— Это нужно было как раз ему. Трон правителя под кунг Ямати Иршшшем шатался всё сильнее с каждым днём, и Первый Адмирал вскоре мог потерять власть. Единственным шансом было начать новый священный поход за завоевание галактики, пока под его командованием собрался такой огромный флот, чтобы сплотить Королевство Триллов перед внешним врагом. Именно поэтому Первый Адмирал и пошёл на эту нелепую провокацию. В которую, однако, его подчинённые поверили и начали новую войну!
Огромный чёрный мелеефат внимательно выслушал меня и медленно кивнул своей многоглазой башкой.
— Это так. Что ж, человек, судьба оказалась на твоей стороне, и я отвожу звездолёты от Земли. Потому как сражаться с триллами при таком соотношении сил — откровенное самоубийство! Гэкхо из моего флота, раз уж их новым единоличным правителем стал кронг Вайд Шишиш, могут остаться на поле боя и умереть. Свора же больше никаких претензий к независимой Земле не имеет и уходит!
Навык Дипломатия повышен до двести двадцать первого уровня!
Отлично!!! Но теперь я уже желал большего, нежели просто отступления самого слабого из трёх врагов моей родной планеты.
— Погоди, великий правитель, не спеши покидать поле боя! Сперва выслушай меня. Просто удерживай пока дистанцию от Непобедимой Армады и не позволяй втянуть себя в невыгодный размен ударами. У меня появилась идея, как наказать зарвавшихся триллов и разгромить их флот здесь и сейчас. Для этого все остальные бывшие враги должны объединиться и выступить сообща. А от мелеефатов потребуется не использовать супер-оружие, которое я дал вам против «композита». Не переживай, кронг Лаа, вскоре агрессоры ваэ-гукко со всей возможной скоростью уберутся из нашей галактики, трусливо втянув головы в панцири и освободив все оккупированные звёздные системы. Это будет очень скоро, я тебе обещаю! Но сейчас мощь «композита» нам нужна, а потому не стоит уничтожать их звездолёты!
Собеседник не ответил ни «да», ни «нет», но вдруг резко отключился, словно увидел нечто очень важное где-то в другом месте. А через секунду от Навигатора пришло сообщение о пополнении в звёздной системе.
— А вот и я, друг мой Комар. Заждался? — число союзных отметок сразу же увеличилось в разы, когда в грандиозную битву вступил шестидесятитысячный флот Империи во главе с самим прославленным флотоводцем.
Раньше в этот момент я всегда просил Георга Первого не трогать корабли эоков, с которыми у монарха Империи сложились не самые простые отношения. Однако при этой девятой попытке подобное предупреждение оказывалось запоздалым, поскольку от восьмитысячного флота эоков не осталось уже и следа.
— Кто вообще может мне объяснить, что за ерунда тут происходит? — талантливому Стратегу 304-го уровня кунг Георгу хватило всего нескольких секунд, чтобы понять, что происходит нечто странное: мелеефаты почему-то ожесточённо рубятся с союзными им триллами, игнорируя при этом флот Земли и миелонцев, «композит» занят непонятно чем, а гэкхо так и вовсе перемешаны меж противоборствующими сторонами, и все их почему-то игнорируют.
— Ну, если в двух словах… — я весело улыбнулся, поскольку эта девятая попытка действительно разительно отличалась от всех предыдущих. — Собравшиеся решили всем миром надавать по морде обнаглевшим триллам.
— Хорошая идея! И я однозначно присоединюсь к общему веселью. Хотя меня немного смущает флот «композита».
— «Композит» пока что вне игры, но я сейчас попробую и его привлечь на нашу сторону для массовки. Ты же, кунг Георг, пока пристрой два кэриера с именами твоих дочерей в свой флот. С живучестью у этих звездолётов как обычно для кораблей такого класса, но вот боевая мощь их дронов тебя откровенно порадует!
* * *
– А я всё гадал, кто же произнесёт верный пароль… — правитель расы ваэ-гукко с панцирем небесно-голубого цвета наконец-то соизволил ответить на мой вызов, и я сразу же без какого-либо приветствия и вступления выпалил фразу «пятый шаг к свободе». — Меньше всего на тебя думал, кунг Комар. Ведь мы уже общались с тобой неоднократно, и ты мог заручиться моей поддержкой гораздо раньше…
— Зато сейчас всё идёт согласно древнему предсказанию. Да, кронг Буби-О-О-Юла, сегодня ты сможешь освободить свой народ от оков создателей-реликтов. Я, как иерарх Пирамиды реликтов, обещаю «композиту» свободу!
— Кого нужно уничтожить? Хотя постой, не говори. И так понятно, что ты пытаешься втянуть меня в сражение с мощью Королевства Триллов — моих временных и ненадёжных союзников. Но что, если я откажусь подчиняться?
Неожиданно! Такого препятствия я никак не ожидал. Впрочем, быстро сориентировался.
— Тогда для начала ты и твои подчинённые испытаете на себе новенькие излучатели, установленные вокруг Земли и на кораблях своры мелеефатов. Это оружие рвёт внутренние кибернетические системы ваших существ-химер и без вариантов отправляет игроков на перерождение. А если не поймёте с первого раза, то в ход пойдут уже другие излучатели — уничтожающие само сопряжение между ваэ и гукко и убивающие навсегда как в виртуальной игре, так и в реальном мире. Но главное ты не исполнишь пророчество кунга Вар-О-О и не войдёшь в историю как Великий Художник, завершивший священный поход против древнего врага и принёсший «композиту» долгожданную свободу!
Успешная проверка на Авторитет!
Получен двести девяносто четвёртый уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков.
— Убедительно… — согласилась огромная улитка. — Что ж, ради свободы своего народа я готов вступить в сражение на стороне Земли. Вот только сперва ответь мне на один вопрос, человек. Ты поразительно много знаешь об истории с кунгом Вар-О-О. Скажи, кто были те небесные посланники, что принесли правителю «композита» предсказание? Уж очень они похожи по описанию на людей, и почему-то мне кажется, что ты их можешь знать!
Сказать правду или нет? Оба варианта имели свои плюсы и минусы, да и навык Ощущение Опасности молчал. Но я решил всё же не раскрывать секрет.
— О предсказании я узнал от пленных пилотов твоего флота. А двести десять тонгов назад люди моей родной планеты не только не помышляли ещё о путешествиях в космос, но даже не строили никаких сложных машин. Так что, к сожалению, я не смогу удовлетворить твоё любопытство, правитель «композита», потому как сам не знаю.
— Те небесные посланники убили мою мать! — неожиданно признался огромный моллюск, и его панцирь резко покраснел от гнева и ненависти. — Я поклялся отомстить тем убийцам или их потомкам. Так что твоё счастье, человек, что люди Земли не замешаны в том старом деле!
Моему непроницаемому лицу сейчас могли позавидовать профессиональные игроки в покер, хотя глубоко внутри я был смущён и даже шокирован. Выходит, мой сегодняшний собеседник плавал тогда в бассейне вместе с другими неразумными ещё братьями и сёстрами⁈ Сколько же лет правителю «композита»⁈
Коммуникационный экран погас. Только после этого я вытер со лба проступивший пот и посмотрел на присутствующего на капитанском мостике герд Желтова — единственного из офицеров команды крейсера, кто участвовал тогда в секретной операции на летающем дворце. К счастью, общение с правителем «композита» проходило на языке реликтов, так что Пилот Звездолёта не понял, какая опасность всем нам угрожала. А ведь опасность была вовсе не мнимой — когда-то правитель «композита» проговорился, что обладает оружием, способным уничтожить мой древний крейсер. И наверняка этот козырь был принесён в Солнечную Систему и находился сейчас на руках, а точнее в ложноножках, кронг Буби-О-О-Юлы и мог быть им пущен в ход.
— Флот Земли, флот гэкхо и миелонский флот объединились с флотом Империи. Георг Первый взял на себя управление объединённой армадой, — в наступившей тишине голос Навигатора прозвучал нестерпимо громко.
Дежавю… Вот именно этот момент встречался во всех предыдущих восьми отыгрышах, так что я уже заранее знал, что сейчас произойдёт. Корабли объединённой эскадры все разом выпустят боевых дронов — более полутора миллиона дронов с трёх «Королев», шестнадцати «Мамонтов» и огромного количества кэриеров. И вся эта сметающая всё на своём пути волна хлынет на выстроившиеся словно на параде линкоры Непобедимой Армады, из-за возникшей у триллов неразберихи с управлением на какой-то краткий момент оставшиеся без прикрытия кораблей «антимелочи». Где-то там вместе с остальными в бой пошли и шесть тысяч «моих» больших охранных дронов реликтов. Казалось бы, гесть тысяч совершенно незаметно на фоне остальных, но…
