— Это любопытно! Жаль, смотр талантов теперь только осенью, а то бы мы поглядели, чему научились твои ребятки за последние месяцы. У тебя определенно дар педагога!
Йона смущенно улыбнулась.
— Что насчет тебя? — спросила мастер Ева. — Годичного курса даже для этой работы, которую ты выполняешь, недостаточно. Ты выезжаешь чисто на своем таланте.
— Думаю, скорее да, чем нет, мне и правда, очень нравится работать с детьми, — сказала Йона.
— Это очень хорошо, — сказала Ева. — А то я приготовилась в очередной раз тебя уговаривать! Негоже свои дарования закапывать в землю.
— Мама тоже так говорит.
— Ну вот, — улыбнулась директор. — Как там Вера? Как ее здоровье?
— Все нормально.
— Передавай маме привет. Значит, я могу дать распоряжение о твоем зачислении на дистанционное обучение?
— Да, — ответила Йона.
— Вот и хорошо.
Они обговорили детали, которые будет необходимо уладить Йоне для продолжения обучения, после чего распрощались и прервали сеанс связи.
Йона сняла шлем и еще какое-то время сидела на диванчике, глядя вдаль в окно, где над зеленым ковром травы и редкими кустами и деревьями южноуральской степи переливались цветные нити Купола. Решение продолжить учебу на новой ступени, в группе с плавающей системой обучения для дистанционников, теперь казалась ей логичной и неизбежной. Если раньше она не знала в точности, чем хочет заниматься, то теперь, спустя девять месяцев, поняла, что любит свою работу, любит детей — возиться с ними, давать знания, взращивать в их душах светлое, доброе. И в полисе быть учителем — значит быть уважаемым человеком, наравне с воинами и врачами.
«Да, это определенно то, чего я хочу», — улыбнулась Йона, думая о том, какой прекрасный, лучезарный мир ждет ее впереди.
***
Вторник прошел, как обычно. Хотя не совсем. Уроки проводить не нужно, часть времени высвободилась, в которое Йона помогала маме в мэрии с настройкой оборудования, требовавшегося для нормальной работы Купола. Как обычно, это было больше обучение, чем настоящее обслуживание, потому что система была создана надежной и не требовала такого частого осмотра и настройки. Потом остальная часть дня, прошла, как обычно в прогулках с Деборой, которая сначала заскочила к маме с книгами. Они проворковали почти час, после чего маму вызвали местные транспортники для ремонта, и Вера отправилась на другой край поселка.
Вечером они гуляли с Маркусом по поселку. Так было приятно не прятаться, не бояться, ходить с ним, где хочется, и ловить добрые, теплые взгляды жителей. Это было счастьем.
А в среду вернулся Орди. Она шла с ручья, откуда обычно таскала воду для питья, так как, по выражению мамы, ту «пакость, что льется у нас из скважины, пить невозможно». Почти сразу она увидела знакомые следы на тропе, бросила тележку с двумя металлическими баками и побежала к дому. Метеором пролетев двор, зарастающий после грозы бурьяном с ужасающей скоростью, она распахнула дверь и чуть не упала внутрь, пытаясь залететь домой на полной скорости.
Йона остановилась, как вкопанная, в дверях, увидев высокую, больше двух метров, фигуру. Орди обернулся. Корпус был сильно потрепан, были видны несколько крупных отверстий по «телу», а также повреждения рук, ног. Главная камера на прямоугольной голове имела трещину и функционировала с ошибками, о чем извещала мерцающая то красным, то синим подсветка вокруг нее.
— Орди! — закричала Йона и бросилась со своего места к роботу. Она крепко обняла его. — Я думала, ты погиб!
— Орди получил повреждения, но все еще функционирует, — ответил тот, неуклюже пытаясь обнять Йону в ответ.
— Как пушинку! — сказала Вера и улыбнулась. Она сидела на ручке кресла, разглядывала «раны» Орди и задумчиво покачивала головой.
— Ничего важного не задето, — сказала она. — Почему же батарея вышла из строя?!
— Орди провел ремонт, чтобы не разрушиться прежде, чем попадет в SU-24. Орди даст тебе все логи, — ответил Орди. — Надеюсь, ты поймешь, что произошло, и как исправить все остальное.
— Ремонт? Батарея? — спросила Йона. — Расскажи подробнее, что случилось.
— Нет, — возразила Вера. — Сначала заменим ему резервный аккумулятор, а потом поговорим.
— Орди уже заменили резерв, — сказал робот.
— Кто? — удивилась Йона. — Если, как ты говоришь, прибыл прямиком сюда?
— Мусорщики Серой Зоны. У них Орди очнулся после того, как снова «вырубился» по дороге. Предположение: хотели проверить работоспособность отдельных узлов перед разборкой. Дальнейшие события: некто напал на их поселение и Орди, не дожидаясь дальнейших действий, сбежал.
— Так, Орди, давай по порядку, — в своем обычном стиле, напористо, сказала Вера, — как ты попал к мусорщикам, что вообще происходило и так далее. Мы лишь знаем, что вы достигли того румынского города, а потом наткнулись на модификатов и ты прикрывал отход всей группы.
Орди начал свой рассказ. После того, как стало понятно, что больше ничего не найти, группа двинулась в обратный путь. Маршрут проложили через опустевший, потрепанный войной город, когда-то называвший Брашов. Он казался безопасным, но именно там их катер сбили модификаты — униатские мутанты. Сбили точно по науке — сначала нарушили работу двигателя антигравитонной ракетой, затем пробили дыру бронебойным гаусс-снарядом. Группу бы перебили, если бы не Орди, как рассказывали спасшиеся, вернувшиеся из миссии без него. С тяжелым сердцем они оставили его там, но это был единственно возможный способ уйти — реакция модификата против навыков человека выигрывала чаще и здесь боевое прошлое униатского робота значило много: мутанты не ожидали встретить более серьезного и грозного врага, помимо сталкеров и обычных конфедератских андроидов. Корабль с найденным пришлось бросить.
Два андроида серии NR-01 отвлекли на себя внимание врага, а Орди в это время захватил катер модификатов. Этих роботов быстро вывели из строя. Дальше Орди уже один прикрывал отлет уральских сталкеров, не дав «законным владельцам» вернуться на борт. С угнанного (вместе с пилотом) корабля несколько раз выстрелили по модификатам, что позволило Орди отойти на территорию полуразрушенного здания. Когда они все же добрались до него, ему нанесли два мощных удара по сервоприводам ног, после чего тот упал и начал ползти.
Йона слушала его историю, от напряжения зажав кулаком рот: у него не было шансов и все же, вот он, перед ними.
— Я всегда была против этих рейдов, — сказала
