Старик отвернулся от меня. Уселся, развязал свою небольшую котомку, выложил лепёшки. Взял кусок мяса, стал есть.
Своей фразой он дал тебе возможность попроситься в ученики, - пояснила Жасмин по радиосвязи. - Ты отказался. Ты ведь отказался?
- Хорош бы я был - равнинник в учениках у ненавидящего нас наимогучего мага Леса!.. - ответил я. Жасмин усмехнулась.
- Что же делают здесь Архимаг и несколько сильных магов клана Хидон? - спросил. Мы переглянулись, посмотрели на Жасмин. Волшебница откашлялась и начала рассказ.
- Мне стало известно, что в Лихолесье можно найти... некие предметы, обладание которыми способно увеличить шансы на выживание нашей расы, - призналась женщина.
- Поскольку вы возвращаетесь в Хидон, можно предположить, что поиски увенчались успехом? - поинтересовался Мёрдох.
- Ну... да.
Никто явно не собирался задавать ему встречный вопрос. Я откашлялся.
- А что делает здесь известный всему Лесу Мёрдох?
Кажется, задавать вопросы знаменитому Мёрдоху было просто не принято. Старик покосился на меня, и я снова остро ощутил его силу.
- Я почувствовал, что сила Лихолесья... умалена. Я в некотором роде изучаю этого Дэва...
- И думаете, как его прекратить? - спросил жадно Дайрим.
Старый маг остро глянул на ученика, тот выдержал взгляд. Мёрдох, кажется, не собирался отвечать. Жасмин строго глянула на Дайрима, тот удивлённо округлил глаза, но кивнул. Кажется, я знаю, что сказала ему Архимаг - запретила говорить о нашей роли в умалении силы Лихолесья.
Старик прищурился.
- А я могу увидеть этот... предмет?
Жасмин покачала головой. Йурас зачарованно глядящий на волшебника, возмущённо вскинулся и хотел что-то сказать, в последнее мгновение вспомнил об этикете и сказал - на Тихой речи. Мать лишь глянула остро, и парень опустил голову, заливаясь румянцем. Верно, одёрнула и выбранила.
- Извините, вэй Мёрдох, - сказала Архимаг. Ни пояснений, ни оправданий.
- Девочка, ты меня обижаешь, - капризно сказал старый волшебник. Жасмин стиснула зубы. - Разве я недостаточно сделал для выживания нашей расы?
Жасмин покривила губы.
- Мне кажется, что вы как раз мало озабочены выживанием вэйри. И делаете всё, чтобы наша численность ещё больше снизилась.
Их взгляды скрестились. По моей спине поползли мурашки. При столкновении волшебников такой силы что-то будет с окружающими?..
Но Мёрдох опустил глаза, молча водил посохом по траве, свивая стебли.
- Что ж... - вздохнул, повёл рукой, вдыхая силу в этот узор из трав. - Я оставляю вам печать силы - здесь, подальше от вашего посёлка, во избежание недоразумений. Когда надумаете рассказать, предложить что-нибудь, показать эти ваши предметы и возможности, которые они дают... - он запахнулся в плащ, - приходите на это место.
Резко повернулся и попросту исчез.
Глава девятнадцатая. Предназначение
Я едва сдержал возглас удивления. А вот Йурас не сдержал.
- Как он это сделал? - он явно собирался потрогать воздух в том месте, где исчез старый волшебник.
Да, как он это сделал?
Нан покачала головой.
- Слышала, но никогда не верила, что старшие маги могут мгновенно перемещаться на большие расстояния... оказывается, это правда...
- А ты... вы... не попросились в ученики... - он переводил взгляд с меня на Нан.
- Не хочу, - кратко сказал я.
- Преимущества такого ученичества очевидны, но не перетягивают недостатков, - Нан дала более развёрнутый ответ.
- Мам? - обернулся он к Архимагу. Жасмин молча убирала сторожевые заклинания, которые не среагировали на старого волшебника. - Почему?.. это же сам Мёрдох!..
Жасмин, кажется, скрипнула зубами.
- А ты говорила, что он не сделал ничего для...
- Молчать.
Голос волшебницы был полон тёмной силы... родственной силе Мёрдоха, понял я только теперь.
- Я не собираюсь никому объяснять свои слова и поступки, умолчание и бездействие, - холодно проговорила Архимаг. - И уж тем более сопляку, у которого слова и поступки опережают мысли и вырваются там, где было бы уместно умолчание и бездействие.
Йурас покраснел и съёжился. Орла сочувственно поглядела на него.
Светлое утро наполнило лес, ни о чём больше не говоря, мы закончили трапезу и отправились в путь.
После обеденного привала Жасмин побродила по окресностям и сообщила остальным, что земли, над которыми владычествует безумный дух Лихолесья остались позади, и здесь разве что тень его присутствует. Потому все могут расслабиться и отдохнуть.
Нан как-то уж слишком буквально восприняла её совет и потащила меня за собой, извинившись перед всеми. Йурас и Орла проводили нас страдальческими взглядами.
- Зачем?.. - начал я, когда место стоянки скрылось из поля зрения.
- А ты как думаешь? - Нан подошла близко, закинула руки мне на плечи, прищурила кошачьи глаза. - Даже детишки догадались.
- Зачем дразнишь? - укоризненно спросил я.
- Ты себя имеешь в виду или их? - Нан провела языком по губам. По моим.
- Что это ты вытворяешь? - нетвёрдым голосом спросил я. Голова кружилась, в горле пересохло, я вдруг почувствовал себя девственником, которого соблазняет опытная старшая девушка.
- А ты как думаешь? - Нан вскинула рыжие брови. Да, в данной ситуации трудно придумать более глупый вопрос. Она повела плечиками, и живая ткань сползла с плеч. Я подхватил.
- Нан, погоди...
- В чём дело? - она попыталась освободиться, я не пустил.
- Это ты мне скажи, в чём дело.
- После.
- Сейчас, - её пальчики были настойчивы, но я отстранился.
- Нан. Скажи.
- Ладно. Я позвала тебя сюда затем, чтобы серьёзно поговорить.
Если девушка собирается серьёзно поговорить, это не к добру. Моя библиотека знаний о противоположном поле началась с открытия этой аксиомы.
- Но сначала нам надо настроится на этот серьёзный разговор. Очиститься от грешных помыслов и провести один опыт... - она потянула меня за пояс.
- И для этого мы должны...
Она кивнула, смотрела невинно.
- Что ж... - пробормотал я. - Ради того, чтобы узнать новое, я согласен на многое...
Тема "серьёзного разговора" интересовала меня всё меньше и меньше. А вот очищение и опыт - очень даже.
- Смотри, - Нан тихо засмеялась, взмахнула рукой, обведя весь мир. - Мы освятили это местечко.
- Чего?.. - я поднял голову и увидел. Бывшая короткой трава вымахала в полтора человеческих роста, яркими звёздами распустились разноцветные цветы. На деревьях появились свежие почки, нежные листья на новых побегах. Даже обычный серый скучный мох позеленел и выглядел нарядно. В воздухе струились зелёные запахи, он стал каким-то... сытным, что ли, похож на воду реки Дэва...
Не знаю, смог бы я различить такое раньше, но сейчас отчётливо увидел, что место действительно стало свято. Навсегда сохранит в себе отражение нашего с Нан света.
Безумие, вот на что это было похоже. После долгих дней воздержания, после смертельных опасностей Лихолесья всё стало иным, более острым и глубоким. Любви было слишком тесно в наших сердцах, и она вышла наружу, изменила мир...
Нан потрогала засос на шее.
- Извини...
Она только усмехнулась, поудобнее устраиваясь на ворохе одежды.
- Теперь ты в достаточной мере очистился?
- Накинь что-нибудь, а то снова придётся... очищаться.
Она накинула.
- Нет, так ещё хуже... то есть лучше... то есть... или оденься, или вовсе сними.
Нан сделала выбор в пользу второго. Села, опираясь на ствол дерева, обхватила колени руками. Я на всякий случай отвел глаза.
- Серый. Что мы будем делать дальше?
- Это и есть обещанный серьёзный разговор? - спросил я.
- Да. Мы с тобой вместе. Но наши народы враждуют. Что мы можем сделать?
- Я... не знаю, - смутился я. - То есть было бы неплохо это как-нибудь исправить. Но разве мы можем как-нибудь повлиять...
Нан вскинула глаза. Я аж отшатнулся. Никаких "может быть" - железобетонная уверенность. Да, мы можем повлиять.
Нан дотянулась до своей куртки и достала из кармана цилиндрик зародыша биокомпа, покрутила в пальцах. Усмехнулась, перехватив мой тревожный взгляд:
- Знаю, знаю. В посёлке, не здесь, и под присмотром опытных магов, - с сожалением убрала. Снова посмотрела мне в глаза. - Мы - Вечные. Дэв избрал нас для проведения миссии... как ты говорил тогда - диверсия? Вот именно это мы и сделали. Теперь Лихолесье немного меньше с этой стороны. И в Агуали добраться будет гораздо проще. Задумайся - целый посёлок, ничейный биокомплекс.
- Не слишком ли круто - занять явочным порядком пустой посёлок? - спросил я, разбирая её мысли. - А если законные наследники объявятся?
