействия смертельного яда волка.
Я просто лежал на земле и дрожал. И тут я почувствовал, что Арт3мида взяла меня за руку, и, открыв глаза, увидел, что она смотрит на меня.
«Спасибо!» сказал я, обнимая ее. Мой голос прозвучал как шепот. «Спасибо, что спасла меня. Спасибо, что вернулась».
Я заставил себя отпустить ее.
«Я рада, что ты чувствуешь себя лучше», — сказала она. «Но о чем ты думала?» Она покачала головой. «Что ты можешь просто приехать к Вратам Ангбанда совершенно неподготовленным и с полпинка пройти квест Сильмариллов?»
«Я не был «совершенно неподготовленным»!» возмущенно ответил я. «Ты случайно не заметил, что я сейчас владею и Андурилом, и Гламдрином?» Я указал на дорогу. «И я прискакал сюда на Шедоуфаксе! Я стараюсь изо всех сил. Так что не обращайся со мной так, будто я какой-то тупоголовый Брейсгирдл из Хардботла!» [43]
Это заставило ее утратить самообладание и фыркнуть несколько раз подряд. Когда она пришла в себя, ее поведение значительно смягчилось.
«Ты чуть не склеил ласты, ас», — сказала она. «Чуть не склеил».
«Мы не знали, успеешь ли ты прибыть вовремя, поэтому я сделал все, что мог. Мне жаль, что из-за меня убили Эйч…» Мой голос сорвался, и я сдержал слезу. «И мне жаль, что я так и не дочитала «Сильмариллион», даже после того, как обещала тебе. Мне так жаль…»
«Все в порядке», — сказала она. «Возьми себя в руки, Зи». Она указала в сторону открытых ворот Ангбанда. «Сейчас нам нужно выполнить задание. Эйч и Сёто рассчитывают на нас».
«Хорошо», — сказал я, поднимаясь на ноги. «Дай мне секунду. Я хочу позвонить Фейсалу и убедиться, что жизненные показатели Эйч в порядке, и еще раз проверить состояние Сёто».
Она согласно кивнула, и я позвонил Фейсалу. Но он не ответил. Я звонил, пока звонок не перешел на голосовую почту, затем повесил трубку и повернулся лицом к Арт3миде. У нее в интерфейсе был открыт инвентарь аватара, и она пролистывала длинный список магических предметов.
«Есть ли у тебя в инвентаре Ангрист?» — спросила она. «Или Ангайнор?»
Она достала из инвентаря длинный изогнутый эльфийский нож. Затем она достала цепочку из какого-то светящегося металла и тоже протянула ее мне.
Я покачал головой. Секунду спустя мой интерфейс услужливо сообщил мне, что Ангрист — это нож, который может рассекать железо «словно зеленое дерево». И я узнал, что Ангайнор — это цепь, выкованная «Ауле, чтобы быть прочнее всех других цепей». Она была сделана из нерушимого сплава, известного как тилкал.
— Прости, — сказал я. — У меня не было времени собрать их по пути сюда.
Арт3мида передала мне нож, затем прикрепила цепочку на пояс.
«Могу я взглянуть на Пятый осколок?» — спросила она.
Я протянул его, и мы оба перечитали надпись:
Благодаря подвигу темной славы, добейся её руки.
И два последних осколка в Короне Моргота будут твои.
«Это уловка, Зи», — сказала она. «Не пытайся срезать больше одного Сильмарилла с короны Моргота — как бы легко это ни выглядело. Если ты это сделаешь, нож сломается, и ты пробудишь Моргота и всех его приспешников. Тогда на нас обрушатся Готмог и Глаурунг, а также множество орков, варгов, оборотней, вампиров и балрогов под предводительством Анкалагона Черного. Берен совершает ту же ошибку в «Сильмариллионе»».
Я издал вздох разочарования.
«Я пытался прочитать его, знаешь ли», — сказал я. «Но я не смог. Она слишком сильно напоминала мне о тебе».
Она мгновение изучала мое лицо, затем улыбнулась.
— Какая у твоего аватара в настоящее время спецификация, ас? — спросила она меня.
— Все еще Хаотическое Добро, — ответил я. — А что?
«Потому что, если твой аватар окажется злым, Сильмарилл обожжет тебе руку, и ты не сможешь его поднять».
«Приятно слышать», — сказал я, встретившись с ней взглядом. «Я очень рада, что ты здесь, Арти. Спасибо, что пришла».
Она подняла подбородок к возвышающимся над нами вершинам Ангбанда. «Ог и Кира были теми, кто первоначально воссоздал приключения Берена и Лутиэн здесь, на Арде. Они вместе разработали и написали этот квест. Он безумно сложный. Никому еще не удавалось его завершить. В том числе и мне. На самом деле, это единственный квест на этой планете, который я не выполнил. Я даже никогда не пытался его пройти».
«Почему нет?» спросил я.
«Потому что это квест для двоих, Зи», — сказала она. «И я всегда хотела завершить его с тобой….».
«Тогда я все испортил», — сказал я. «Я знаю. Мне жаль. Это была моя вина. Это все моя вина».
«Все будет хорошо», — сказала она, ухмыляясь мне. «Сейчас мы завершим этот квест, Уоттс. Ты и я».
«Хорошо», — сказал я. «Просто скажи мне, что делать, а что нельзя. Я буду следовать твоим указаниям».
Она начала улыбаться, но потом нахмурилась.
«Ты начинаешь нервничать, Зи», — сказала она. «Ты хорошо себя чувствуешь?»
Она протянула руку и взяла обе мои ладони в свои. Тогда я заметил, что они дрожат. И что я не могу заставить их остановиться. Я также поняла, что скрежещу зубами, и мне стало казаться, что у меня начинается мигрень.
«Синдром синаптической перегрузки», — сказал я. «Симптомы начинают проявляться. И дальше будет только хуже, так что давайте двигаться дальше. Никто, кроме меня, не сможет собрать последние два осколка, Арти».
Она молча смотрела на меня в течение мгновения, затем кивнула.
«Ты точно готов?»
«Я чувствую себя фантастически!» соврал я. «Теперь, когда ты здесь, у меня очень позитивное восприятие всего этого».
Она улыбнулась. Тогда она снова открыла свой инвентарь и достала красивый шлем из митрила, отлитый в форме головы дракона и покрытый драгоценными камнями и самоцветами.
«Вот, — сказала она, протягивая шлем мне. «Надень его. Это Драконий шлем Дор-ломина. Он защитит тебя в бою и убережет от отравления проклятым оружием Великого Врага. И вот — надень это тоже».
Она протянула мне какой-то волшебный меховой плащ под названием «Волчья шкура Драуглуина». Как только я его надел, мой аватар начал превращаться в огромного волка, заставив меня опуститься на четвереньки. Трансформация в другое животное, когда на тебе гарнитура ОНИ, была странным опытом, потому что ты больше не чувствовал себя в человеческом теле. К этому нужно было привыкнуть. Но я уже перевоплощался во множество других четвероногих существ во время выполнения заданий, поэтому я уже привык к этому ощущению и имел большой опыт передвижения на четырех лапах.
Закончив переодевать меня, Арт3мида достала из инвентаря какой-то магический плащ и надела его. Программа распознавания образов определила его как плащ летучей мыши из Тюрингветхиля. Когда она подняла капюшон и натянула его на голову, она снова превратилась в большую летучую мышь и взлетела, хлопая темными крыльями и порхая вперед через широко распахнутые Врата Ангбанда.
