– Левый мизинец подвижен лишь на девяносто процентов.
– Знаю. – Это я проходила при каждом назойливом осмотре. – Несчастный случай на
раскопе в пятнадцать лет. Мне вырастили новый палец, но нервные окончания не совсем
прижились из-за того, что мое тело все еще развивалось.
– Теперь тебе восемнадцать. Палец можно удалить и снова нарастить, получив полную
подвижность.
– Нет, спасибо. – Я решительно защищала свой мизинец. – Он и так неплохо работает.
Врач отложила сканер:
– Менее чем через два месяца у тебя срок ежегодной прививки и противозачаточных
уколов. Мы бы предпочли привить тебя раньше, добавив несколько специальных препаратов.
Может, заодно вколоть и контрацептивы?
– Да, пожалуйста.
Она несколько раз что-то впрыснула мне в руку, затем задрала мне майку и прижала к
животу какую-то странную штуку:
– Будет чуть-чуть больно.
– Минуточку! Что вы делаете?
– Беру образец генетического материала.
– Я не хочу… Ай! – Я наградила ее сердитым взглядом. – Больно было совсем не чуть-
чуть!
Она посмотрела на штуковину в своей руке и кивнула:
– Готово, можешь идти.
Я еще раз зыркнула на врача, вышла в главный зал и обнаружила, что Фиан уже там.
Едва завидев, он одарил меня трагическим взглядом и, брелком согнав свои парящие сумки в
кучу, ринулся за дверь. Я собрала собственный багаж и бросилась следом.
– Куда ты так спешишь? – спросила я уже в коридоре.
– Хотел выбраться оттуда, пока они не решили взять еще образцов ткани.
Я хихикнула:
– Не настолько это и больно.
Фиан посмотрел на меня укоризненно:
– Тебе-то ничего, ты женщина.
– Что? – Я вдруг вспомнила слова доктора. – Ой! Они собирают образцы генетического
материала, так что…
– Я просто хочу забыть об этом, – отрезал Фиан.
Я замолчала, довела нашу процессию до конца коридора и, постучав в дверь под
номером семь, вошла. Эта комната оказалась поменьше, и в ней нас встретил всего один
военный капитан. Тоже со сканером, но он лишь проверил наши генетические коды:
– Джарра Телл Моррат и Фиан Андрей Эклунд. Джарра, подними, пожалуйста, правую
руку и произнеси слова с этой карточки.
Я взяла карточку, прочитала, но не смогла выдавить ни звука. Даже инопланетяне стали
обычной банальностью по сравнению с этим белым пластиком с аккуратными черными
буквами. Я заворожено смотрела на текст. Нет, вовсе не обета секретности для гражданских
консультантов и других людей с доступом к засекреченной информации. О нет, это была клятва
военнослужащих. Я принесу военную присягу!
Мой мир тихо рассыпался на кусочки. Я всегда понимала, что не могу стать военной, так
18
как не могу покинуть Землю. Когда меня вызвали в программу «Контакта», я посчитала, что
буду гражданским консультантом, но если речь идет о настоящей присяге, то…
В начале года я притворялась ребенком военных, потом выяснила, что я действительно из
военной семьи и на какое-то время даже уверовала в свою фантазию. Но это не притворство и
не плод моего воображения. Если я принесу эту клятву, то стану настоящей военной.
Немыслимо!
Я наконец сумела вымолвить:
– Вы же понимаете, что я при… я инвалид, и не могу спорталиться с этой планеты?
– Конечно, – ответил капитан и кивнул на карточку.
Я глубоко вздохнула. Моя бабушка и родители приносили эту клятву, а теперь настал мой
черед. И это войдет в мое личное дело. Где-то в военных архивах будет храниться запись моего
дрожащего голоса, с трудом выговаривающего слова:
– Я, Джарра Телл Моррат, торжественно клянусь блюсти честь и веру Военных, служить
Человечеству и защищать его…
Каким-то чудом я договорила до конца, а затем несколько минут пялилась на
успокаивающе обычную глухую стену, думая о родителях. И вспоминала наш с ними
единственный невероятный разговор, с задержками сигнала, когда я пыталась справиться с
эмоциями. Тогда я стояла в развалинах Нью-Йорка, а мама и папа на безымянной планете в
далеком секторе Каппа. И тут же неизбежно вспомнился звонок генерала, который сообщил
мне…
Нет, забудь! Нельзя вести себя как идиотка и совсем расклеиться. Я сосредоточилась на
голосе Фиан, также приносившего клятву. Он был изумлен, но не расчувствовался. Когда он
закончил, я еще мгновение приходила в себя, а затем осторожно повернулась. Капитан
терпеливо ждал.
– Джарра Телл Моррат, сим произвожу вас в чин капитана. Мои поздравления.
Он отдал честь, и я автоматом ответила тем же. Капитан? Он сказал «капитана»? Что?
Он повернулся к Фиану:
– Фиан Андрей Эклунд, сим произвожу вас в чин капитана. Мои поздравления.
Капитан вновь отсалютовал, и Фиан в замешательстве махнул рукой возле уха.
– Прошу прощения за отсутствие церемоний, но у нас тут запарка, – извинился капитан.
– Прошу учесть, что ваши звания не подразумевают принадлежности к командованию.
– Ясно, – ответила я.
– Форму найдете в своих комнатах. Зеленая жилая зона, девятый купол, номер
восемнадцать. Мы посчитали, что вам подойдут общие апартаменты, но если нет… – Капитан
вопросительно посмотрел на нас, возражений не встретил и продолжил: – Ориентационные
сессии проходят каждые два часа в первом зале инструктажа. База живет по времени Земли-
Америки, то есть стандартное грин-время минус пять часов. В девятнадцать ноль-ноль вас ждут
на ужин за капитанским столом.
Я быстро подсчитала в уме: спорталившись из Африки мы выиграли семь часов, так
что…
– За капитанским столом? Ужин? – переспросила я. – С полковником Торреком?
Капитан кивнул:
– Форма одежды – парадная, подробности найдете в глядильниках.
На этой стадии меня уже не удивило даже приглашение на ужин с военным полковником.
– Нам лучше поторопиться к себе и…
Пошатываясь, мы вышли в коридор, и Фиан издал странный полузадушенный звук:
– Зачем меня сделали военным? И капитаном? Жду объяснений.
– От меня? – удивилась я. – Ты ждешь объяснений от меня? Думаешь, я хоть что-то
понимаю?
– Но ты же все это знаешь.
«Все это знаю»? Я безуспешно пыталась понять, где верх, а где низ! По крайней мере,
теперь ясно, зачем врачи брали образцы нашего генетического материала. Так всегда делали –
19
на случай, если военные получат сильную дозу радиации. Но Фиан вряд ли придет в восторг от
этой информации.
– Да ничего я не знаю, лишь посмотрела кучу видео. Может, я и обманула целый класс
гражданских, делая вид, что училась в военной школе, но… Это ведь настоящее!
Я проверила выданный мне глядильник. Карта с мерцающими стрелками показывала, где
мы находимся и куда идти, так что я повела нас в нужном направлении. Мимо сновали военные,
обходя наше стадо сумок. Похоже, их не удивляли люди в гражданской одежде с кучей багажа.
Наверное, на базу постоянно прибывают новенькие.
– Что он имел в виду, говоря про командование? – спросил Фиан.
– Нас сделали капитанами, но в чрезвычайных ситуациях – например, если нападут
инопланетяне и полковника убьют – мы не отдаем приказы, даже если будем старшими по
званию, а оставляем это тем, кто знает, что делает.
– Это можно, – ответил Фиан почти в панике. – Если инопланетяне нападут, я не хочу
командовать, я всего лишь студент-историк, а не… не Теллон Блейз на Фетиде!
При мысли о химерах меня инстинктивно передернуло. Я видела множество ужастиков о
годе хаоса на Фетиде, случившемся двести пятьдесят лет назад. Все фильмы рассказывали
разные варианты истории чудовищ и легендарного молодого героя, который с ними боролся.
Люди обычно говорили в этой связи только о Фетиде, но химерами были заражены еще
несколько населенных миров. Если бы не командование Теллона Блейза, человечество бы все
потеряло.
Химеры были не разумными тварями, а жестокими убийцами с развитыми
способностями к мимикрии, которые позволяли им скрыться в любой тени. Так они проникали
на наши корабли, проскальзывали через старые порталы, не оснащенные охранными
биофильтрами, и попадали в наши миры.
Если люди столкнулись с инопланетной формой жизни не менее смертоносной чем
химеры, да еще разумной и с более развитой, чем наша, технологией…
