головой. – Я знаю, математики давно вычислили, что встреча неизбежна. Столько миров имеют
собственные экосистемы с чуждыми нам видами растений и животных, и исследования
неопланет уже выявили два вида на первичных стадиях примитивного общества, но я никогда
по-настоящему...
Внезапно он прервался, и выражение его лица сменилось с взволнованного на
тревожное:
– Джарра, ты инвалид. Тебе нельзя порталиться к неопланетам в сектор Каппа. Почему
военные призывают тебя в программу «Контакт»?
– Сэр, я тоже не могу понять, – честно ответила я. – Хоть я и из семьи военных, сама
служить не могу, и какой от меня может быть толк...
– Не подчиниться призыву «Инопланетного контакта» – преступление против
человечества, – сказал Плейдон, – поэтому вам придется явиться, но... Фиан, не выпускай
Джарру из виду. Убедись, что военные понимают: она инвалид и в другом мире не выживет.
– Я так и собирался, сэр. Она без меня и шагу не сделает.
Когда я только пришла в группу, то стала называть Плейдона «сэр» как часть моего
маскарада под военную, а Фиан перенял привычку от меня. Плейдон не раз предлагал, чтобы по
крайней мере Фиан прекратил так обращаться, поскольку у него даже военных родственников
нет. Пока преподаватель проигрывал.
– Я в любом случае не смогу порталиться с Земли, – сказала я. – Стоит мне подойти к
межпланетному порталу, он просканирует меня, увидит, что на моем генетическом коде стоит
пометка инвалидности, и включит сигнал тревоги.
– Не надейся на это, – возразил Плейдон. – Проверка встроена в гражданские переходы,
но у военных могут оказаться собственные порталы во внешние миры.
13
Я нахмурилась. Плейдон прав. У военных есть специальные пятисекундные десант-
порталы, позволяющие кораблям неопланетных отрядов достичь новых миров; вероятно, есть и
собственные обычные дальние порталы.
– Я учту, сэр, – мрачно пообещала я.
В четырнадцать инвалидам разрешают один раз попробовать спорталиться с Земли,
чтобы доказать врачебную ошибку. Я стала одной из тех редких идиотов, кто этим
воспользовался. Спорталилась в другой мир, рухнула на руки ждавших там медиков, была
срочно возвращена обратно и провела неделю в больнице.
Все сочли мою попытку глупой. Однако, если мне и суждено проиграть судьбе, я не из
тех, кто сдается без боя. Я горжусь тем, что попробовала, но очень ясно помню, как чуть не
умерла и как мне было плохо. Так что к неизвестным военным порталам буду относиться с
большой осторожностью.
Фиан перечитал инструкции на своем глядильнике:
– Портальный адрес, куда мы должны явиться, находится в Земле-Америке. Для Джарры
это безопасно. А уж там, если что, я буду орать, что планету она покидать не может.
Я тоже перечитала письмо:
– Нам нужно идти собираться. Приказано прибыть как можно скорее.
– Оставьте чемоданы, которые не хотите брать с собой, в комнате, – предложил Плейдон.
– Если вы не появитесь до очередного переезда на новое место раскопок, я прослежу, чтобы их
взяли с собой. – После многозначительной паузы он добавил: – И не тратьте время на стену, я
сам верну ее на место.
Мы с Фианом осторожно переглянулись.
– Да, я знаю, что вы убрали стену между своими комнатами. Видел, как вы вчера ночью
таскали из кладовой инструменты. В обычное время я бы настоял, чтобы вы восстановили ее
как следует, но «Инопланетный контакт» важнее, так что я сам это сделаю.
– Спасибо, сэр. – Я ужасно смутилась.
Мы пошли к себе. До сих пор мы старались пользоваться каждый своим входом, но,
поскольку Плейдон знал о незаконно убранной стене, притворяться не было смысла. Вдвоем
пройдя через ближайшую дверь, мы начали лихорадочно собираться.
– Можно просто взять с собой все, – сказал Фиан.
– Можно, но будем глупо выглядеть. У меня пять чемоданов, и у тебя...
– Девять, – виновато признался он.
– Одежды нам в любом случае много не потребуется.
– Почему? Мы же не знаем, надолго ли нас призывают.
– Гражданским, призванным в качестве консультантов, выдают форму. Специальную,
серую с белыми нашивками на левом рукаве, чтобы все видели, мол, это не настоящие
армейские военные.
– Мы будем ходить в форме? Это... довольно отпадно. Как насчет белья?
– Без понятия. Я просмотрела уйму фильмов, документальных и агитационных, но про
белье ни в одном не упоминалось.
– Значит, лучше взять. Ты берешь те маленькие, из черного кружева с...
– Да.
– Голубые тоже возьми, и... – Он запнулся. – Не может быть, чтобы действительно
появились пришельцы! Мы не можем действительно потребоваться военным. Наверняка это
ошибка.
Приступ охватившей меня поначалу паники прошел, и я думала точно так же. Уж
слишком по-идиотски все выглядело, чтобы оказаться правдой.
– Ну, идти надо, но я уверена, что ты прав. Через пару часов вернемся и снова распакуем
чемоданы.
– Спорим, Плейдон за это время вернет стену на место, – вздохнул Фиан.
Мы закончили сборы, взяли чемоданы с отобранными вещами, в последний раз бросили
виноватый взгляд туда, где должна была стоять стена, и покинули комнату. Вчера мы вынесли
14
всю мебель, открутили разделявшую нас панель и, сдвинув ее к другому краю моей комнаты,
зафиксировали там. Потом втащили мебель обратно. Плейдону придется проделать все это в
обратном порядке, но он, наверное, воспользуется помощью студентов.
Преподаватель ждал нас у портала:
– Что мне сказать остальным? Я сходил в зал и велел им смотреть телик. Они, кажется,
думают, будто вы наказаны за сквернословие. – Он выдал одну из своих зловещих улыбок – тех,
что обычно сулили лекцию по математическому анализу истории или долгие тренировки по
технике безопасности. – Когда группа обнаружит, что вы собрали чемоданы и исчезли, я буду
выглядеть как экстремист-диктатор двадцатого века, если не смогу дать объяснений.
Мы с Фианом беспомощно переглянулись.
– Кризис в семье? – предложил Плейдон. – Вы помолвлены, так что одна причина
объяснит отсутствие вас обоих.
Я кивнула:
– Не знаю, что именно, но...
Плейдон снова улыбнулся:
– Мне не потребуется вдаваться в подробности, с моей стороны было бы крайне
непрофессионально раскрывать конфиденциальную информацию. Уж ты-то, Джарра, в курсе, и
в полной мере воспользовалась этим в начале курса.
Я покраснела. Плейдон знал, что мое заявление в университет Асгарда пришло из земной
школы. Он понял, что я инвалид, но из-за правила о неразглашении конфиденциальной
информации вынужден был молчать, пока я вешала группе лапшу на уши. Тогда меня это не
волновало, тогда я ненавидела всех крыс, но сейчас мне стало стыдно.
– Прошу прощения, сэр.
– Не время переживать из-за этого. – Плейдон указал на портал: – Вам пора.
Фиан ввел код ближайшего транзита Земли-Африки. И едва шагнул в зону сканирования,
как портал заговорил:
– Военные перевозки. Плата не взимается.
Фиан замер, а потом обернулся ко мне с открытым ртом.
Я сглотнула:
– Военных на службе сеть порталит бесплатно. Это значит...
– Наши генетические коды уже зарегистрированы как находящиеся на военном задании.
Это не ошибка. Все на самом деле так.
Тут я кое-что сообразила:
– Превенты! Вот почему все опаздывали!
– Что? – не понял Плейдон.
– Система превентов, сэр. Детей-инвалидов порталят на Землю как срочный превент по
медицинским показаниям. Сигнал автоматически перекрывает движение по передаточной
системе, занимая все порталы, которые ему требуются, чтобы усилиться и дойти до отделения
скорой помощи новорожденным Земной Больницы. Обычно вне очереди на секторных,
межпланетных и межконтинентальных пересадках пропускают по медицинским показаниям, но
военные тоже используют превенты для срочных перемещений.
Плейдон понимающе кивнул:
– «Инопланетный контакт» в действии, поэтому...
– Именно. Военные, наверное, переводят огромное количество людей и оборудования.
Они должны пользоваться системой превентов, и для скорости, и чтобы не возникало вопросов,
почему на всех межсекторных пересадках толпы офицеров. Каждый превент блокирует все на
