— Я так понимаю, мы здесь не для того, чтобы работать семейными психологами на выезде. Что полезного пытаются извлечь для себя Мотивационное Содружество и лично Сирин из этой ситуации? Насколько я знаю, Атария и Таттаренар слабо пересекаются друг с другом политически, экономически и как бы то ни было еще.
— Таттаренар старается быть обособленной страной. Никаких эмигрантов, по минимуму экспорта и импорта. А в свои семейно-военные дела они и вовсе никого не пускают. Простым туристам сюда вход закрыт, а все остальные подвергаются тотальным проверкам. Сейчас, когда здесь развернулись масштабные военные действия, страну закрыли для въезда полностью. Но недавно три военных корреспондента из Атарии проникли на территорию Талиса. Ими двигало желание заработать имя самых отважных корреспондентов в мире и несколько тысяч ризо, конечно же. Молодость и глупость часто идут в ногу, особенно, когда дело касается славы. Вполне предсказуемо их поймали в столице, и Аран, временный правитель, заявил, что собирается казнить их в прямом эфире завтра днем. Отгадай, кто доблестно это предотвратит?
Я схватился за голову и застонал. Мое первое путешествие за пределы родной страны казалось равной променаду по Темной зоне. Пришлось воскресить образ прекрасной незнакомки с фото и думать о том, ради чего я все это делаю.
— Я даже не хочу отвечать на твой вопрос. Значит, мы своими жизнями здесь рискуем, а Мотивационное Содружество будет пожинать лавры?
— Перед СМИ и общественностью, да. Это нужно для укрепления власти и популярности текущего правительства у народа. Но мы от них получим огромную кучу денег. Отправлять на это задание группу больше не имеет никакого смысла. И Сирин также поделилась со мной, что в дальнейшем, если эта операция пройдет успешно, нам доверят проводить одну из самых серьезных миссий для МС…
Тут Хитер внезапно замолчала. На ее лице появилось выражение боли и печали. Она нагнулась вперед и заплакала. Я смотрел, как ее тело вздрагивает от рыданий, и чувствовал себя крайне неуютно. Она провела в этом состоянии еще минут десять, а потом повернулась ко мне, схватив себя за рубашку на уровне груди. Ее волосы растрепались, а в глазах застыл безумный ужас.
— Сердце! Черт, Тим! Останови машину!
Я крикнул водителю, чтобы тот притормозил. Хитер с трудом вышла на дорогу и неловко села на землю. Я тоже вылез из машины и встал рядом с девушкой. Ее поведение было для меня неожиданным, но в нашей работе нужно быть готовым ко всему. К тому же, мисс Мак-Лейн, как личность сильная и незаурядная, была мне глубоко симпатична. Поэтому я решился на нетипичный для себя шаг.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Все в порядке! — хрипло ответила она. — Видимо, так на мне отразились перелет и жара. Ощущение, будто бы у меня зияющая дыра в сердце. И больно, и страшно одновременно. Дай мне несколько минут. Я отдышусь и приду в себя.
Остаток пути мы провели в молчании. Хитер откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. А я смотрел в окно, разглядывая однообразный пустынный пейзаж.
Еще через полчаса мы остановились, и привратник кивком указал мне на дверь. Я аккуратно дотронулся до плеча своей напарницы, давая ей понять, время пришло. В следующую минуту мы все уже шли пешком.
Я часто оглядывался на Хитер, идущую сзади. Она жестами показывала, что с ней все в порядке. Потом догнала меня и стала рассказывать о нашей миссии, но уже без привычной иронии.
— Сейчас мы идем в военный лагерь Арана. Тебе, пользуясь своей способностью становиться незаметным, нужно пробраться к месту, где держат пленников, и попытаться вывести их. Лучше бы всех трех, но это чисто по-человечески. На деле нам нужен хотя бы один. Я подстрахую тебя, на случай, если что-то пойдет не так. А у Двадцать Третьего, — она указала на привратника. — Есть оружие. Но пользоваться им стоит в самом крайнем случае. Он даст тебе нож перед тем, как ты проникнешь в лагерь. Там может произойти все что угодно.
— Хорошо, но как мне активировать свою способность? — смущенно спросил я.
— А как ты это делал раньше? Сирин не назначала для тебя тренинги? — нахмурилась напарница.
— Нет. На самом деле, мне приходилось лишь один раз быть незаметным, но это случилось не по моему желанию.
Хитер остановилась и крикнула привратнику:
— Эй, друг, постой! Нам тут со Скромностью нужно кое-что проверить.
Потом она задумчиво посмотрела на меня.
— Давай сделаем вот что. Попробуй вспомнить, как раньше тебя никто не замечал. Что ты чувствовал в этот момент? Попробуй воскресить эти переживания в себе. Только на более глубоком уровне. Возжелай этого все душой!
Я закрыл глаза и попробывал сделать то, о чем говорит Хитер. Но, по всей видимости, добиться успеха мне не удалось. Я снова закрыл глаза и представил, как Поггинз со своими громилами хочет найти меня, чтобы вытрясти всю душу. Я ощутил холодок по коже. Желание затаиться росло во мне с каждой секундой. Я выдохнул и почувствовал, как будто до этого момента мою голову сдавливал обруч. По телу прошла волна энергии. Дышать стало легче. Я открыл глаза и увидел Хитер, которая с восторгом в голосе произнесла:
— Тим, это фантастика! Ты только что был здесь, а теперь я как будто не могу посмотреть в твою сторону! Словно мой взгляд что-то отводит.
— Ты слышишь меня?
— Черт, ты начал говорить и появился. Хорошо, что мы узнали об этом сейчас. Если бы ты заговорил посреди военного лагеря, полного солдат, это было фатальной неудачей. Подожди, у меня появилась отличная идея! Тим, встань рядом с Двадцать Третьим.
Я послушался Хитер и подошел ближе к привратнику.
— Теперь стань незаметным. Черт, Тим, это грандиозная удача! — радостно воскликнула Мак-Лейн. — Вас обоих не видно, если вы стоите рядом!
Мы некоторое время пробовали увеличивать расстояние и выявили допустимое в примерно полметра.
— А теперь сделаем так. Тим, скажи что-нибудь.
— Я хочу домой!
— Отлично, — Хитер встала рядом со мной. — Готов? Давай, вот это делай свое, ну, ты понял!
Я выполнил приказ и посмотрел на Храбрость. По ее лицу было видно, что не все вышло так как хотелось.
— Ясно! Тим, у меня плохие новости. Тебя видно тому, кто находится с тобой рядом в момент использования способности. И, — она отошла дальше. — Я вижу тебя до сих пор. Это накладывает на тебя некоторые ограничения, но одновременно и облегчает транспортировку пленных. Я думаю, что операция должна пройти безо всяких проблем. Главное, чтобы наши подопечные ничего не выкинули.
Вскоре мы отправились дальше. Я шел впереди и иногда становился незаметным под восхищенные комментарии напарницы. Я и сам был рад тому, что теперь стал по-настоящему особенным. Невидимость давала мне возможность делать то, на что я не был способен ранее. Я мог бы отомстить своим обидчикам, мог бы совершать идеальные преступления, в конце концов, я мог бы помогать людям. Но самое главное, что это увеличивало мои шансы найти информацию о девушке, которую я полюбил.
Когда мы дошли до лагеря, в этом часовом поясе наступал вечер. Мое настроение было великолепным. Я не сомневался, что эта задача окажется мне по плечу. Но, увидев высокий забор и двух суровых таттаренарцев с автоматами, порядком струхнул. Хитер, заметив это, ободряюще улыбнулась.
— Не переживай, Тим. Даже если что-то пойдет не так, я сделаю все возможное, чтобы тебя вытащить. И помни, что твоя безопасность приоритетней, чем безопасность корреспондентов. Здесь ходит несколько патрулей, так что обращайся уже сейчас.
К входу в лагерь подъехал грузовик и я, войдя в состояние незаметности, поспешил подобраться ближе к нему, чтобы проскочить вовнутрь. С облегчением пройдя между охранниками, я оказался в пространстве, полном вооруженных людей, и начал искать место, где могли бы держать пленников. Абсолют, по всей видимости, был благосклонен ко мне. Я услышал звук сирены и громкий клич, после которого, все отправились в самое большое в лагере строение. Видимо, у них там проводились собрания. Или это здание было столовой.
Времени, в любом случае, у меня было не так много. Я ходил, заглядывая везде без разбору, и прислушивался к подозрительным звукам. Возле одной из неприметных серых палаток мне улыбнулась удача. Около нее сидел один-единственный охранник и что-то чертил на земле палкой. Из самой постройки доносился негромкий разговор, из которого я сделал вывод, что нашел этих неудачников от военной журналистики. Дело оставалось за малым — нужно было как-то избавиться от охранника. Неподалеку я нашел массивную деревянную крышку от ящика с оружием и стал примеряться к его затылку. Пока я оставался практически невидимым, моя персона была в относительной безопасности. Но если он успеет поднять шум, то операция будет безнадежно провалена. Я тихонечко подкрался к нему сзади и несколько раз со всей силой минимально сократил расстояние между доской и его головой, придавая первой необходимое ускорение. Надеюсь, этот представитель воинственного государства останется цел, но пыл поумерит. Удостоверяться в его жизнедеятельности я не решился. Мне стало не по себе от мысли, что я вот так просто могу причинить вред человеку или даже убить его. Но на анализ своего состояния у меня не было времени.
