меня и кивнула. Я встала, и тут меня ждал еще один сюрприз.
– Капитан Джарра Телл Моррат, звено истории, – объявил механический голос.
Я изумленно моргнула. Я в звене истории? Я отлично понимала, зачем такая группа
военным, но мы с Фианом всего лишь студенты подготовительного курса, так зачем же?..
26
– На Земле сейчас период высокой солнечной активности. Бури не только приводят к
перебоям в работе портальной сети, но также вынуждают нас убирать персонал с солнечных
батарей и космических кораблей из-за повышенной радиации.
Стоун кивнула:
– Нам придется эвакуировать всех служащих во время сильной солнечной бури. Так как
неопланетный отряд выбирает миры с низкой частотой солнечных бурь, то Земля –
единственная обитаемая планета с подобной проблемой. Звено анализа рисков считает
вероятным, что выбор пришельцев неслучаен, и они собираются напасть во время следующей
сильной бури, когда наша защита будет ослаблена. Спорталиться из Солнечной системы станет
невозможным, но мы сможем перебросить истребители и экипаж для батареи Земли-Африки из
сектора Альфа. Буря затронет оборудование, а щиты оградят людей от радиации всего на
несколько часов, так что придется разбираться со сферой в срочном порядке.
После недолгого молчания, Стоун продолжила:
– Когда ситуация стабилизируется, мы пришлем спасательные шлюпки с Альфы, чтобы
персонал мог спуститься на Землю.
– Спасательные шлюпки?
Подполковник улыбнулась:
– После случая с «Солнечным-5» мы переоборудовали несколько космических кораблей,
чтобы при необходимости они могли входить в атмосферу планет и безопасно приземляться, а
не только надеяться на порталы.
Я села. Следующий вопрос задал нервный светловолосый парень в форме лейтенанта,
который в панике уставился в потолок, пока компьютер объявлял его имя и подразделение.
– Есть ли у нас альтернативная база, если эта будет уничтожена?
Стоун кивнула:
– Есть эхо-базы на Адонисе в секторе Альфа и на Зевсе в секторе Бета. Им постоянно
передаются данные, и если «Зулу» падет, командование передается на Адонис, а в случае
необходимости – на Зевс.
Я думала, что хуже уничтожения Земли ничего быть не может, но военные разрабатывали
планы на случай, если мы лишимся и сектора Альфа. И где мы тогда окажемся? Я в панике
представила три концентрические сферы расселения человечества с Землей в центре.
Внутренняя сфера – Альфа-сектор, а Бета, Гамма и Дельта его окружают. Из множества
секторов третьей, внешней сферы мы только начали осваивать Эпсилон и Каппу.
Меня передернуло. Если мы лишимся Альфы, сердца человеческой вселенной, на линии
огня окажутся Бета, Гамма и Дельта. И как же мы выстоим? Военные приложат все усилия,
но…
Это не моя проблема, ведь я погибну вместе с Землей, как и остальные инвалиды. Фиан
еще может выжить, как и наши однокурсники на раскопе Эдема, но…
Эдем! Я тут же снова подняла руку. Не стоило интересоваться действиями военных во
время солнечной бури. Разумеется, все это они продумали, но вот кое-что им в жизни не придет
в голову! Да и с чего бы? Школы в секторах, как и военные школы, изучают главным образом
современную историю. Может, мне не позволят задать еще один вопрос, но к хаосу армейский
протокол. Если надо, то я встану без разрешения и заору.
Найя Стоун, должно быть, заметила на моем лице отчаяние, потому что озадаченно
посмотрела на меня и кивнула. Я вскочила, и меня снова представил компьютер.
– В случае нападения инвалиды не смогут спорталиться с Земли, но нельзя ли
воспользоваться Ковчегом?
Стоун нахмурилась:
– Капитан, можете нам пояснить, что такое «Ковчег»?
Я скороговоркой выпалила сведения, основанные на официальной экскурсионной
программе:
– В двадцать третьем веке портальную технологию уже изобрели, но считалось
невозможным использовать ее для межзвездных перемещений. В то время запустили три
27
крупных проекта, чтобы построить новое жилье для человечества на Земле. Эдем – супергород,
выстроенный в пустыне Земли-Африки. Атлантида – подводная аркология у берегов Земли-
Америки. Ковчег – сеть пещер в Земле-Австралии.
– Пещер, – повторила Стоун. Судя по всему, я полностью завладела ее вниманием. –
Подробнее, пожалуйста.
– Атлантида и Ковчег должны были стать закрытыми местами обитания на
самообеспечении. Аркологии, защищенные от загрязнения и непогоды. Ковчег планировали
вырезать в твердой породе под землей, куда можно добраться только через портал, и устроить
переработку воздуха и воды. Там бы выращивали продукты питания и производили все
необходимое. Они только выстроили Эдем, выдолбили пещеры для Ковчега и отпорталили
вырезанный камень для образования искусственного рифа Атлантиды, но с появлением
межзвездных порталов все проекты были брошены в две тысячи триста десятом году.
– Прошло четыре с лишним века. Ковчег все еще существует?
Я кивнула:
– Я была там на экскурсии: это просто бесконечные голые гранитные пещеры. Там есть
система очистки воздуха, потому что рабочим надо было дышать, но больше ничего. Ковчег
вмещает около миллиарда человек. Если мы используем его в качестве убежища для инвалидов,
то нужно будет взять с собой источники света, а в остальном… В двадцатом веке существовал
берлинский воздушный мост. В течение года самолетами доставляли продукты целому городу.
Разве мы не могли бы устроить нечто подобное и порталить все необходимое из миров Альфы?
– У кого есть полная информация о Ковчеге? – спросила Стоун.
– Университет Земли-Австралии обслуживает систему воздухоочистки и проводит
экскурсии.
– Хорошо. – Стоун осмотрелась. – Если нет других безотлагательных предложений, я
займусь этим.
И через секунду буквально выскочила за дверь.
Глава 5
Мы с Фианом возвращались в выделенные нам комнаты, по пути получая, кажется,
гораздо больше приветствий, чем положено.
– Я никогда даже не слышал о Ковчеге, – сказал Фиан.
– Разумеется! – ответила я. – Эдем достроили, люди на самом деле жили там, и мы
теперь раскапываем руины в поисках оставленных стазисных ячеек. Атлантида – это
заброшенная система искусственных рифов, а Ковчег – всего лишь пустые пещеры. Что из этого
могло заинтересовать внеземных историков, пусть даже специалистов по доистории?
– Но ты же бывала в Ковчеге?
Я кивнула:
– В шестнадцать лет, вместе с классом на экскурсии. Их многие школы устраивают. Все
пещеры рукотворные и абсолютно безопасные, так что ребятам просто читают вводную лекцию,
раздают специальные шлемы с фонариками и позволяют гулять там в темноте. Наша школа
находилась в Земле-Европе, а Ковчег – в Земле-Австралии, потому мы отправились туда
глубокой ночью. – Я ухмыльнулась. – Потрясно было! Мы всю ночь не спали и бродили в
кромешной тьме пещер. Наша учительница визжала, чтобы мы никуда не разбегались,
держались вместе, но мы, конечно же, не слушались. Иссетт жутко боялась, и Кейтан
подкрадывался к ней и завывал, как привидение – она каждый раз вскрикивала. В конце концов
я украла его шлем и бросила его без света. Ему час пришлось просидеть в одиночестве, пока
кто-то не пришел и не спас его.
Фиан рассмеялся. Несколькими неделями ранее я брала его с собой на встречу с
друзьями из следующего шага, и Кейтан все вспоминал, как целовался со мной, пока мы
дружили. На это я ответила, мол, уже год прошел, да и удовольствие было сродни поцелую с
28
кассандрийским скунсом, и Кейтану вообще лучше заткнуться, иначе я швырну его через
комнату. Я уже однажды проделывала с ним подобное после нескольких уроков рукопашного
боя, но Кейтан лишь ухмыльнулся и сказал, что я не могу нападать на людей публично, иначе
меня арестуют. Тогда-то Иссетт и опрокинула на его голову кувшин с фруджитом, а Фиан назвал
его грубым словом, которое хороший дельтанский мальчик вообще не должен бы знать, и нас
выкинули из «Свиданок у Стигга».
– Мэт с Россом гуляли отдельно ото всех, – продолжала я, – и с толком воспользовались
