потом мы оба инстинктивно и совершенно бессмысленно посмотрели вверх. Где-то над нами, на
земной орбите, зависла эта загадочная инопланетная сфера.
Я вновь вспомнила слова Дойла, услышанные в двенадцать лет: «Встреча с развитыми
инопланетянами станет либо величайшим прорывом в истории, либо величайшей угрозой
выживанию человечества». Меня больше волновал второй вариант, а еще я кляла себя за
глупость. Почему не поняла все сразу, как только меня, обезьяну, призвали в программу? Ну или
хотя бы когда узнала о постройке военной базы на Земле? Но на подкорке у меня засело, что
22
человечество встретится с внеземными расами, исследуя новейший сектор Каппа.
Тут мне в голову пришло еще кое-что: на медосмотре мне сделали спецпрививки. Для
чего? Против возможной химической, радиационной или биоугрозы? Ядерной компот!
Я услышала, как за спиной открылась дверь, и изумленный мужской голос воскликнул:
– Ядерной компот!
Кто-то все же озвучил мои мысли. Повернувшись к виновнику, я увидела темноволосого
юношу в форме лейтенанта. Он перевел взгляд с экрана на меня, ужаснулся и поспешно отдал
честь:
– Простите, сэр, этого больше не повторится.
Я в замешательстве отсалютовала ему в ответ, повернулась к телику и пораженно
обнаружила, что половина людей в зале поднялась и приветствует меня. Гражданские, конечно,
остались на местах – по серой форме было ясно, что они не в курсе армейских порядков, – а вот
все остальные вскочили. И, стоя по струнке и отдавая мне честь, они явно чего-то ждали.
Я же застыла на месте как идиотка. Это какая-то бессмыслица. Я всего лишь капитан, а
среди присутствующих было несколько майоров и по крайней мере один подполковник. Я
смутно вспомнила об одном просмотренном видео и решила попробовать на практике:
– Вольно.
Они расслабились и сели. Я состроила гримасу Фиану, и мы нашли себе места в первых
рядах. Но стоило устроиться, как он прошептал мне на ухо:
– Что это было?
– Не знаю, – тихо ответила я.
Украдкой осмотревшись, я заметила, что гражданских и военных тут примерно пятьдесят
на пятьдесят. Первые, скорее всего, – эксперты в разных областях. Интересно, почему нас с
Фианом приняли в действующую армию, а остальные так и остались в статусе гражданских?
Вероятно, на то была какая-нибудь очевидная причина, а я просто слишком глупа, чтобы
догадаться – как сразу не поняла и причин постройки военной базы на Земле.
Вперед вышла женщина в военной форме, и все затихли.
– Я – майор Рейн Тар Кэмерон, адъютант командира. Пятьдесят два часа назад станция
наблюдения за метеоритами земных солнечных батарей заметила приближающийся к Земле
объект. Сфера диаметром четыре метра семьдесят один сантиметр понемногу замедляла ход.
Судя по траектории, прилетела она из скопления астероидов у орбиты Марса.
Фиан в отчаянии взглянул на меня.
Я шепотом пояснила:
– Марс – четвертая планета от Солнца, соседняя с нашей.
Изображение на экране сменилось на предполагаемую траекторию сферы. Когда запись
закончилась, майор снова заговорила:
– Нет никаких признаков того, что в солнечной системе Земли существовали или
существуют инопланетные виды, способные построить такое. Текущая гипотеза: сфера прибыла
из другой части вселенной через портал или обычным перемещением и оставалась на орбите
Марса какое-то время, прежде чем направиться к Земле.
Теперь на экране показывали собственно приближение сферы – запись явно ускоренная,
но дважды ее замедляли, чтобы мы увидели, как эта штука целенаправленно меняет курс, заходя
на земную орбиту.
Майор продолжила:
– Сфера теперь находится на геостационарной орбите прямо над Землей-Африкой. Как
только стало понятно, что это искусственная конструкция, работающая на каком-то источнике
энергии, запустили программу «Инопланетного контакта». Мы передали стандартные
последовательности математических и других приветствий, разработанные для неопланетного
отряда – те, что передаются при входе в новую звездную систему. Ответа не получили. Затем
использовали расширенные передачи, однако снова никакого отклика. И последующие попытки
связаться со сферой были безуспешны. Она висит на орбите и, судя по всему, бездействует.
На экране показали в подробностях попытки связаться со сферой. Военные чего только
23
не делали, даже светили на нее огнями. Только разве что не послали кого-то постучать по
корпусу, потому что это могло быть воспринято как угроза.
Майор также рассказала, как они пытались просканировать сферу. Эта часть доклада
много времени не заняла: сканированию сфера не поддавалась. В итоге мы знали лишь размеры
и форму этой штуки. Скорее всего, автоматический беспилотный зонд.
После этого майор Рейн Тар Кэмерон собрала и куда-то увела всех гражданских.
Военные остались на своих местах, явно ожидая чего-то еще.
Фиан легонько пихнул меня и бросил вопросительный взгляд, явно не понимая, стоит
нам уйти или остаться. Несколько минут назад я гадала, зачем мы принимали присягу, когда
другие остались гражданскими. Наверное, в этом все дело: только действующие военные имеют
право услышать следующий доклад. Я осталась на месте.
Через пару минут в зале появилась женщина и вышла вперед. Все вскочили и отдали
честь, незнакомка тут же резко кивнула – присутствующие сели и расслабились. Я взяла прием
на заметку: мало ли, вдруг снова окажусь в такой странной ситуации, когда толпа военных
вытягивается перед тобой по струнке.
– Я – подполковник Найя Стоун, командир эскадрильи истребителей и заместитель
полковника Торрека, – представилась женщина.
Затем полуобернулась к экрану. Изображение сферы уменьшилось, и я заметила четыре
изящных военных корабля на некотором расстоянии от объекта. Я и раньше видела корабли-
ракеты, но не такие.
– Скорее всего, мы имеем дело с автоматическим беспилотным зондом. Он всего четыре
метра семьдесят один сантиметр в диаметре, но это инопланетное оборудование с
неизвестными возможностями. По первоначальным данным звена науки, основанным на
скорости устройства, маневренности и невозможности его сканировать, эта технология в
некоторых областях превосходит нашу. Насколько нам известно, сфера не показывает никакой
активности с тех пор, как вышла на орбиту Земли, но, вероятно, мы просто не в состоянии
заметить ее действия.
Подполковник Найя Стоун замолчала, давая нам время переварить информацию, и я
задумалась о стазисных ячейках, оставленных в городах Земли, когда человечество бросилось в
космос в век Исхода. Их плотное и черное защитное поле скрывает содержимое. Обычно в них
находятся вещи из прошлого или прощальные сообщения. Если очень повезет, то есть шанс
разыскать настоящие сокровища с исторической или научной точки зрения, информацию,
способную заполнить пробелы в знаниях, потерянных в годы хаоса Исхода и краха земной сети
данных. А если сильно не повезет, можно наткнуться на какую-нибудь гадость, потому что
иногда стазисное поле использовалось не для защиты содержимого, а наоборот, для защиты
мира от содержимого.
Ячейки разрешено открывать только специально обученным профессионалам. Моему
курсу доистории крупно повезло: наш преподаватель Плейдон – лицензированный стазист. Я
надеюсь и сама когда-нибудь получить лицензию, поэтому выясняю у него все, что только
можно. В стазисе находили радиоактивные изотопы, ядерные боеголовки и биологическое
оружие, а также то, о чем Плейдон не имеет права рассказывать. Все стазисты дают Обет
секретности, потому что перед началом работы власти сообщают им о любой опасной штуке,
когда-либо найденной в ячейках, а такие сведения, как правило, хранятся в строжайшей тайне.
Инопланетная сфера напомнила мне стазисную ячейку. Непонятно, что внутри – хорошее
ли, плохое. Я часто говорила, что опасность содержимого ячеек ничем не ограничена, но,
конечно, это не так. В стазисе могут быть лишь изобретения человечества, а вот риск,
представляемый сферой, и правда безграничен.
Я снова обратила внимание на изменившееся в масштабе изображение на экране. Теперь
