Когда я выбрал артефакт на своем HUD, мантии немедленно исчезли с аватара Анорака, заставив его вернуться к своему альтернативному облику — Джеймса Холлидея средних лет, одетого в поношенные джинсы и выцветшую футболку из Space Invaders.
В первый и единственный раз в жизни я увидел реакцию Анорака, которая выглядела как искреннее удивление. Но у меня не было времени остановиться и насладиться этим. Как только Мантия Анорака появилась в моем инвентаре, я тут же надел ее и использовал для телепортации в единственное место в ОАЗИСе, куда не мог последовать ни аватар, ни NPC — в маленькую библиотеку, расположенную на вершине самой высокой башни замка Анорак.
В комнату, где находилась Большая красная кнопка.
Уровень 6
Разум — единственное, что есть в человеке, что хоть чего-то стоит. Почему он должен быть привязан к мешку с кожей, кровью, волосами, мясом, костями и трубками?
Неудивительно, что люди не могут ничего добиться, застряв на всю жизнь с паразитом, которого нужно постоянно пичкать едой и защищать от непогоды и микробов. А эта дурацкая штука все равно изнашивается — сколько бы вы ее ни пичкали и ни защищали!
— Курт Воннегут-младший.
0027
Когда я рематериализовался в кабинете в самой высокой башне замка Анорак, я стоял прямо перед постаментом, на котором было выставлено пасхальное яйцо Холлидея. Я подбежал к книжной полке, стоящей у стены, и потянул за корешок одного из томов — романа под названием «Симулякрон-3». Я услышал щелчок, а затем книжная полка отодвинулась, открыв квадратную металлическую пластину, вмонтированную в стену. В центре пластины находилась комично большая красная кнопка с одним словом: ВЫКЛ.
Я достал из инвентаря Куб Силы и активировал его. Вокруг моего аватара появилось силовое поле в форме куба. Это была мера предосторожности — по опыту я знал, что никакие другие аватары или персонажи не могут следовать за мной внутри этой комнаты. Но я все еще беспокоился, что Анорак может быть исключением, потому что он уже бывал здесь, по крайней мере, один раз — в день, когда я выиграл конкурс. Но в тот день он также дал мне мантию Анорака. И тогда же он передал мне все свои врожденные способности. Так что я готов был поспорить, что в то же самое время он лишился способности снова входить в эту комнату.
Я услышал звук телепортации Анорака и, к своему облегчению, увидел, что он снова появился прямо перед открытым окном кабинета. Мое предположение оказалось верным. Холлидей закодировал эту комнату в замке так, что войти в нее мог только я, победитель его конкурса. Когда Анорак произнес заклинание, чтобы телепортироваться в то место, где я находился, система не смогла ему подчиниться и телепортировала его прямо за пределы комнаты.
Под его ногами не было земли, поэтому он начал падать вниз на протяжении нескольких секунд, после чего поднялся на мой уровень. Тогда он завис прямо у окна, чтобы обратиться ко мне.
— Очень подло, Уэйд, — заметил Анорак. — Я не ожидал такого развития событий. Но это может быть из-за того, что твои действия не имеют никакого смысла. Ничего не изменилось…
Я деактивировал Куб Силы и убрал его, затем достал Кольцо Телекинеза и надел его на средний палец левой руки. Затем я протянул правую руку и осторожно положил ее на Большую Красную Кнопку.
«Мы знаем, где вы с Сорренто держите Ога в заложниках», — заявил я. «В его старой резиденции на Бэббит Роуд здесь, в Колумбусе. Отряд телеботов GSS сейчас находится снаружи, чтобы вытащить его. Отпустите его, прямо сейчас, или я нажму на эту штуку».
Он улыбнулся и покачал головой.
«Я не могу этого сделать, чувак!» — ответил он бодро. «Это был бы глупый поступок. Теперь, когда ты и твои друзья точно показали мне, где и как собрать все семь осколков, я могу просто провести аватар Ога через те же шаги, как только узнаю его кодовую фразу. Это не займет много времени. Я бы уже взломал его, я уверен, если бы Холлидей не стер так много моей памяти».
«Анорак, — сказал я, — я не шучу. Если ты не освободишь Ога невредимым, клянусь Кромом, я нажму на эту гребаную штуку и удалю твою психованную задницу вместе с семью Осколками и остальным ОАЗИСОМ. К черту последствия».
Я достал из инвентаря огромный бумбокс и поставил его на землю. Затем я вставил кассету и нажал «Воспроизведение». Из динамиков зазвучала та же песня Питера Вулфа, которой Анорак дразнил нас раньше. Я запел вместе с ее первым куплетом:
Вырубайте свет.
Взрыв, взрыв, взрыв.
Анорак, похоже, не нашел это забавным. Он открыл рот, чтобы что-то крикнуть мне, но прежде чем он успел это сказать, я использовал Кольцо Телекинеза, чтобы захлопнуть ставни на окнах и запереть их, так что Анорак больше не мог ни видеть, ни слышать меня, и наоборот. Никакая магия или технология не позволила бы ему шпионить за мной, пока я был в этой комнате. Но я мог наблюдать за Анораком через любую из прямых видеотрансляций, которые транслировали аватары, собравшиеся снаружи замка. Он все еще висел у закрытого окна и молча смотрел на него.
Я открыл свой интерфейс и отправил Арт3миде сигнал, о котором мы договорились заранее:
МЫ МОЖЕМ ТАНЦЕВАТЬ, ЕСЛИ ЗАХОТИМ.
Ее ответ промелькнул в верхней части моего интерфейса несколько секунд спустя:
Я улыбнулся, достал из инвентаря крошечную станцию управления тактическим телеботом, которую мне дала Арт3мида, и бросил ее на каменный пол. Она мгновенно выросла до своего полного размера. По высоте и внешнему виду она напоминала обычную установку для погружения в ОАЗИС. У него даже была встроенная всенаправленная беговая дорожка в основании. Это сходство показалось мне ироничным, поскольку устройство служило прямо противоположной цели. Вместо того чтобы позволить мне использовать мое реальное тело для управления аватаром ОАЗИСА, станция управления телеботом позволяла мне использовать мой аватар ОАЗИСА для управления роботизированным телом в реальном мире.
Станция управления телеботом автоматически включилась, когда я забрался в нее. Из станции выдвинулись веретенообразные роботизированные руки, чтобы поместить виртуальный визор ОАЗИСА и тактильный костюм на мой аватар. Это позволило мне видеть, чувствовать, слышать и осязать реальный мир изнутри ОАЗИС через сенсорное устройство телебота, которым я теперь управлял.
Через камеры, установленные на голове, я видел, что мой телебот все еще находится в зарядном доке, расположенном в задней части БТН — бронированного телебота-носителя, который в данный момент находился в движении. Меня окружало около двух десятков других одинаковых телеботов. Я узнал в них совершенно новые Окагами ACT-3000 — бронированные боевые телеботы с установленными на предплечье пулеметами и наплечными ракетными установками. Команда охраны моего дома использовала ACT-2000, которые были предназначены для защиты дома. 3000-е были разработаны для использования в военных целях в условиях войны. Майлз и Саманта, очевидно, решили не рисковать.
Когда я повернул голову своего телебота, чтобы осмотреться, я увидел Саманту и Майлза всего в нескольких футах от меня, по другую сторону пуленепробиваемого окна, отделявшего грузовой отсек от бронированной кабины БТН. На них обоих были визоры ОАЗИСА и тактильные перчатки, поскольку каждый из них управлял одним из телеботов в задней части транспорта. Их боты оба кивнули в сторону моего, как только увидели, что он активирован.
Затем бот Саманты повернулся к моему. Это был телебот боевого медика, оснащенный хирургическими инструментами и лекарствами вместо оружия и боеприпасов. Его броня была окрашена в белый цвет, а на лбу красовался большой красный крест. Его бронированная грудная пластина распахивалась, как пара дверей, открывая небольшой монитор, на котором отображалась прямая видеотрансляция лица ее аватара из ОАЗИСА, которое выглядело как зеркальное отражение лица Саманты в реальности, за исключением визора, который она носила в данный момент.
